Fysieke beschrijving
Of het nu eerlijk is of niet, Virginia Opossums worden vaak gekenmerkt door een lang gezicht, dat veel mensen beschouwen als een grote, lelijke "grijns. Volwassenen wegen meestal tussen 6 en 13-ponden, en hun lichamen, van neus tot uiteinde, zitten tussen 2 en 3 voeten lang. Maar liefst de helft hiervan bevindt zich vaak alleen in hun dunne, vlezige staarten. De binominale naam, Didelphis virginiana, verwijst naar het dier dat "twee-verwikkeld" is en afkomstig is uit een gebied dat het hedendaagse Virginia omvat. Ze zijn een verre neef van de Australian Possum, en in Mexico zijn Virginia Opossums bekend door variaties van de naam tacuachi. De soort kruiste via de Panamese landengte enkele miljoenen jaren geleden vanuit het land van hun Zuid-Amerikaanse familie in Midden-Amerika.
Dieet
Virginia Opossums zijn alleseters en zullen vrijwel alles eten. Als je dit niet gelooft, vraag het dan aan een huiseigenaar in het landelijke zuidoosten van de Verenigde Staten wat vaak gebeurt als je de vuilnis buiten laat staan op je veranda daar. In het wild eet Virginia Opossums insecten, schaaldieren, weekdieren, kikkers en reptielen die in de buurt van beekjes leven, andere kleine dieren en het vlees en de eieren van vogels die hun nest op of dicht bij de grond maken. Ondanks zo'n breed scala aan dierlijk voedsel, krijgen Virginia Opossums veel producten in hun voeding, en ze vertonen vaak speciale neigingen naar het eten van fruit, bessen, noten en zaden. Als nachtdieren worden de meeste van deze gerechten in het donker verteerd terwijl veel van hun roofdieren slapen.
Habitat en bereik
De nachtelijke Virginia Opossum, of Noord-Amerikaanse Opossum, is het enige buideldier dat van nature voorkomt in de Nieuwe Wereld ten noorden van Mexico. Met meer dan 200 buidelsoorten die van nature aanwezig zijn in en rond Australië, zijn er meer dan honderd extra soorten inheems in Zuid- en Midden-Amerika, terwijl dit merkwaardige buideldier alleen staat als het enige schepsel in zijn soort in Canada en de Verenigde Staten. De Virginia Opossum is al lang gevonden in veel van wat nu Midden-Amerika, Mexico en de Verenigde Staten ten oosten van de Rocky Mountains is. In toenemende mate hebben ze echter hun grenzen verlegd naar Zuid-Canada en zijn ze de afgelopen eeuw opzettelijk geïntroduceerd in de Westkust van de VS. Vanwege hun neiging roofdieren te verspillen en te verijdelen, lage vatbaarheid voor ziekten en hoge geboortecijfers worden Virginia Opossums beschouwd als dieren van "minst bedenkingen". Immunologen kunnen veel leren van Virginia Opossums, in die zin dat ze zeer lage percentages hebben van ziektes die andere wilde dieren, namelijk rabiës, gemeen hebben. Dit komt deels door hun lichaamstemperatuur, die lager is dan die van veel andere zoogdieren. Beschouwd als een overbevolkte overlast, zitten ze vast en zijn ze vergiftigd waar ze vaak voorkomen, terwijl sommigen op hun vlees worden gejaagd. Vanwege hun hoge bevolkingsdichtheid en hun vermogen om dicht bij de mens te wonen, worden zij vaak aan de kant van snelwegen gezien als "verkeersongevaller" door motorvoertuigen. Ondanks dat het bosachtige wezens zijn, lijkt de ontwikkeling van de mens weinig invloed te hebben op hun leven in vergelijking met hoe het andere Noord-Amerikaanse soorten tot uitsterving of migratie naar nieuwe huizen heeft gedreven. In feite, zoals ze in hun levensstijl kunnen worden aangepast omdat ze veelzijdig zijn in hun dieet, lijken veel Virginia Opossums te slapen in opslaggebouwen en te eten van afvalcontainers.
Gedrag
Virginia Opossums hebben een groot aantal roofzuchtige vijanden en hebben enkele unieke manieren bedacht om ze te ontwijken. De term 'opossum spelen', verwijzend naar het vervalsen van iemands arbeidsongeschikte staat, verwijst naar de gewoonte van Virginia Opossums om de dood in te laten storten en voor de gek te houden wanneer hij zijn leven dreigt te verliezen aan trick-aanvallers. Ze kunnen lange uren onbeweeglijk blijven, hun hartslag vertragen en schadelijke gassen uitstoten om carnivoren af te weren. Toch, als gevolg van hun vele roofdieren, overleeft een relatief klein percentage van de baby's in de volwassenheid. Bekwame klimmers, Virginia Opossums maken hun huizen gewoonlijk in bomen omzoomd binnen en rond bomen, maar kunnen hun intrek nemen in de schuren van boeren en in de schuren van mensen en op zoek naar warmte. Hoewel ze 's nachts heel actief zijn, verbergen ze zich en slapen ze overdag. In de zomer zijn het levendige reizigers en zullen ze zelden opeenvolgende nachten in dezelfde holen slapen.
Weergave
Opossums van Virginia zijn buideldieren, wat betekent dat vrouwen geen "functionele" placenta hebben waar hun baby's in kunnen groeien. Om deze reden worden baby's, hoewel ze zich nog in ontwikkelingsstadia van de foetus bevinden, geboren in een buidel buiten de moeder, waarin ze groeien en beschut worden terwijl ze aan de spenen van hun moeder borstelen totdat ze sterk genoeg zijn om aan de externe speen te worden blootgesteld. milieu. Vrouwelijke Virginia Opossums hebben normaal gesproken twee nesten per jaar, elk met ongeveer 5 tot 8 kleine buidelratbaby's, die zich voeden met 13-tepels in de bontomhulde buidels. Vrijage houdt meestal in dat mannen een reeks "klikken" maken om vrouwen aan te trekken om mee te paren. Mannetjes helpen de vrouwtjes niet om jong te houden en laten haar na het paren. Jonge Virginia Opossums verlaten de buidels van hun moeders en dwalen rond op zichzelf nadat ze ongeveer 4 maanden oud zijn en 1 pond in lichaamsgewicht naderen. De snelheid van deze geboortecyclus is verbazingwekkend, omdat de nog steeds jonge jongen in ongeveer 12 dagen na de conceptie geboren zal worden in het "marsupium" (de buidel van de moeder). Deze kinderen zijn zo klein dat 20 van hen in een theelepeltje past.
