Vroege leven
Richard Nixon werd geboren op januari 9, 1913, in Yorba Linda, Californië voor een Quaker-gezin. Hij werd ondergedompeld in evangelische Quaker-doctrines en -principes en ontwikkelde zijn iconische, gereserveerde karakter al op jonge leeftijd. Zijn vroege leven werd gekenmerkt door ontberingen, zowel door armoede als door familieziekten. Hij was een zeer slimme student tijdens zijn middelbare school en ging naar het Whittier College in zijn geboortestad, waar hij nog steeds de neiging had om naar het familiebedrijf te gaan. Hij kreeg toen een volledige beurs aangeboden om de Duke University School of Law bij te wonen. Na het voltooien van zijn opleiding aan Duke studeerde Nixon in juni af als derde in zijn klasse van 1937.
Aan de macht komen
Na een aantal jaren in de US Naval te hebben doorgebracht in de Tweede Wereldoorlog, werd Nixon aangeraden om naar het California Congress te rennen en werd met succes gekozen voor een seat in 1946. Vervolgens rende hij in 1950 met succes naar de Senaat van de Verenigde Staten. Als senator werd hij bekend om zijn vurige anticommunistische reputatie in de senaat, die de aandacht trok van de volgende Amerikaanse president, Dwight D. Eisenhower. Nixon was genomineerd als zijn vice-president in 1952, en zij wonnen de verkiezingen dat jaar, evenals in de volgende cyclus in 1956. Na het verliezen van John F. Kennedy in de 1960 presidentsverkiezing in een poging om zichzelf te krijgen als de volgende Chief Executive, realiseerde Nixon dit doel eindelijk in 1968, toen hij werd verkozen tot de 37th President van de Verenigde Staten met een aanzienlijke marge in de Electoral College over Hubert Humphrey.
Bijdragen
Hoewel zijn termijn uiteindelijk zou eindigen in een van de grootste politieke schandalen in de Amerikaanse geschiedenis, realiseerde Richard Nixon zich tijdens zijn zesjarige voorzitterschap een aantal cruciale prestaties. In eigen land was zijn steun cruciaal voor de oprichting van de Environmental Protection Agency en later de passages van de Clean Air Act en de Clean Water Act, evenals de Mammal Marine Protection Act. Maar hij wordt vooral herinnerd als een briljante diplomaat. Hij slaagde erin om goede betrekkingen te onderhouden met de twee grootste communistische machten. Hij bereikte namelijk nucleaire wapenbeheersingsovereenkomsten met de Sovjetunie en vestigde officiële diplomatieke betrekkingen met China. Beide acties verzachtten de wereldwijde spanningen veroorzaakt door de Koude Oorlog enorm.
Uitdagingen
Toen Nixon aantrad, was de Koude Oorlog nog steeds op zijn hoogtepunt en vormde een zware uitdaging voor de VS. De Vietnam-oorlog veroorzaakte elke dag enorme slachtoffers, werd breed geprotesteerd in het land en verloor zijn legitimiteit op zowel strategische, politieke als morele gronden. Tegenover dergelijke realiteiten en binnenlandse druk beloofde Nixon Amerikaanse troepen terug te trekken en de oorlog te beëindigen. In 1973 ondertekende hij de vredesakkoorden van Parijs, waarmee de Amerikaanse betrokkenheid bij de oorlog in Vietnam effectief werd beëindigd. De grootste uitdaging voor zijn voorzitterschap kwam met het 'Watergate Scandal', verwijzend naar een breed scala aan illegale activiteiten uitgevoerd door de regering van Nixon en zijn campagnevoerders bij het bespioneren van zijn politieke tegenstanders. Het schandaal was vernoemd naar het Watergate Hotel Complex in Washington, DC, waar het hoofdkantoor van het Democratische Nationale Comité werd ingebroken door Nixon-aanhangers. De campagne en het beheer probeerden vervolgens deze acties te verbergen. Geconfronteerd met de dreiging dat hij werd beschuldigd van het schandaal en de daaropvolgende doofpot, dwong Watergate hem uiteindelijk af te treden.
Dood en Legacy
Tien maanden nadat Nixon's vrouw, Pat Nixon, stierf aan longkanker in 1993, stierf Richard Nixon op 22, 1994 in New York, op 81-leeftijd aan de gevolgen van een zware beroerte zelf. Het echtpaar werd samen begraven op zijn geboorteplaats in Yorba Linda, Californië. Tegenwoordig blijft Nixon een controversieel figuur. Hoewel hij vaak werd veracht sinds zijn politieke carrière wegens beschuldigingen van het gebruik van onrechtvaardige middelen om verkiezingen te winnen, deed hij niettemin veel voor het grotere belang van zijn land. Na het dienen in de Amerikaanse strijdkrachten, de wetgevende macht van Californië en de VS als president, zijn zijn bijdragen in binnenlandse aangelegenheden, gezondheids- en milieuonderzoek en zijn streven naar meer wijdverspreide handhaving van desegregatie nog steeds opmerkelijk. Bovendien wordt zijn genialiteit in diplomatie ook geprezen, en tonen positieve lessen om van te leren voor ambtenaren die in zijn kielzog volgen, naast de fouten die hij heeft gemaakt, die zelf dienen als lessen over acties die nooit herhaald hoeven te worden.
