Japan heeft 47-bestuurseenheden die bekend staan als prefecturen. De prefecturen zijn historisch en geografisch verdeeld in acht regio's. Hoewel de regio's geen officieel erkende administratieve eenheden zijn, worden ze in verschillende gevallen traditioneel gebruikt als regionale afdelingen van het land.
De regio's vormden de basis voor de geografische verdeling van het land, met weerberichten die weersomstandigheden per regio verschaften. Verschillende instellingen en bedrijven identificeren zich ook met hun thuisregio's. Elke regio heeft een unieke culturele oriëntatie, gewoonten en dialect. De regio's bieden een contrast in alles, van eten tot traditionele kunst en algemene manier van leven en interacties. De regio's van Japan worden hieronder beschreven.
8. Hokkaidō
Hokkaidō is het op een na grootste eiland van Japan. Het is gescheiden van Honshu door de Tsugaru Straat, met de twee eilanden met elkaar verbonden door de Seikan Tunnel. Hokkaidō ligt aan de noordkant van Japan, in de buurt van Rusland. Het heeft een kustlijn aan de Japanse Zee en de Stille Oceaan. Administratief omvat de regio andere kleinere eilanden zoals Rishiri, Okushiri en Rebun. Hokkaidō werd een volwaardige prefectuur in 1947, waarbij de regering van de prefectuur zichzelf noemde als de regering van Hokkaidō. Het eiland is de thuisbasis van de steden Hakodate en Asahikawa. Sapporo is de hoofdstad van Hokkaido, evenals de grootste stad.
7. Tōhoku
De Tōhoku-regio bestaat uit het noordoostelijke deel van Honshu, het grootste eiland van Japan. De regio bestaat uit zes van de Japanse 47-prefecturen en heeft een reputatie als een afgelegen maar schilderachtige regio. Tōhoku stond in de mythologische tijden bekend als Azuma. De eerste nederzetting in het gebied gebeurde tussen de 7th en 9th eeuw. Tōhoku wordt vaak onderverdeeld in Zuid- en Noord-Tōhoku. Geografisch gezien is de regio heuvelachtig, waarbij de meerderheid van de bevolking zich in de laaglanden bevindt. Het gebied staat bekend om zijn ruwere klimaat. Tōhoku was ooit een belangrijk rijst- en ander groeigebied. Door het barre weer kan echter maar één gewas worden gekweekt in het rijstveld.
6. Kantō
Kantō is een geografische regio van Honshu. De regio omvat Greater Tokyo en bestaat uit zeven prefecturen. Bijna 45% van de regio is de Kantō-vlakte, terwijl de rest van het gebied bestaat uit heuvels en bergen. De regio is onderverdeeld in Noord en Zuid Kantō met Zuidkantō. De Kantō-regio is de meest ontwikkelde van de acht regio's van Japan. Het is sterk verstedelijkt en geïndustrialiseerd, waarbij Yokohama en Tokyo een belangrijk industrieel complex vormen. Andere grote steden in de regio zijn Kawasaki, Saitama en Chiba. Volgens de officiële 2010-telling had Kantō een bevolking van 42.6 miljoen mensen, ongeveer een derde van de bevolking van het land.
5. Chubu
Chūbu ligt in het midden van Honshu en omvat negen prefecturen. Het ligt tussen de regio's Kanto en Kansai en omvat grote steden zoals Nagoya, Niigata en Hamamatsu, en een kustlijn aan de Stille Oceaan en de Japanse Zee. Chūbu is het breedste deel van Honshu en wordt gekenmerkt door ruige bergen. Het is onderverdeeld in drie verschillende subregio's, namelijk Tokai, Koshin'etsu en Hokuriku. Tokai grenst aan de Stille Oceaan en is een smalle gang onderbroken door bergen die afdalen in de zee. Koshin'etsu wordt gekenmerkt door hoge ruige bergen die vaak "dak van Japan" worden genoemd. Hokuriku grenst aan de Japanse Zee. Chūbu heeft een bevolking van ongeveer 21.7 miljoen mensen vanaf de officiële census van 2010.
