Fysieke beschrijving
De zoutwaterkrokodil is tegenwoordig niet alleen het grootste reptiel ter wereld, maar ook het grootste levende terrestrische en oeverige roofdier. Mannelijke zoutwaterkrokodillen zijn veel groter dan hun vrouwelijke tegenhangers. Terwijl de eerstgenoemde weegt van 880 tot 2,200-ponden en tussen 14 en 17 meter lang is als deze volgroeid is, weegt de laatste gemiddeld slechts 330-ponden, en groeit deze meestal net zo lang als 9.8-poten. Met een witte of gele huid en een donkere staart heeft de zoutwaterkrokodil een breed lichaam, een enorme kop, een lange voorsnuit en ovaalvormige schubben. De ogen en neusgaten bevinden zich bovenop het hoofd, waardoor het kan zien, horen en ademen, terwijl de rest van het massieve lichaam onder water blijft. Zijn vlakke voeten en gespierde staart helpen de krokodillen van het Zoutwater snel en soepel door het water te drijven.
Dieet
Zoutwaterkrokodillen zijn strikt vleesetend. Het zijn opportunistische roofdieren, die hun dieet flexibel aanpassen aan de beschikbaarheid van voedsel. Ze kunnen ook overleven met heel weinig voedsel. Wreed en agressief eten ze elk levend organisme in de buurt, inclusief de mens. Ze jagen meestal op vissen, vogels en zoogdieren, en eten liever wallaby's, waterbuffels, runderen, krabben en schildpadden. Hun ongelooflijke springcapaciteiten en zwemsnelheden stellen hen in staat om een prooi aan te vallen met een enkele krachtige aanval. Terwijl kleine dieren als geheel worden gegeten, slepen ze grote dieren naar beneden in het water en verdrinken ze, en scheuren ze vervolgens in stukken met hun scherpe tanden. Soms slaan ze ook extra voedsel op om later te worden gegeten.
Habitat en bereik
Krokodillen van zout water wonen meestal in mangrovemoerassen, kustmoerassen en riviermonden, vooral in het noordelijk deel van de regio, de staat Queensland, en de staat West-Australië in het hele land van Australië. Ze kunnen echter ook lange tijd in de open oceaan leven en grote wateroppervlakten passeren om nieuwe gebieden te bereiken. Hierdoor zijn ze wijdverspreid in gebieden als veel eilanden in de Stille Zuidzee, een groot deel van Zuidoost-Azië, Fiji en Nieuw-Guinea. Seizoensmigratie is gebruikelijk bij zoutwaterkrokodillen. Ze brengen meestal het tropische regenseizoen door in zoetwaterrivieren en moerassen en wanneer het droge seizoen overkomt, gaan ze naar estuaria en meren en soms trekken ze naar zee. Vanwege hun aanpassingen aan het weer en hun flexibele eetpatroon, bloeien ze goed. De rode lijst van bedreigde soorten van de IUCN somt ze op als een soort van "minst zorg".
Gedrag
Zoals hun naam doet vermoeden, houden zoutwaterkrokodillen ervan om zout en brak water te bezetten. In tegenstelling tot andere soorten krokodillen, zijn ze territoriaal en agressief, vooral de mannetjes, die vaak rivaliteiten aangaan over territoria en vrouwtjes. Paar mannelijke en vrouwelijke partners delen gewoonlijk een territorium. Ze zijn ook erg fel en scherpzinnig als het op jagen aankomt, en ze kunnen hun prooi aanvallen met ongelooflijke snelheid en nauwkeurigheid. Jagen vindt meestal 's nachts plaats. Overdag blijven de meeste krokodillen in zout water erg lusteloos, genietend van hun tijd in de zon en hangend in het water. Hun activiteitenniveaus dalen ook naarmate de winter nadert.
Weergave
Zoutwaterkrokodillen paren in het natte seizoen, dat in september en oktober in Australië duurt. Na het paren leggen de vrouwtjes tussen november en maart eieren in vooraf gemaakte nesten. Een nest bestaat meestal uit ongeveer 50-eieren. Vrouwelijke zoutwaterkrokodillen staan bekend om hun liefdevolle moederlijke zorg, omdat ze tijdens de broedperiode zorgvuldig op hun eieren letten en hun best zullen doen om hun broedeieren te helpen. Deze broedperiode duurt ongeveer 12 weken. Daarna zullen moeders de kleintjes helpen om het water te bereiken en zullen ze hun eerste weken van hun leven bewaken om hun veiligheid te garanderen. Ondanks dergelijke aandachtige zorg kan alleen 1% van de uitkomen overleven door andere roofdieren. De overlevenden hebben echter een zeer lange levensduur, die wel tot 70 jaar kan duren.
