Wereldoliferdag is een jaarlijks terugkerend evenement ter wereld ter ondersteuning van de bescherming en het behoud van olifanten. Het wordt herdacht op augustus 12th. Het doel van deze jaarlijkse vieringen is om het bewustzijn over de benarde situatie van Afrikaanse en Aziatische olifanten te vergroten en ideeën uit te wisselen of te delen over betere zorg en beheer van olifanten, zowel in gevangenschap als in het wild. Verschillende organisaties die zich inzetten voor het behoud van de wereldolifanten gebruiken deze dag om mensen voor te lichten over de bedreigingen waarmee olifanten worden geconfronteerd, vernietigen ivoorvoorraden en sporen regeringen over de hele wereld aan strengere maatregelen tegen stropers en illegale handel in ivoor en andere olifantenproducten op te leggen.
Geschiedenis van de Wereld Olifanten Dag
Het concept van een internationale dag voor olifanten werd voor het eerst geïntroduceerd door Michael Clark en Patricia Simms van Canazwest Pictures, Canada, en Sivaporn Dardarananda van de Elephant Reintroduction Foundation, Thailand in 2011. Echter, World Elephant Day werd officieel gelanceerd op augustus 12, 2012, door de Elephant Reintroduction Foundation en Patricia Simms. Het was op de eerste dag van het evenement dat de film Return to The Wild werd uitgebracht. In de film vertelt William Shatner de herintroductie van in gevangenschap levende olifanten in het wild in Azië. Sinds de eerste vieringen blijft de internationale gemeenschap de Wereld Olifanten Dag jaarlijks volgen, en het wordt ondersteund door meer dan 65 natuurorganisaties evenals vele individuen wereldwijd. Patricia Simms, haar oprichter, blijft het internationale evenement leiden en leiden.
Status van Afrikaanse en Aziatische olifanten
De Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN) noemt de Aziatische olifant als een bedreigde soort en de tegenhanger van Afrika als kwetsbaar. Volgens een olifantenbeschermer, als de huidige bedreigingen waarmee zowel Aziatische als Afrikaanse olifanten worden geconfronteerd, niet worden aangepakt, zouden beide soorten mogelijk binnen twaalf jaar zijn uitgestorven. Momenteel is de bevolkingsraming voor Aziatische olifanten 40,000 en ongeveer 400,000 voor Afrikaanse olifanten, maar sommige natuurbeschermers denken dat de werkelijke aantallen veel lager kunnen zijn.
Problemen met Afrikaanse en Aziatische olifanten
Stroperij is de grootste bedreiging voor Afrikaanse olifanten en wordt vooral aangewakkerd door de grote vraag naar ivoor, vooral in China. Olifanten worden ook gedood voor leer, lichaamsdelen en vlees. Het tweede probleem is habitatverlies of habitatfragmentatie ten gevolge van menselijke activiteiten zoals ontbossing, teelt en mijnbouw, en het is een grote uitdaging voor Aziatische olifanten. Deze inbreuk bemoeilijkt de verspreiding van de populatie van de olifanten, waardoor sommigen naar isolatie worden verdreven, waardoor het voor hen moeilijk is om hen te broeden en ook aan stropers bloot te stellen. Indringing resulteert ook soms in conflicten tussen mens en olifant. Ten slotte worden olifanten vaak mishandeld in gevangenschap vanwege een gebrek aan wetgeving met betrekking tot hun behandeling en verzorging in circussen, dierentuinen en andere toeristische voorzieningen.
Celebrity-ondersteuning
Sinds de lancering in 2012 heeft World Elephant Day de steun gekregen van meer dan 65-natuurorganisaties over de hele wereld. Het evenement heeft ook een aantal opmerkelijke beroemdheden aangetrokken die hun invloed gebruiken om de benarde situatie van olifanten te benadrukken en mensen aansporen om hen te beschermen en te behouden. Deze beroemdheden zijn onder meer Leonardo DiCaprio, William Shatner, Alec Baldwin, Jada Pinkett Smith, Jorja Fox, Yao Ming en politieke figuren zoals Hilary en Chelsea Clinton, Barack Obama en Prince William.
