Fysieke beschrijving
De wetenschappelijke naam van de Ocelot, ook bekend als de Dwergluipaard, is Leopardus pardalis. Dit wilde zoogdier is een lid van de Felidae (Cat) Family en lijkt op een kruising tussen een huiskat, een luipaard en een jaguar. Tot de fysieke kenmerken van de krachtige kat behoren ronde oren, grote voorpoten en een gladde, gladde pels die bedekt is met vlekachtige vlekken. Als carnivoren zijn Ocelots scherp bekwame jagers die het vermogen hebben om door het vlees van hun prooi te scheuren, met behulp van hun krachtige, puntige tanden en vlijmscherpe tanden. De meeste Ocelots meten 27 tot 39 in de lengte en kunnen een stahoogte bereiken van 16 tot 20 inches op de schouders. Rijpe Ocelots wegen meestal tussen 18 en 40-ponden.
Dieet
Omdat Ocelots vleesetend zijn, blijven ze bestaan op een dieet dat rijk is aan vlees. Ocelots zijn bekwame jagers die er de voorkeur aan geven hun prooi te zoeken tijdens de nachtelijke uren. Het dieet van deze katten omvat dieren die zo gevarieerd zijn als knaagdieren (muizen en ratten), herten, vissen, konijnen, reptielen, slangen, krabben, gordeldieren, miereneters en kikkers. Deze wilde katten zijn ook begaafd met het vermogen om bomen te beklimmen wanneer ze op zoek zijn naar voedselbronnen zoals vogels en apen. In tegenstelling tot de meeste felines, echter, zijn Ocelots niet bang om in het water te zijn, en zijn in feite geschikte zwemmers. Zodra ze hun prooi vangen, gaan Ocelots hun lichamen in stukken scheuren, hoewel ze zelfs in staat zijn om sommige soorten van hun prooi heel te slikken. Deze wilde katten gebruiken hun ruwe tong om de botten van een dood dier van hun achtergebleven vlees en weefsel schoon te maken.
Habitat en bereik
Ocelots worden het vaakst gevonden op het continent Zuid-Amerika, maar hun volledige bereik strekt zich uit van Zuid-Texas helemaal tot aan Argentinië. Deze wilde katten leven in een reeks verschillende habitats, waaronder tropische oerwouden, bossen, moerassen en graslanden. Ocelots zijn ook bekend om te wonen in bepaalde hoge regio's binnen het Andesgebergte. In het wild wordt Ocelots het gevaar bedreigd door andere roofzuchtige wezens die hun reeksen delen, zoals adelaars en Anaconda-slangen, evenals andere wilde katten zoals jaguars en poema's. Ocelots worden ook geconfronteerd met grote bedreigingen door jagers, die hen achtervolgen om het onderscheidende en waardevolle bont van deze katten te verkrijgen. Factoren zoals habitatverlies spelen ook een belangrijke rol bij het terugdringen van de Ocelot-populaties. In de staat Texas, waar ze als een "bedreigde" soort werden beschouwd, is het aantal Ocelots drastisch afgenomen.
Gedrag
Ocelots zijn eenzame en fel territoriale dieren, die hun aanspraak op eigendom over een bepaald gebied beweren door de ruimte met hun urine te markeren. Omdat Ocelots nachtelijke jagers zijn, is het niet verrassend dat Ocelots uitstekend zicht heeft zowel overdag als 's nachts. Hoewel Ocelots de neiging hebben om zeer actieve dieren te zijn, kunnen ze tijdens perioden van rust vaak worden aangetroffen in bomen of onder de beschermende dekking van bladachtig gebladerte. Veel van deze wilde katten leven in gevaar vanwege het feit dat ze ervoor kiezen om te leven in gebieden dicht bij menselijke nederzettingen, en dus geconfronteerd moeten worden met gevaren van jagers, evenals factoren zoals autoverkeer en andere menselijke activiteiten. Ondanks dat het wilde dieren zijn, zijn Ocelots ook gehouden als exotische huisdieren. Een beroemde eigenaar van een dergelijk "huisdier" was de Spaanse surrealistische kunstenaar Salvador Dali.
Weergave
Vanwege hun eenzame aard, paren de mannelijke en vrouwelijke Ocelots alleen paren om te paren. Wanneer de vrouw zwanger is, trekt zij zich terug in de beschermende veiligheid van een ruimte zoals een hol of uitgeholde boom. Nesten bestaan meestal uit een of twee pasgeborenen en de draagtijd voor Ocelots duurt rond 79 tot 85-dagen. Kittens wegen meestal iets meer dan acht ons bij de geboorte, en zijn alleen afhankelijk van hun moeders om aan hun voedingsbehoeften te voldoen. De jongen kunnen zelf het hol verlaten op ongeveer drie maanden oud zijn. Ze worden zelfvoorzienend op ongeveer twee jaar oud, wanneer ze de veiligheid van de kant van hun moeders kunnen verlaten en op eigen benen kunnen staan. In het wild hebben Ocelots een geschatte levensduur van zeven tot tien jaar, die verder toeneemt tot 20 of meer voor katten die in gevangenschap worden gehouden.
