Fysieke beschrijving
Wetenschappelijk benoemd Leptonychotes weddellii na hun ontdekker, de Britse zeehondenjager en ontdekkingsreiziger James Weddell, is de weddell-zeehond een relatief grote en overvloedige zeehond in de Phocidae familie van "echte zegels", binnen de Klasse Mammalia en de volgorde Carnivora. Volgroeide Weddell-zeehonden hebben gevlekte zijkanten en donkere ruggen met witte en gevlekte onderzijden. De kop is over het algemeen klein ten opzichte van de lichaamslengte. Vrouwtjes zijn over het algemeen groter dan mannen. Terwijl vrouwen kunnen opgroeien tot 10.8-voet (3.3-meter), groeien mannetjes meestal alleen naar 9.5-voet (2.9-meter). Mannelijke zeehonden hebben echter een breder hoofd en een dikkere nek in vergelijking met vrouwtjes. Hun gewichten variëren afhankelijk van de seizoenen en in verschillende stadia van productie varieert hun gewicht van 881 tot 1,102-pond (400-500 kilogram).
Dieet
Weddell-zeehonden zijn carnivoren. Hun voedsel kan variëren afhankelijk van hun locatie en tijd, maar beperkt zich voornamelijk tot bodemvissen, octopussen, garnalen, krill en vis in het midden van het water. Een zittende volwassene kan ongeveer 22 lbs (10 kg) per dag eten, terwijl een actieve volwassene dagelijks meer dan 110 lbs (50 kg) eet. Er wordt aangenomen dat Weddell-zeehonden voornamelijk afhankelijk zijn van zicht en licht om op voedsel te jagen. Bij het zoeken naar prooien kunnen Weddell-zeehonden ongeveer 45 minuten onder water duiken en een diepte bereiken van maximaal 787 yards (720 meters). Ze vormen lange ondiepe duiken op zoek naar nieuwe voedselbronnen.
Habitat en bereik
Weddell-zeehonden zijn onbetwistbaar dieren van het ijs, die de neiging hebben om rond 'snel ijs' te blijven, wat zee-ijs is dat aan de kust vastzit en twee ijsbergen met elkaar verbindt. Ze verblijven overal op het Antarctische continent en de nabijgelegen eilanden en gaan soms verder naar het noorden op zoek naar betere voedselvoorraden en broedplaatsen. Ze zijn eigenlijk bekend als de zuidelijkste zoogdieren ter wereld. Hun totale bevolking wordt geschat op ongeveer 500,000- en 1 miljoen-sterk, hoewel het moeilijk is om hun exacte populatiegrootte te bepalen aangezien zij circumpolair zijn, en de meesten van hen leven in het gebied van pakijs dat niet vaak door menselijke waarnemers wordt bezocht. Luipaard zeehonden en orka's zijn hun primaire roofdieren op pakijs of op zee, respectievelijk. Deze dreigende buren jagen vooral op jongen en jonge dieren, omdat ze gemakkelijker te bereiken zijn. Hun zuidelijk gelegen habitat maakt ze minder gevoelig voor menselijke activiteiten en klimaatverandering dan hun noordelijke tegenhangers, waar de klimaatverandering dieper is geweest. Deze dieren floreren, geclassificeerd als een dier van "minste zorg" bij een toenemende populatie.
Gedrag
Weddell-zeehonden zijn normaal gesproken vreedzame en sedentaire dieren. Ze kunnen gemakkelijk worden benaderd zonder veel stress voor het dier. Als ze duiken, blijven ze liever dicht bij hun toegangsopeningen op het ijs. Ze leven in packs en wanneer ze onder water zijn blijven ze dicht bij hun broedkolonies. Ze hebben af en toe een migratie van enkele honderden kilometers, vooral als jonge volwassenen. Afgezien van deze incidentele migraties, worden zeehonden gevonden binnen een paar kilometer van hun geboorteplaats. Een interessant gedragskenmerk heeft betrekking op hun slaap- en rustgedrag. Ze kunnen urenlang op dezelfde plek op dezelfde plek blijven liggen, waardoor ze uiteindelijk een hol ijsgat onder hen smelten.
Weergave
Tijdens het paarseizoen maken Weddell-zeehonden het lawaai luid genoeg om door ijs te dringen. Copulatie vindt voornamelijk plaats onder water. Er is een implantatievertraging van ongeveer 2 maanden en daarna is het vrouwtje gedurende 11 maanden zwanger. Mannen bewaken over het algemeen gebieden rond ademhalingsgaten. Zeehonden kunnen zes tot acht jaar zijn als ze voor het eerst broeden, en ze baren twee tweelingbroedjes. Meestal worden twee pups meestal om de drie jaar gemaakt. De gemiddelde levensduur van Weddell-zeehonden ligt bijna dertig jaar.
