Verontreiniging wordt vaak geassocieerd met ongewenste en schadelijke chemicaliën die vrijkomen in de lucht, de bodem en het water over de hele wereld. Een aanzienlijke hoeveelheid tijd en onderzoek is geïnvesteerd in het begrijpen van deze typen verontreinigende stoffen. De wereldgemeenschap heeft echter ook te maken met een andere minder voor de hand liggende verontreinigende stof die bekend staat als lichtvervuiling. Kort gezegd, lichtvervuiling is het bestaan van kunstmatige lichtbronnen in wat anders een natuurlijk donkere omgeving zou zijn. Zijn aanwezigheid werkt om het natuurlijke lichtniveau in een bepaald gebied te veranderen. Hoewel lichtvervuiling overal kan voorkomen waar kunstlicht wordt gebruikt, wordt voornamelijk bepaald waar dat kunstlicht zich in hoge concentraties voordoet of waar het lijkt te wijzen in indirecte of onnodige posities. Lichtvervuiling is te vinden in grote stedelijke gebieden. Dit artikel gaat dieper in op verschillende soorten lichtvervuiling en de nadelen ervan.
Types van lichte vervuiling
Vijf soorten lichtvervuiling zijn geïdentificeerd: verblinding, lichte overtreding, luchtgloed, lichte rommel en overbelichting.
Schittering
Lichtvervuiling kan optreden als gevolg van verblinding, wat gebeurt wanneer licht wordt gericht op reflecterende oppervlakken (zoals glas of spiegelende ramen). Deze reflecterende oppervlakken doen precies zoals bedoeld, en reflecteren het kunstmatige licht terug in zijn omgeving. Verblinding kan het voor mensen moeilijk maken om onderscheid te maken tussen objecten. Dit type lichtvervuiling is verder onderverdeeld in 3-subsets: invaliditeit, ongemak en verblinding. Bij verblinding door handicaps kan het gereflecteerde licht de zichtbaarheid verminderen en kan dit worden veroorzaakt door verkeerslichten of lichtreflecties van mist. Pijn in het ongemak is het minst ernstig, hoewel het gepaard gaat met oogvermoeidheid na lange perioden van blootstelling. Bij verblindende schittering kan het gereflecteerde licht daadwerkelijk van de zon komen en potentieel gevaarlijke verliezen van het gezichtsvermogen veroorzaken.
Lichte overtreding
De term lichte overtreding verwijst naar licht dat in het persoonlijke eigendom of gebied van een persoon anders dan de eigenaar van het licht schijnt. Dit type licht is ongewenst en kan het slaappatroon of nachtelijk gedrag van de persoon die het licht ontvangt verstoren. Lichte overtreding wordt vaak geassocieerd met het licht van een straatlantaarn of reclameborden die in een persoonlijke slaapkamer schijnen. In sommige landen hebben lokale overheden verordeningen goedgekeurd om de gevallen van lichte overtreding te voorkomen en te verminderen.
Sky Glow
Luchtgloed verwijst naar de luchtfoto van een stad 's nachts. Al het geproduceerde licht in een stad en het omliggende grootstedelijke gebied creëert een koepelvorm die over alles zweeft. Het licht schijnt in de atmosfeer en wordt teruggekaatst naar de aarde. In sommige gevallen is de luchtgloed zo sterk dat piloten moeite hebben om over een bepaald gebied te vliegen.
Light Clutter
Lichtvervuiling die lichte rommel wordt genoemd, is die welke in meerdere groepen voorkomt. Het wordt geassocieerd met slechte planning en ontwerp en wordt vaak gezien in verlichte advertenties in de buurt van rijwegen of in verkeerslichten die geen uniform plan volgen. Onderzoekers hebben een positieve correlatie gevonden tussen lichte rommel, visuele afleiding en verkeersongevallen.
Over-verlichting
Overbelichting is precies zoals de naam doet vermoeden. Het is het overmatig gebruik van kunstmatige verlichting, niet alleen in helderheid, maar ook in de hoeveelheid resterende tijd. De factoren die resulteren in overbelichting omvatten: slechte ontwerpplanning, gebrek aan aan-uit-timers, verkeerd gericht licht, verlichting bedoeld om criminaliteit te verminderen en gebruik van licht overdag.
