Omschrijving
Tot 2005 werd de Australische snubfindolfijn beschouwd als een geïsoleerde populatie van de Irrawaddy-dolfijn, maar later werd erkend dat het een aparte soort met unieke kenmerken was. De snubfin-dolfijn wordt herkend aan zijn robuuste, afgeronde voorhoofd en kleine, volgroeide rugvinnen, die hem onderscheiden van andere soorten dolfijnen binnen hetzelfde leefgebied. Hun mond heeft 12-19 scherpe puntige tanden aan beide zijden van beide kaken. Snubfin dolfijnen zijn driekleurig met een witte buik, lichtbruin aan de zijkanten en bruin aan de bovenkant. Ze hebben staartvinnen ingekerfd met een smalle komvormige achterranden en grote brede vinnen met een gladde gebogen rand. Volwassenen groeien tot 9 meter lang en kunnen wegen tot 400-ponden, waarbij vrouwen groter zijn dan mannen.
Habitat en bereik
De snubfin-dolfijn is opgenomen in het noorden van Australië, waar ze de estuariene, rivier- en kustwateren bewonen. In het zuiden worden ze geregistreerd om in de ondiepe wateren van Port Alma en Keppel Bay te wonen, in de buurt van Rock Hampton in Queensland. Het bereik van de soort zal zich naar verwachting uitstrekken over de Stille Oceaan in Australië tot Papoea-Guinea. Ongeveer 200 snubfin dolfijnen zijn tot nu toe in de Stille Oceaan geregistreerd.
Gedrag
Snubfin-dolfijnen zijn gereserveerde wezens die in pods van vijf leden leven, hoewel grotere pods met maar liefst 15-leden zijn waargenomen. Wanneer ze ononderbroken zijn, maken ze meestal korte duiken en duiken ze rustig op met intervallen van 30 tot 60 seconden. In tegenstelling tot andere dolfijnensoorten buigen snubfin-dolfijnen niet mee, maar in plaats daarvan doen ze gedeeltelijke sprongen terwijl de staart klapt. Australische snubfin-dolfijnen communiceren door unieke geluiden te maken, waaronder hoge tonen, breedbandsnaps en fluittonen. Ze communiceren normaal gesproken om elkaar te waarschuwen voor de aanwezigheid van roofdieren, op zoek te gaan naar een potentiële partner, om de aanwezigheid van voedsel aan te kondigen.
Dieet
De Australische snubfin-dolfijn is een sluwe roofdier met een overwegend op vlees gebaseerd dieet. Het voedt zich voornamelijk met een breed scala aan vissen, schaaldieren en koppotigen in de buurt van zijn habitat. De dolfijnen foerageren voornamelijk voor voedsel in estuaria, mangrovebossen en koraalriffen en soms varen ze 's nachts over de diepe wateren wanneer er voldoende prooi is. Er wordt soms waargenomen dat ze water uit hun mond spuiten, een gedrag dat synoniem is aan hun foerageergedrag.
Bedreigingen
De snubfin is geclassificeerd als een bijna bedreigde soort na hun drastische achteruitgang in de kustwateren van Australië die zij bewonen. Hun voorkeur in kustwateren maakt ze vatbaar voor menselijke tussenkomst door verslechtering van het leefmilieu, geluidshinder en waterverontreiniging en incidentele vangst door het Shark Control Program. Momenteel is de grootste bedreiging van de snubfin bijvangst, wat betekent dat ze vastzitten in haaiennetten die zijn ontworpen om zwemgebieden en visnetten te beschermen die zijn ingesteld om zalm te vangen. Verontreiniging in de hogere voedselketen maakt dolfijnen vatbaar voor vele ziekten, waardoor hun populatie verder daalt.
De Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN) noemt snubfin-dolfijnen als kwetsbare wezens en roept op tot instandhoudingsinspanningen van de soort voordat ze kritisch worden bedreigd. Sommige instandhoudingsinspanningen zijn in Australië ondernomen door programma's voor kustontwikkeling en habitataanpassing gericht op het creëren van mariene parken met als doel de soort te beschermen.
