De term 'superkrachten' wordt gebruikt om landen te beschrijven die een dominante positie hebben die een groot deel van de wereld beïnvloeden. In 1944 werd de term superkracht gebruikt om landen te onderscheiden die meer dan normaal de macht hadden om wereldaangelegenheden in politiek, economie en militaire zaken te beïnvloeden. Lyman Miller definieerde superkrachten als een land dat voordeel had op de vier assen van de macht. Dit zijn militaire, economische, politieke en culturele. Professor June Dreyer voegt eraan toe dat een supermacht zijn macht vreedzaam en in oorlogstijd op wereldwijde schaal moet kunnen gebruiken. Terwijl professor Paul Dukes zegt dat een supermacht de leiding heeft over de wereld waar nodig, beschikt over een enorm economisch potentieel en invloed, en draagt een zekere mate van universele ideologie.
Historische supermachten
Door de afgelopen millennia heen hadden veel landen de mogelijkheid andere landen te beïnvloeden door hun militaire macht, maar het duurde jaren om campagnes te voeren die vandaag slechts een week of een maand in beslag namen. Deze oude grootmachten hadden geen aarzelingen om oorlog te voeren met landen wier natuurlijke hulpbronnen ze begeerden. Deze rijken namen koninkrijken en andere rijken over en werden zelf rijk. Belangrijke voorbeelden zijn het Oude Egypte, het Hettitische rijk, het Perzische rijk, het Hellenistische rijk van Alexander de Grote, het Romeinse Rijk, het Maurya-rijk, het Tang-imperium, het Omajjaden Kalifaat, het Mongoolse rijk, het Ottomaanse rijk, het Spaanse rijk, en het eerste Franse rijk van Napoleon Bonaparte.
Herschikking van wereldwijde invloeden na de Tweede Wereldoorlog 2
Grootmachten in het moderne tijdperk na de Tweede Wereldoorlog 2 waren de Sovjet-Unie, het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten. Deze drie landen hanteerden wereldwijde invloed op veel cruciale zaken die geopolitieke, militaire en sociaaleconomische betekenis hadden. Maar na de Tweede Wereldoorlog verloor het Verenigd Koninkrijk veel van zijn status als wereldmacht vanwege de militaire uitgaven die zijn economie sterk beïnvloedden. De overgebleven twee superkrachten vochten het uit in de Koude Oorlog die volgde bij elke poging om elkaar ideologisch, politiek, militair en economisch te ondermijnen. De rivaliteit resulteerde in twee militaire allianties, het Warschau Pact en de Noord-Atlantische Verdragsorganisatie (NAVO), die Europese naties aantrok om ervoor te kiezen om zich bij een van de twee allianties aan te sluiten.
Het einde van de Sovjet-tijdperk
In de vroege 1990s werd de Sovjet-Unie ontbonden en was Rusland opnieuw een soevereine staat. De ontbinding van de Sovjetunie eindigde de Koude Oorlog. Als gevolg hiervan zijn verschillende voormalige republieken die ooit de Sovjet-Unie vormden lid geworden van de Europese Unie en de NAVO. Sommige voormalige lidrepublieken sloten zich bij de Russische Federatie aan, terwijl anderen hun eigen bonden vormden voor economische en veiligheidssamenwerking. De Verenigde Staten behielden hun status van supermacht en hebben die titel nog steeds. In de afgelopen decennia is Rusland begonnen aan een militaire opbouw die nog altijd doorgaat om mogelijk terug te keren naar zijn vroegere status als wereldmacht. De regio's Tsjetsjenië en Oekraïne kunnen ook de katalysator zijn geweest.
Eigentijds standpunt van de Verenigde Staten
De Verenigde Staten kunnen in zekere zin worden aangeduid als de enige echte supermacht die vandaag nog over is. De reikwijdte van invloed is van mondiale dimensie. Zijn zogenaamde "zachte macht" logenstraft zijn militaire kracht door zijn vermogen om te putten uit zijn diplomatieke korps om andere landen en internationale organisaties te beïnvloeden. De VS is één superkracht met superieure militaire capaciteiten, economisch bereik en culturele samenvloeiing. De stabiliteit van de internationale orde van landen over de hele wereld wordt vastgesteld door een, twee of meer superkrachten. Met slechts één superkracht zouden de Verenigde Staten een 'hyper power' kunnen worden genoemd en de wereldwijde invloed ervan zou resulteren in een wereldwijde hegemonische sfeer. Sommige wetenschappers beweren echter dat supermacht misschien niet de juiste omschrijving meer is, en suggereerden in plaats daarvan de term 'imperium' om de VS te beschrijven. Dit zou echter geen nieuwe positie voor de VS zijn
