IJzer heeft een chemische formule (Fe), en het is een van de meest voorkomende elementen in de wereld en vormt 5% van de aardkorst. Het rangschikt de vierde onder de gemeenschappelijke elementen na zuurstof, silicium en aluminium. IJzer vormt een cruciaal onderdeel van de moderne beschaving en het gebruik ervan dateert al duizenden jaren. Het was alleen rond de 14TH eeuw toen het gebruik ervan wijdverspreid werd, omdat smeltovens meer en meer de oudere smederijen begonnen te vervangen. IJzererts komt voor in de vorm van gesteente waaruit het metaalijzer het eindproduct is. Het grootste deel van deze stenen is ofwel hematiet of magnetiet en het maakt bijna 98% van het wereldwijd geproduceerde ijzererts dat nodig is voor het maken van staal. Veel van het ontgonnen ijzererts zijn oxideverbindingen van magnetiet (Fe3O4), Hematiet (Fe2O3) Goethite (Fe2O3SH2O) en Limonite. Magnetiet is samengesteld uit 72% ijzer, hematiet is 70% ijzer, Goethite is 63% ijzer en Limonite is 60% ijzer.
Toonaangevende ijzeren producerende landen
Veel van het ijzererts bevindt zich in de sedimentaire rotsen genaamd Banded Iron Formations (BIF's), die dateren uit meer dan 542 miljoen jaar. Ze zijn aanwezig op alle continenten en worden gedolven als ijzererts of stenen met ijzererts. Deposito's die ten minste 60% Fe bevatten, zijn vaak commercieel levensvatbaar voor mijnbouw, maar in sommige gevallen zijn afzettingen van 56% Fe met succes in verschillende landen commercieel gewonnen.
China
China is veruit de grootste producent, consument en importeur van ijzererts. In 2015 produceerde het 1.3 miljard ton ijzerertsequivalenten voor 44% van de wereldproductie. In 2014 produceerde China 1.5 miljard ton ruw erts dat voornamelijk werd gewonnen in de provincies Hebei en Liaoning op het vasteland van China. Andere regio's zijn Shanxi, Beijing en delen van Binnen-Mongolië.
Australië
Australië komt als de op een na grootste producent van ijzererts en heeft 's werelds grootste deposito's. Het mineraal bevindt zich voornamelijk in West-Australië in de regio's Pilbara, dat 95% van het ijzererts van Australië vertegenwoordigt. De regio vormt drie van de elf grootste mijnactiviteiten ter wereld. In 2015 produceerde Australië 824 miljoen ton ijzererts en in 2014 was 774 miljoen ton meer dan 20% van de wereldwijde productie.
Brazilië
Brazilië is de op twee na grootste producent van ijzererts en produceert 428 miljoen ton in 2015 en 411 miljoen ton in 2014. De 2015-uitvoer vertegenwoordigt 12% van de wereldproductie. Brazilië heeft de op een na grootste afzettingen van ijzererts in de wereld. Het mineraal wordt voornamelijk gedolven in de staten Minas Gerais en Para. Carajas is 's werelds grootste ijzerertsmijn die eigendom is van Vale, de industriegigant in Brazilië.
Indië
In het verleden was India een wereldleider, maar nu de vierde grootste producent. 95% van het ijzererts van het land komt uit Orissa, Chhattisgarh, Jharkhand, Madhya Pradesh, Goa en Karnataka. De grootste aanbetalingen in het land zijn in de staat Orissa. In 2015 produceerde India 129 miljoen ton, vergelijkbaar met 2014-cijfers.
Rusland
Rusland is de vijfde grootste producent en in 2015 produceerde 112 miljoen ton ruw ijzererts van 102 miljoen ton in 2014. Het meeste ijzererts van de county bevindt zich in Centraal-Rusland en de rest komt uit Siberië en de Oeral.Verwerking en gebruik van ijzererts
Zodra ijzererts door een bepaalde bewerking gaat, wordt het gesmolten staal dat uit de ovens wordt verkregen, door gietmachines geleid en omgezet in platen, knuppels en bloemen. Ze vormen de primaire staalproducten die kunnen worden verwerkt tot verschillende afgewerkte producten met behulp van koude en hete walsen. Meestal worden de platen gerold om platte afgewerkte producten te vormen, en de bloemen worden bewerkt tot balken, liggers en vele andere structurele vormen. De knuppels worden uiteindelijk staafjes en stangen. Staalproducten hebben ontelbare toepassingen in een groot aantal sectoren, waaronder de bouw, de automobielindustrie, de verpakkingsindustrie en huishoudelijke apparaten.
Het hoogste ijzerertsproducerende landen ter wereld
| Rang | Land | IJzerertsproductie (in duizenden metrische tonnen) |
|---|---|---|
| 1 | China | 1,380,000 |
| 2 | Australië | 824,000 |
| 3 | Brazilië | 428,000 |
| 4 | Indië | 129,000 |
| 5 | Rusland | 112,000 |
| 6 | Oekraïne | 68,000 |
| 7 | Zuid-Afrika | 80,000 |
| 8 | Verenigde Staten | 43,000 |
| 9 | Canada | 39,000 |
| 10 | Zweden | 37,000 |
