Mangrove Habitats definiëren
Mangroven zijn unieke ecosystemen die gevonden worden in de buurt van tropische en subtropische wateren over de hele wereld. Deze habitats zijn meestal aanwezig in langzaam stromende kustwateren, hoewel ze ook langs rivieroevers en in estuaria kunnen voorkomen. Op deze locaties stromen rivieren de oceaan in, waardoor grote afzettingen van modder en fijn slib achterblijven. Bovendien is het water in deze gebieden een mengeling van zoet en zout water, waardoor een unieke omgeving ontstaat. Mangroven worden gekenmerkt door de aanwezigheid van grote bomen, ook wel mangroves genoemd, die grote systemen van blootgestelde wortels hebben, waarvan vaak wordt gezegd dat ze op stelten lijken. Wereldwijd bestrijken mangrovehabitats een totale oppervlakte van ongeveer 52,300 vierkante mijlen en bestaan ze op elk continent dat subtropische en tropische klimaatzones heeft. Naast mangrovebomen zijn mangrovehabitats ook de thuisbasis van een aantal andere plantensoorten. De rest van dit artikel belicht de speciale kenmerken waardoor mangroveplanten kunnen overleven in zo'n unieke habitat.
Categorieën planten gevonden in Mangrove Habitats
De belangrijkste planten in mangrovehabitats zijn mangrovebomen en struiken. Over het algemeen verdelen onderzoekers mangroveplanten in twee categorieën: echte mangroven en geassocieerde mangroven. Echte mangroveplanten zijn die die endemisch zijn voor mangrovehabitats, wat betekent dat ze niet kunnen groeien en niet bestaan buiten de hoge zoute, lage zuurstofcondities van mangrovehabitats. Verbonden mangroveplanten zijn planten die in verschillende ecosystemen kunnen voorkomen, waaronder inlandse habitats, mangrovehabitats en habitats met een hoge zoutwaarde. Geassocieerde mangroveplanten groeien typisch langs de buitenranden van mangrovehabitats.
Echte mangroveplanten
Onderzoekers hebben 69 echte mangrove-plantensoorten geïdentificeerd, die verder zijn onderverdeeld in 20-verschillende plantenfamilies. Sommige onderzoekers geloven echter dat er maar liefst 73 echte mangrove-plantensoorten zijn als hybride soorten worden opgenomen. Voorbeelden van echte mangroveplanten worden hieronder vermeld.
Mangroves met grote bladeren, ook wel bekend als oosterse mangroven, zijn een van de meest voorkomende echte mangrove-plantensoorten. Deze boom kan zo hoog worden als 114-poten, hoewel de hoogte in sommige regio's veel korter is. Het wordt gekenmerkt door donkere bladeren met een dikke huid die tussen 3 en 8.66 in lengte meten, en tussen 2 en 3 in de breedte. De oosterse mangrove groeit ook een roodachtige oranjekleurige bloem. Deze soort is vooral belangrijk op de Malediven, waar de zaailingen een belangrijke voedselbron zijn voor de lokale bevolking.
Kandelia obovata bestaat in sommige Aziatische landen, zoals Japan, Vietnam, Taiwan en zuidelijke regio's van China. Deze boom wordt gekenmerkt door zijn witte, 5-puntige bloemen, die bloeien tussen mei en juli. Het bereikt 9.84-voet in hoogte en groeit in stroomafwaartse estuaire zones. Hoewel deze soort een staat van instandhouding van "minste zorg" heeft, neemt de populatie naar verluidt af. Deze daling is deels te wijten aan het 29% verlies van de habitat van de mangrove in zijn geboortestreek.
De mangrove-appelboom, ook bekend als de crabapple-mangroveboom of kurkboom, is een andere echte mangrove-plantsoort die in verschillende landen over de hele wereld te vinden is, waaronder Indonesië, Noordoost-Australië en tropische gebieden in Afrika. Het groeit tot een hoogte van ongeveer 65.6 voeten en wordt gekenmerkt door zijn unieke fruit, dat eruit ziet als een miniatuur appel. Deze vrucht is een belangrijk onderdeel van het dieet van verschillende gemeenschappen en kan vers worden gegeten of als sap worden bereid. De wortels van deze boom worden ook door lokale mensen gebruikt om dobbers voor visnetten te maken. De mangrove-appelboom is gecategoriseerd in de categorie "minst zorgwekkend" volgens de richtlijnen van de Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN).
Kenmerken van True Mangrove Plants
Ondanks de verscheidenheid aan mangroveplantenclassificaties, delen echte mangroveplanten enkele van dezelfde functies die hen in staat stellen te overleven en te gedijen in mangrovehabitats. Mangrovebomen en -heesters hebben zich bijvoorbeeld aangepast aan zuurstofarme grond. Hoewel sedimentafzettingen meestal weinig voedingsstoffen bevatten, hebben echte mangroveplanten het vermogen ontwikkeld om voldoende voedingsstoffen te extraheren. Bovendien kunnen mangrovebomen overleven in de unieke hoge zoutconcentratie van mangrovewateren, zelfs met constant veranderende waterstanden. Enkele van de specifieke kenmerken van mangroveplanten worden hieronder uitgelegd.
Misschien wel het belangrijkste kenmerk van echte mangroveplanten zijn hun wortelsystemen. Terwijl de meeste planten zuurstof van onder de grond verkrijgen, hebben mangrovewortels het vermogen ontwikkeld boven de grond te ademen, waardoor zuurstof uit de omringende lucht wordt verkregen. Deze aanpassing verklaart waarom mangrovewortels een stilteachtig uiterlijk hebben. Het verkrijgen van zuurstof uit de omringende lucht is noodzakelijk voor het overleven van mangroveplanten vanwege de anaërobe omstandigheden in de bodem van mangrove-ecosystemen.
Een ander belangrijk kenmerk van echte mangroveplanten is het voortplantingsgedrag. Dezelfde omstandigheden waarop mangrovebomen en -heesters zich hebben aangepast (lage niveaus van zuurstof en voedingsstoffen) maken zaadkieming bijna onmogelijk. De reproductiemethode die wordt gebruikt door echte mangroveplanten staat bekend als levivary, wat een unieke vorm van zaadontkieming inhoudt, waarin het zaad zich begint te ontwikkelen terwijl het nog aan de volwassen plant is gehecht. Terwijl het zaad zich ontwikkelt, voorziet de volwassen boom waaraan het is bevestigd van de voedingsstoffen en het water dat het nodig heeft om te overleven. Zodra de zaailingen volwassen zijn, vallen ze uit de ouderplant en drijven ze op het water eronder. De zaailingen kunnen overleven in het water totdat ze zich hechten aan de grond en wortel schieten.
Het belang van mangrovehabitats
Mangrovehabitats zijn van aanzienlijk ecologisch en economisch belang. Een van de belangrijkste rollen van mangrovehabitats is hun vermogen om erosie van kustgebieden te voorkomen. De complexe wortelstelsels van deze bossen beschermen de kustlijn tegen erosie in de loop van de tijd door golven. Bovendien verzamelen ze sediment terwijl het stroomafwaarts en in de oceaan stroomt. Deze actie helpt beschermen dat koraalriffen en andere onderwaterecosystemen worden afgedekt en vernietigd door sedimentafzettingen. Mangrovehabitats bieden ook bescherming aan verschillende soorten vissen en zeedieren, waardoor ze belangrijk zijn voor het behoud van de biodiversiteit in het milieu en als visserij voor menselijk gebruik.
