5. Beschrijving en geschiedenis -
De Vat Phou-tempel en andere bijbehorende Champasak-nederzettingen bevinden zich in het zuiden van Laos aan de voet van de berg Phu Kao, in de buurt van de oevers van de Mekong-rivier. Op deze site zijn de ruïnes van een 1,000-jaar oud gepland stedelijk centrum. Sommige historische gegevens suggereren dat er al in de 500 AD een eerdere tempel op deze site was gebouwd.
De Vat Phou-tempel kijkt uit op het oosten. Het hele gebied, dat paleizen, heiligdommen, bibliotheken en reservoirs omvat, strekt zich uit over .87-mijlen. Als je uit de oude stad komt, die 3.7 mijlen ten oosten ligt, zijn de eerste plaatsen die je tegenkwam de reservoirs. Aan de zuidkant van de as ligt een heiligdom voor Shiva, vanaf hier loopt een weg naar Angkor. De loopbrug gaat verder naar het verhoogde terras en de tuinen met ruïnes van 6 andere heiligdommen.
De plaats van deze tempel werd eerst als heilig beschouwd vanwege de nabijheid van de "lingam" -vormige Phu Kao-berg. De lingam is een cilindrische vorm, qua uiterlijk fallisch, die wordt gebruikt om de hindoegod Shiva te vertegenwoordigen. Er wordt aangenomen dat de eerste tempel in Shiva's eer hier werd gebouwd tijdens het Chenla-rijk van de 6TH eeuw. Het water uit de natuurlijke bron werd als heilig beschouwd en vertegenwoordigde de rivier de Ganges. De Vat Phou-tempel zoals deze vandaag bekend is, werd gebouwd tijdens het laatste deel van het Khmer-rijk, nam de plaats in van de oorspronkelijke gebouwen maar gebruikte nog steeds de stenen.
Toen het Theravada Boeddhisme in deze regio werd geïntroduceerd, werd de tempel bekeerd. Tegenwoordig is in de hoofdtempel een Boeddhabeeld te vinden. De Vat Phou-tempel en het omliggende culturele landschap van Champasak stonden op de Werelderfgoedlijst van UNESCO in 2011.
4. Toerisme en onderwijs -
Toeristen kunnen deze site bezoeken om meer te weten te komen over de hindoeïstische en boeddhistische religieuze geschiedenis van dit gebied. Rondleidingen beginnen meestal in de stad Champasak om de boeddhistische tempels, de Franse koloniale architectuur en de lokale winkels te zien. Aangezien deze stad vandaag wordt bewoond, kunnen bezoekers ook meer te weten komen over het huidige dorpsleven. Vanaf hier gaan toeristen naar de oude stad waar ze leren over het oude Zuidoost-Aziatische leven. Vlak voor het betreden van de Vat Phou-tempel is er een museum met archeologische ruïnes, sculpturen, kunst en keramiek uit de 7e eeuw na Christus via de 19TH eeuw. Na een museumbezoek kunnen toeristen het tempelterrein verkennen. Het stenen pad naar de hoofdtempel is duidelijk aangegeven en leidt bezoekers door enkele van de belangrijkste gebouwen hier.
3. Archeologische uniekheid -
Het tempelcomplex Vat Phou biedt een uniek voorbeeld van de archeologische stijl van het Khmer-rijk, inclusief het gebruik van gebeeldhouwde stenen. Het is een uitstekende weergave van het belang van de relatie tussen de natuur, spirituele overtuigingen en de mensheid. De Khmer-cultuur plaatste de gebouwen van het complex in een weergave van het universum en de hemelen. Ze geloofden dat het repliceren van de hemelen hen in staat zou stellen een vredig leven te leiden. Sommige archeologen geloven dat dit de eerste Angkor-tempel was. Bovendien suggereert enig bewijs dat een steen uit de Vat Phou-tempel onder elke later gebouwde tempel was geplaatst.
2. Natuurlijke omgeving, bezienswaardigheden en geluiden -
Zoals eerder vermeld, ligt dit tempelcomplex aan de voet van de berg Phu Kao. Het uitzicht rondom deze site wordt grotendeels beïnvloed door deze berg en het plantenleven. Vanaf zijn positie kijkt het tempelcomplex neer op de Mekong River Valley.
1. Bedreigingen en instandhoudingsinspanningen -
Ondanks de overduidelijke schoonheid en het voortdurende belang voor de omliggende gemeenschappen, is de Vat Phou-tempel niet goed bewaard gebleven. Tot nu toe is er geen poging gedaan om de oude ruïnes te herstellen en slechts ongeveer 5% van het gebied is opgegraven. De grootste bedreiging voor dit werelderfgoed is de landontwikkeling in de buurt. De recente aanleg van een snelweg heeft al minstens 6 andere tempels in het gebied verstoord. De regering is echter van mening dat het meer toerisme zal bevorderen. Met de nieuwe aanwijzing als UNESCO-werelderfgoed, zal verdere ontwikkeling waarschijnlijk worden belemmerd omdat het nu een grondige beoordeling en speciale vergunningen vereist.