Nadelen van lichte vervuiling
Lichte vervuiling verstoort natuurlijke lichtcycli, die rampzalige gevolgen kunnen hebben voor zowel het ecosysteem als de menselijke populatie. Bovendien verhoogt de vraag naar kunstlicht in stedelijke gebieden de winning en het gebruik van niet-hernieuwbare natuurlijke hulpbronnen. Lichtvervuiling draagt ook op andere manieren bij aan luchtvervuiling.
Het ecosysteem
In termen van het ecosysteem heeft lichtverontreiniging de meeste invloed op fotoperiodieke diersoorten. Deze dieren jagen, broeden en voeren andere dagelijkse activiteiten uit op basis van het tijdstip van de dag. Met andere woorden, bepaalde activiteiten worden 's nachts uitgevoerd terwijl andere activiteiten overdag plaatsvinden. Lichtvervuiling verstoort echter deze circadiane ritmes. Een voorbeeld van deze verstoring is te zien in het gedrag van pas uitgekomen babyzeeschildpadden. Deze dieren komen uit hun nest op stranden over de hele wereld en onmiddellijk hun weg naar de oceaan. Bij afwezigheid van kunstlicht zoeken deze jongen naar het licht van de maan om hen het water in te leiden. De lichte vervuiling gecreëerd in steden en dorpen in de buurt van deze speciale stranden werkt om de baby schildpadden af te leiden, verwarrend en weg te leiden van de oceaan. Een aantal andere diersoorten worden eveneens getroffen door lichtvervuiling.
Menselijke gezondheid
Net als andere diersoorten is menselijk gedrag ook afhankelijk van circadiane ritmen. Over het algemeen slapen mensen 's nachts. Dit slaappatroon wordt verstoord door lichtvervuiling. Wanneer mensen niet in staat zijn om een volledige nacht van slaap te krijgen, hebben ze de neiging om uitputting te ervaren en een verlies van concentratievermogen. Onderzoek heeft ook de blootstelling aan lichtvervuiling gekoppeld aan een aantal andere resultaten, zoals: obesitas, hoofdpijn, kanker, depressie, stress, angst en slaapstoornissen. Veel van deze diagnoses zijn geassocieerd met een verstoring van de productie van melatonine, een belangrijk slaapregulerend hormoon bij de mens. Ditzelfde onderzoek heeft een verband gevonden tussen blauwe lichtgolven (die worden geëmitteerd door de meeste stadslichten) en een verhoogde onderdrukking van de melatonineproductie. Naast deze meer ernstige gezondheidsproblemen is ook aangetoond dat lichtvervuiling oogvermoeidheid veroorzaakt en dit leidt tot auto-ongelukken. Wanneer slecht ontworpen straatlantaarns op rijwegen worden geplaatst, kan de verblinding die ontstaat, tijdelijke blindheid of belemmerd zicht veroorzaken, wat ook is gerapporteerd als de oorzaak van veel verkeersongevallen overal ter wereld.
Environmental Health
Stedelijke verlichting vormt een groot deel van de vraag naar elektriciteit over de hele wereld. In veel landen wordt de elektriciteit die wordt geproduceerd voor stadsverlichting genoemd als de grootste uitstoter van broeikasgassen. Bovendien wijst onderzoek erop dat kunstmatige stadsverlichting de natuurlijke vermindering van luchtvervuiling die 's nachts optreedt, verstoort. Gedurende deze tijd van de dag werken nitraatradicalen om smog af te breken. Lichtvervuiling vernietigt echter nitraatradicalen in de lucht. Dit verlies aan nitraatradicalen betekent dat het niveau van smog in een bepaalde stad 's nachts niet kan worden verminderd, wat leidt tot verhoogde niveaus van luchtvervuiling als het in de loop van de tijd wordt samengesteld. Deze verhoogde luchtvervuiling heeft op zijn beurt ook een negatieve invloed op de menselijke gezondheid.
