Koralen worden, net als andere levende organismen, getroffen door ziektes die meestal hun bestaan beëindigen. Koralen worden gevonden in omgevingen die afhankelijk van de seizoenen de omstandigheden moeten veranderen. Deze ziekten worden veroorzaakt door biotische en abiotische stressoren. Biotische stressoren zijn de ziekteverwekkers en parasieten die de koraalziekte veroorzaken. Abiotische factoren zijn de veranderingen in de omgeving zoals de veranderingen in zoutgehalte, temperatuur of licht.
Ziekten veroorzaakt door ziekteverwekkers
Ziekteverwekkers zijn grotendeels verantwoordelijk voor koraalziekten zoals Black Aggressive Band, Black Band Disease, Bacterial Infection, Black Overgrowing Cyanophyta, Fungal Infection en Lethal Orange Disease. Identificatie van deze pathogenen is onmogelijk vanwege de onzekerheid van het proberen te bepalen welk type ziekteverwekker het koraal aanvalt. Om aan te tonen dat de aanwezige schimmels of bacteriën de ziekte hebben veroorzaakt of dat het koraal mogelijk is gevoed met een reeds ontbindend weefsel, is het uitdagende deel.
De ziekteverwekkers bewegen met een relatief klein tempo op het oppervlak van de koraalkolonie terwijl ze achterblijven in zijn spoor kaal skeletaal koraal dat in een snel tempo door algen zal worden gekoloniseerd. Het blootgestelde skelet wordt van het levende weefsel gescheiden door een smalle weefselband die wordt aangevallen door de pathogenen die kwalificeren als een koraalziekte. De meeste van deze pathogenen worden door wetenschappers geïdentificeerd als protozoa, schimmels en bacteriën.
Bacteriële infecties zoals de Black Band Disease zijn de meest besmettelijke en snelgroeiende, die de hele kolonie koralen beïnvloeden. Schimmelinfecties zijn alleen van invloed op massieve of platachtige koralen. De Caribische koralen worden aangetast door ziekte als gevolg van de beperkte circulatie van water en de groeiende populatie rond de gebieden waar de koralen bestaan.
Coral Disease: Black Band Disease
Black Band Disease wordt gekenmerkt door de vorming van een zwarte band op het oppervlak van het koraal. Het pathogene consortium degradeert het koraalweefsel volledig. De zwarte band bestaat uit bacteriën die een synergetische relatie met elkaar hebben. Deze bacteriën zijn zowel fotosynthetisch als niet-fotosynthetisch. Phormidium corallyticum is een van de bekende bacteriën die Black Band Disease veroorzaakt. De populatie bacteriën blijkt over 500-bacteriesoorten te verschillen van andere bacteriën in dood koraalweefsel, gezond koraalweefsel en in de waterkolom. Van de ziekte van Black Band is bekend dat het overal ter wereld 42-koraalsoorten beïnvloedt.
Coral Disease: White Plague
White Plague is een koraalziekte die wordt veroorzaakt door een bacterie Aurantimonas coralicida, maar het is moeilijk om dit aan te tonen omdat andere bacteriën aanwezig zijn in het veroorzaken van de ziekte. De White Plague-bacterie is besmettelijk en werd voor het eerst ontdekt in de Florida Keys. Wanneer de coralicidas-bacterie een gezond koraalweefsel infecteert, vormt het letsels van de kant van de kolonie. Type I werd ontdekt in 1984. Verder onderzoek heeft verschillende soorten witte pest ontdekt. Type II werd ontdekt in 1995 en verspreidde zich rond de Florida Keys met betrekking tot 17-koraalsoorten. Type III van de Witte Plaag werd ontdekt in 1999.