4. Kinki
De regio Kansai of Kinki ligt in de zuidelijk-centrale regio Honshū. Het omvat zeven prefecturen en soms tien, afhankelijk van de bron van de geografische beschrijving. Het gebruik van de namen "Kinki" en "Kansai" is in de loop van de tijd veranderd. De namen worden echter door elkaar gebruikt in een moderne context. De regio met betrekking tot Osaka, Kobe en Kyoto is het op een na meest bevolkte gebied in Japan na de regio Greater Tokyo met een bevolking van ongeveer 22.8 miljoen mensen vanaf 2010. Kansai wordt beschouwd als het historische en culturele hart van Japan. Het wordt vaak vergeleken met de Kantō-regio in termen van culturele betekenis en ontwikkeling. Kansai, vooral Osaka, is populair vanwege zijn eten, terwijl Kyoto wordt beschouwd als een mekka van de traditionele keuken. Het dialect van de regio, bekend als Kansai-ben, heeft zijn eigen variatie in vocabulaire en uitspraak
3. Chūgoku
Chūgoku is het meest westelijke deel van de Honshū en omvat de vijf prefecturen Hiroshima, Okayama, Shimane, Tottori en Yamaguchi. De naam "Chūgoku" vertaalt naar "middenland". De oorspronkelijke vertaling is echter onduidelijk. Historisch gezien verwees de regio naar de 16-provincies San'indo. De meest oostelijke provincies zijn echter ingestort in prefecturen in Kansai. Chūgoku is vol met glooiende heuvels verdeeld in twee delen door de bergen die door het midden lopen. Hiroshima, de hoofdstad van de regio, werd aanzienlijk beschadigd door een atoombom in 1945, maar is sindsdien heropgebouwd tot een industriële metropool en herbergt meer dan een miljoen mensen. De grotere Chūgoku-regio heeft vanaf 7.5 ongeveer 2010 miljoen inwoners. Overbevissing en vervuiling als gevolg van de zware industrie rond San'yo hebben de productiviteit van de binnenwateren voor visgronden sterk verminderd.
2. Shikoku
Shikoku is het kleinste en minst bevolkte eiland in Japan. Het ligt ten zuiden van Honshū en ten oosten van de regio Kyūshū. De regio bestaat uit het eiland Shikoku en het omliggende kleinere eiland en heeft een totale oppervlakte van ongeveer 18,800 vierkante mijl. Het is het 50th grootste eiland ter wereld per gebied. Shikoku bestaat uit vier prefecturen, namelijk Ehime, Kagawa, Kochi en Tokushima. De regio heeft vanaf 3.8 een populatie van 2010 miljoen, waarbij de meerderheid van de bevolking in het noorden van de regio woont. Shikoku is verdeeld in een deelgebied bij de bergen die van oost naar west lopen. De Yoshino-rivier voorziet de regio van water en is ook beroemd wildwaterraften. Shikoku is het enige grote eiland van Japan zonder vulkanen.
1. Kyushu-Okinawa
Kyūshū is het op twee na grootste eiland van Japan. Het is een bergachtige regio die wordt gekenmerkt door een actieve vulkaan. De naam Kyūshū vertaalt naar "Negen Provincies" en is ontstaan als resultaat van de negen oude provincies van Saikaido. Vandaag bestaat de regio uit zeven prefecturen. De Kyushu-regio heeft ongeveer 12.9 miljoen inwoners en het grootste deel van de bevolking is geconcentreerd in het noordwesten. De regio is een belangrijk agrarisch gebied met grote landbouwproducten zoals rijst, thee en tabak in de regio. Grote industrieën zoals chemie en automobiel zijn geconcentreerd in het noorden rond Fukuoka en Nagasaki. Kyūshū is ook een belangrijke educatieve regio, met meer dan 20 universiteiten en instellingen voor hoger onderwijs.
