Het verhaal van Rochdale College
Rochdale College werd geopend in 1968 en was de grootste coöpresidentie in Noord-Amerika. Oorspronkelijk bedoeld als een verblijf van maximaal twee verdiepingen, als een manier om te profiteren van het bezit in de binnenstad dat werd gebouwd om te bestaan uit 18-niveaus. Dit resulteerde in een grote populatie van inwoners, een feit dat van pas zou komen bij het uiteindelijke pad van het college van een idealistisch experiment in door studenten gerund alternatiefonderwijs en coöperatie naar een toevluchtsoord voor drugs en criminaliteit.
Achtergrond
Rochdale werd geboren uit een groeiende vraag naar studentenhuisvesting aan de Universiteit van Toronto. In 1958 werd Howard Adelman, een negentienjarige student ondernemerschap en filosofie, ingehuurd om in te spelen op de vraag naar woningen. Hij adviseerde de Campuscoöperatie om onroerend goed te verwerven en een non-profit coöperatieve universiteitsresidentie te stichten, die op dat moment in stijl was op universiteiten in heel Noord-Amerika. In 1964 heeft Campus Co-operative het Rochdale College opgericht. Adelman merkte al snel op dat de onroerende voorheffing op het gebouw kon worden vermeden als ze een onderwijsprogramma liepen. Deze beslissing verbrak de verbinding van Campus Co-operative met Rochdale. Sommigen zagen onderwijsprogramma's als een oneerlijk middel om belasting te ontwijken, terwijl de toegewijden dachten dat het een nobel idee was. In die tijd was het idee van een 'vrije universiteit' populair onder degenen die beweerden dat moderne universiteiten het establishment dienden, verstikkende innovatie en dictatoriale bestuursorganen hadden.
Als gratis universiteit discussieerden en beslisten leden over het beleid tijdens open vergaderingen waar iedereen aanwezig kon zijn. Rochdale bood geen gestructureerd curriculum of graden aan. Zonder formele docenten of klassen ontwikkelden studenten hun leersysteem door werk te plaatsen op prikborden en discussiegroepen te vormen om zichzelf te leren en te evalueren. Rochdale bood geen graden aan op basis van prestaties, maar iedereen kon desgewenst een diploma kopen via een gift.
Coöperatieve huisvesting
Het ontwerp van het Rochdale College was bedoeld voor gemeenschappelijk wonen. Keukenfaciliteiten werden bijvoorbeeld niet in alle eenheden gevonden, met de bedoeling dat hun gebruik ongeacht de bewoners zou worden gedeeld. Delen van het gebouw werden verdeeld in onafhankelijk opererende zelfstandige eenheden (ashrams). Elke eenheid was verantwoordelijk voor de eigen huurcollectie en schoonmaak. De onderste verdiepingen waren gemeenschappelijke ruimtes voor onderwijs, socialisatie en commerciële doeleinden, terwijl het dak werd gebruikt om te zonnebaden.
Chaos
Bij de vroege 1970s begon Rochdale ongedaan te worden gemaakt. Drugsdealers, criminelen en krakers onder andere groepen uit de nabijgelegen nederzettingen begonnen hun toevlucht te zoeken. De bevolking van Rochdale omvatte destijds een groot aantal undercoveragenten, aangezien het gebouw door zijn naam overal ter wereld bekend stond om zijn overvloed aan illegale drugs. Zelfmoorden en overdoses deden zich voor in het gebouw, wat niet hielp af te leiden van zijn lelijke reputatie. Financiële problemen escaleerden de nijpende situatie. Het bestuursorgaan kon geen overeenstemming bereiken over het al dan niet uitzetten van huurders of het naleven van de beginselen ervan, aangezien iedereen die leefde of beweerde te leven, een stem had. Een gebouw dat was ontworpen om 840-gebruikers te hosten, ontving duizenden. Niet in staat om de hypotheek te betalen, verzonk Rochdale in insolventie.
Sluiting
Rochdale werd officieel gesloten vanwege de financiële narigheden in 1975. Het duurde maanden om sommige inzittenden met geweld uit te zetten en daarna werden de deuren permanent gesloten om inbraak te voorkomen. Tijdens zijn korte maar wilde leven symboliseerde het college de sterke punten en uitdagingen van een 'vrije universiteit'. In de zeven jaar dat het operationeel was, werden meer dan vijfduizend mensen Rochdale naar huis genoemd. Rochdale wordt het best beschreven door de woorden van de Britse filosoof Thomas Hobbes: "in de staat van de natuur is het leven smerig, bruut en kort."
