In tegenstelling tot wat mensen geloven, heeft het verschil tussen inferieure en superieure planeten niets te maken met grootte, maar met de relatieve afstand tot de zon. Wanneer het baanpad van de ene planeet kleiner is dan de andere, wordt het als inferieur beschouwd. Kwik is de planeet die het dichtst bij de zon staat en is dus inferieur aan alle andere planeten. Aan de andere kant is Neptunus de verste planeet voor de zon en wordt dus beschouwd als superieur aan alle planeten. Ceres, Pluto en andere dwergplaneten in de Kuipergordel zijn superieur aan Neptunus. Een mysterieus planeetachtig object dat bekend staat als Sedna is het meest bekende voorwerp dat om onze zon draait. Sedna is 8 miljard mijl van de zon verwijderd en heeft een omlooptijd van 11,408-jaren en een rotatieperiode van 10.273 uur.
Planeten inferieur aan de aarde
Er zijn slechts twee planeten die inferieur zijn aan de aarde; Mercurius en Venus. Mercurius is de dichtstbijzijnde planeet tegen de zon en in tegenstelling tot wat veel mensen geloven, is de Aarde dichter bij Venus dan bij Mars. De dichtstbijzijnde afstand tussen Venus en de Aarde is 24 miljoen mijl, terwijl de dichtstbijzijnde afstand tussen Aarde en Mars 33.9 miljoen mijl is, hoewel dit nooit is gebeurd en een wiskundige mogelijkheid blijft. Een andere veronderstelling die mensen maken is dat de planeet die het dichtst bij de zon staat het heetst is. Venus is echter de heetste planeten in ons zonnestelsel en niet Mercurius. Dit komt omdat Venus een dichterere atmosfeer heeft dan Mercurius en daarom meer warmte bespaart.
Planeten superieur aan de aarde
Vijf planeten zijn superieur aan de aarde; ze zijn Mars, Jupiter, Saturnus, Uranus en Neptunus. Mars is de enige rotsachtige planeet die superieur is aan de aarde; de rest is gasvormig. Gasvormige planeten staan bekend als gasreuzen vanwege hun enorme afmetingen of zijn soms bekend als Joviaanse planeten. Mars is de meest bestudeerde planeet na de aarde omdat het enkele karakteristieken uitbeeldt die met de aarde zijn geassocieerd. Astronomen geloven dat het oppervlak van de planeet ooit vloeibaar water bevatte door de aanwezigheid van geulen en geërodeerde oppervlakken. In tegenstelling tot de aarde heeft Mars een minder dichte atmosfeer waardoor het water kan verdampen, waardoor het oppervlak van de planeet leeg blijft en het leven niet kan worden ondersteund. Jupiter is de grootste bekende planeet in ons zonnestelsel, hoewel men denkt dat de denkbeeldige planeet negen veel groter is. Alle vier de gasvormige planeten hebben ringsystemen, maar Saturnus heeft het meest zichtbare ringsysteem van allemaal.
