Het Andes-gebergte van Zuid-Amerika loopt door zeven landen van het continent in een noord naar zuid richting van Venezuela naar Chili. Het is 's werelds langste continentale bergketen. De Andes biedt een uniek ecosysteem met rijke soortenrijkdom. Ongeveer tweederde van de Andes-soorten is endemisch voor de regio. Van de 600 soorten zoogdieren die in de regio leven, is 13% endemisch van aard. 45% van de 600 soorten reptielen die hier leven zijn ook endemisch. De bergen dienen ook als de thuisbasis van ongeveer 1,700 soorten vogels en 400 vissoorten waarvan bijna een derde endemisch is. Hier nemen we enkele van de meest opmerkelijke zoogdiersoorten uit de Andes in dienst.
11. guanaco
De guanaco is een van de meest voorkomende dieren in de Andes-regio. Deze kameelachtige soort (Lama guanicoe) is ongeveer 1.0 tot 1.2 meter lang. Guanaco's leven in kuddes van vrouwtjes met hun nakomelingen geleid door een dominante man. Het mannetje beschermt de groep tegen indringers en bedreigingen. De dikke huid in de nek van deze dieren beschermt hen tegen aanvallen van de roofdieren. De levensduur van deze dieren varieert tussen 20 en 25 jaar. Legale jacht op de guanaco's is toegestaan in sommige delen binnen hun bereik. Van guanaco vezels en wol is bekend dat ze van uitstekende kwaliteit zijn.
10. Chinchilla
Chinchilla's zijn inheemse knaagdieren van het Andes-gebied in Zuid-Amerika, bekend om hun pels, de op één na dichtste pels van alle landzoogdieren. Deze knaagdieren hebben een schemerige aard en kunnen leven op hoogtes tot 14,000-poten. Hoewel de populatie van de chinchilla's wijdverspreid was, heeft alleen Chili tegenwoordig een aanzienlijke populatie van deze dieren. Overweldigen voor bont is de belangrijkste reden voor de wilde chinchillapopulatie. IUCN classificeert zowel de soorten chinchilla's (de langstaartige chinchilla en de kortstaartige chinchilla) als bedreigd.
9. Alpaca
De vicuna Pacos, beter bekend als de alpaca, is een gedomesticeerde kameelachtige soort die in Zuid-Amerika leeft. De dieren worden hoofdzakelijk gefokt voor hun vezel, die wordt gebruikt om gebreide en geweven producten te maken zoals sjaals, sokken, truien, handschoenen, hoeden, enz. De Huacaya alpaca en de Suri alpaca zijn de twee rassen van de alpaca. De alpaca's leven in kuddes en weiden op hoogten tussen 3,500-meters en 5,000-meters. Deze dieren onderscheiden zich van lama's door hun kleinere formaat.
8. Lama
Eeuwenlang, de Lama glama is nauw verbonden geweest met de culturen van de Andes. Het is een gedomesticeerde kameelachtigensoort die zowel als een roedeldier als een bron van vlees in de regio dient. De lama kan oplopen tot ongeveer 1.7 tot 1.8 m. De levensduur van de dieren varieert tussen 15 en 25 jaar. Lama's staan bekend als sociale dieren en kunnen vreedzaam naast elkaar bestaan in grote kuddes. Ze worden ook geprezen om hun intelligentie en zijn snelle studenten.
7. Taruca en Huemul
Twee soorten herten, de taruca en de huemul leven in het Andesgebergte in Zuid-Amerika. Meer specifiek, de eerstgenoemde leeft voornamelijk in Peru en Bolivia, terwijl de laatste kan worden gespot in Argentinië en Chili. Deze dieren worden gekenmerkt door een goed gebouwde, gedrongen lichaam met korte benen. Ze leven in de zomer op grote hoogten maar verhuizen in de herfst naar de beschutte valleien waar ze de winter doorbrengen. Deze herten voeden zich met kruiden, struiken, grassen, korstmossen, enz. Ze kunnen tot ongeveer 10 jaren leven. Stropen, habitatverlies, habitatfragmentatie en de introductie van niet-inheemse soorten bedreigen het voortbestaan van deze bedreigde dieren.
