Omschrijving
De langste rivier van het Iberisch schiereiland, de 1,038-kilometer lange rivier de Taag, rijst op in de Sierra de Albarracín in het oosten van Spanje en stroomt westwaarts door Spanje, langs Teruel, Meseta en Toledo, om delen van de Spaans-Portugese grens te vormen. De Taag komt vervolgens Portugal binnen en stroomt naar het zuidwesten totdat het de Atlantische Oceaan in druppelt, niet ver van Lissabon. De rivier de Taag droogt een gebied van 80,100 vierkante kilometers af langs zijn loop, en vormt een monding van economische betekenis aan de monding in de buurt van Lissabon. De meeste belangrijke zijrivieren komen bij de Taag aan de rechteroever en de rivieren Alagón en Jarama zijn twee van de belangrijkste zijrivieren.
Historische rol
De rivier de Taag, een van de belangrijkste rivieren van het Iberisch schiereiland, speelde door de geschiedenis heen een cruciale rol bij het aanmoedigen van de groei van nederzettingen in de regio. Eeuwenlang heeft de rivier gediend als een reddingslijn voor de mensen die zich vestigden in zijn stroomgebied, en zodoende ook een rol speelde in de ontwikkeling van de Spaanse en Portugese rijken. In 1606, de Nossa Senhora dos Mártires, of de Pepper Wreck, zag een vrachtschip gesloopt bij de monding van de rivier bij Lissabon toen het op een rots in de buurt van de kust sloeg en zonk. Tot 2008 was het het enige Portugese Indiamees schip dat bekend stond als beschadigd, niet door schattenjagers of piraten, maar door een echt ongeluk op zee. De Targus-rivier is vanwege zijn betekenis in het leven van de Spanjaarden en de Portugezen ook vaak genoemd in vele liederen, gedichten en geschriften van de mensen van het Iberisch schiereiland.
Moderne betekenis
De monding van de rivier de Taag is een van de mooiste havens in heel Europa en herbergt een van de langste hangbruggen van het continent, de Ponte 25 de Abril, die maar liefst 3,323 voeten heeft. Een heel klein gedeelte van de rivier, in het onderste gedeelte, is bevaarbaar, terwijl het grootste deel van de loop van de rivier door diepe kloven loopt die worden onderbroken door watervallen. Dammen en waterkrachtcentrales komen vaak voor op de Taag en, door de 1980s, bestonden er op de rivier 60-dammen met een geïnstalleerd vermogen van meer dan 1,200,000 kilowatt. De dammen dienen het dubbele doel van het leveren van water voor het irrigeren van de landbouwgronden langs het stroomgebied en het genereren van elektriciteit voor de nederzettingen die in de buurt van de rivier wonen. De graanteelt en de groei van olijfbomen en wijngaarden zijn belangrijke landbouwactiviteiten in de buurt van het stroomgebied. De naaldbossen in de bovenloop van de rivier ondersteunen een bloeiende houtindustrie.
Habitat en biodiversiteit
Het klimaat in het stroomgebied van de Taag is van een semi-aride natuur in de bovenste en middelste regionen, terwijl er in de richting van de riviermonding een zeeklimaat heerst. Naaldbossen van dennen en eiken groeien in de bovenloop van het stroomgebied, hoewel ongeveer een derde van het land van dit stroomgebied is gekapt voor landbouw. Koninklijke karper, zwarte baars, forel en barbelen zijn enkele vissen gevangen in de Taag en zijn reservoirs. Zoogdierensoorten zoals de Pyrenese steenbokken en damherten, en de vogelfauna zoals zandgrind, wandkruipers en roofvogels, kunnen langs het stroomgebied van de rivier worden gespot. De wetland-ecosystemen in de buurt van de monding van het Taag-reservaat worden beschermd als het natuurreservaat van de Taag Estuarium vanwege tot zijn hoge ecologische betekenis. In deze regio zijn verschillende soorten trekvogels te zien, waaronder de Bonte Kluut, Grotere flamingo, Dunlin, Grijshangende gans, Blauwkeel, Kleine zilverreiger, Zwartvleugelige vlieger en Booted Eagle. Naast vogels is het estuarium ook zeer rijk aan zijn verscheidenheid aan insecten- en vissoorten.
Milieurisico's en territoriale geschillen
Vervuiling en afdamming zijn twee van de grootste bedreigingen voor de Taag en de wilde habitats. De rivier de Taag biedt drinkwater aan de miljoenen mensen langs de oevers, maar deze bron staat op het punt zwaar vervuild te raken, omdat wateren van industriële en gemeentelijke puntbronnen hun afval vaak in de wateren van de rivier hebben gedumpt. Uitgebreide afdamming van de rivier heeft ook invloed op de natuurlijke stromingen van de rivier, die op zijn beurt de kansen op erosie van de oevers in de lagere rivierlopen vergroot en ook de migratie van vissoorten langs de rivier negatief beïnvloedt.