6. Geelstaart wollige aap
De Oreonax flavicauda is een endemische Peruaanse primatensoort. Het is een kritisch bedreigde diersoort die alleen rond 250 nummert. Deze apen wonen in de nevelwouden van de Andes, waar steile bergen, diepe kloven en dichte bossen hun leefgebied vormen. Ze leven op hoogtes variërend van 1,500 tot 2,700 meter. Als gevolg van menselijke aantasting en ontwikkelingsactiviteiten is het leefgebied van de aap aanzienlijk verminderd en gefragmenteerd, waardoor kleine, reproductief geïsoleerde populaties verspreid binnen het bereik van de soort achterbleven. De geelstaartwollige apen zijn in de eerste plaats frugivorous van aard en zijn een van de weinige dieren die geofagie of de gewoonte van het eten van bodem vertonen.
5. Brilbeer
De Andesbeer of de brilbeer (Tremarctos ornatus) is de enige berensoort die in Zuid-Amerika leeft. Het dier is een van de grootste landzoogdieren van Zuid-Amerika. Hoewel het van nature omnivoor is, bestaat alleen 5% van het dieet van deze soort uit vlees. De brilbeer heeft een breed scala aan habitats in zijn assortiment, waaronder de hooggelegen graslanden, struikgewas en nevelwouden van de Andes. Ze worden meestal gevonden op hoogtes boven 1,900 meters, hoewel sommige populaties op een hoogte van slechts 250 meter zijn gevonden. De dieren worden door de IUCN als "kwetsbaar" bestempeld omdat habitatverlies en habitatfragmentatie de stabiliteit van de berenpopulatie bedreigen.
4. De Zuid-Amerikaanse vossen
De leden van het geslacht Lycalopex zijn vosachtige Canids gevonden in de Andes-regio van Zuid-Amerika. De meest voorkomende van de zes soorten van deze unieke canid-groep is de Zuid-Amerikaanse grijze vos. Anderen omvatten de Andesvos, Pampasvos, Grijse vos, de vos van Darwin en de Sechuran-vos.
3. Cavia
Het favoriete huisdier van velen over de hele wereld en ook een belangrijk proefdier, de cavia stamt uit de Zuid-Amerikaanse Andes. De cavia werd gedomesticeerd door de vroege inheemse Zuid-Amerikaanse bevolking. Het dier nam een speciale plaats in in de volkscultuur van de regio en werd voornamelijk gebruikt als voedselbron en voor de bereiding van volksgeneeskunde.
2. Mountain Tapir
De Tapirus pinchaque of de berg tapir leeft in de bergen van de Andes. De tapir is de op een na kleinste van de vijf tapirsoorten van de wereld en onderscheidt zich gemakkelijk door zijn dikke wollige vacht. Het wordt herkend als een sluitsteensoort in het Andesgebergte, waar het dier fungeert als een efficiënte zaadverspreider. De dieren zijn van nature herbivoor en schemerig.
1. vicuña
Een wilde kameelachtige soort die in de bergen van de Andes leeft, de Vicugna vicugna is het nationale dier van Peru. Het dier staat bekend om zijn wol, die in zeer kleine hoeveelheden wordt geproduceerd, maar van buitengewone kwaliteit is. In het verleden mochten alleen die van de koninklijke huishoudens vicuña-kledingstukken dragen. De dieren worden momenteel door de wet beschermd tegen jacht. Echter, gedurende een lange periode in het verleden werden de dieren zonder onderscheid opgejaagd wat resulteerde in een drastische afname van hun populatie tot slechts ongeveer 6,000 door 1974. Na enorme inspanningen om de soort te behouden, is de vicuña-bevolking hersteld tot ongeveer 350,000. Het dier leeft voornamelijk in de centrale Andes, met Bolivia als de grootste populatie. Ze leven op hoogten variërend van 3,200 tot 4,800-meters. Lage grassen vormen hun primaire dieet. De vicuñas zijn van nature verlegen.
