Fysieke beschrijving
Olive Ridley zeeschildpadden (Lepidochelys olivacea), zo genoemd naar hun olijfkleurige, hartvormige schelpen (schelpen), behoren tot de kleinste zeeschildpadsoorten ter wereld. Volwassenen van deze soort meten ongeveer 2-2.5 voeten (62-70 cm) in lengte en wegen slechts tot 100 pond (45 kilogram). De schaaldelen van Olive Ridley Turtles dragen een variabel aantal schubben (schubben), zowel vertebrale als ribben, die een van de unieke identificerende kenmerken van deze soort zijn. 1 of 2 van de klauwen van de schildpad gluren uit hun voorste en achterste flippers. Als ze jong zijn, zijn de schildpadden houtskoolgrijs van kleur, en transformeren ze naar hun kenmerkende olijfgroene kleur tegen de tijd dat ze volwassen zijn.
Dieet
Olive Ridley zeeschildpadden zijn overwegend vleesetend van aard en foerageren het ondiepe zeewater voor ongewervelde prooien, waaronder kwallen, zee-egels, slakken, krabben en kreeften. Consumptie van bepaalde soorten volwassen vis en viseieren is ook waargenomen. In gebieden waar deze prooidieren minder overvloedig zijn, vullen de schildpadden hun dieet vaak aan met filamenteuze algen. Een ander interessant, maar zeldzaam voedingsgedrag dat Olive Ridley-schildpadden in gevangenschap tentoonspreiden, is dat van kannibalisme. De frequentie van voorkomen van dit fenomeen in natuurlijke habitats moet nog worden onderzocht.
Habitat en bereik
De Olive Ridley zeeschildpadden zijn voornamelijk pelagische voedselverwerkers die jaarlijks naar kustgebieden migreren om te broeden en te broeden. De warme, subtropische en tropische wateren van de Zuid-Atlantische Oceaan, de Stille Zuidzee en de Indische Oceaan dienen allemaal als geschikte leefgebieden voor deze unieke schildpadensoort. De schildpadden nestelen en foerageren in de mariene wateren voor de noordelijke kusten van Zuid-Amerika, Zuidoost-Azië, Australië en het Indiase subcontinent. De soort gedijt ook in de wateren langs de westelijke Pacifische kusten van de Amerika's, van Canada in het noorden tot Peru in het zuiden. De natuurlijke roofdieren van de volwassen schildpadden zijn klein en omvatten voornamelijk grote haaien en roofvissen. De eieren en jongen zijn echter zeer vatbaar voor een grote verscheidenheid aan roofdieren, waaronder een reeks terrestrische, in het water levende en in de lucht levende wezens. Ook al zijn de zeeschildpadden van Olive Ridley de meest voorkomende zeeschildpadsoorten ter wereld, de laatste jaren is hun aantal snel afgenomen als gevolg van overbevissing. Volgens recente schattingen zijn er grofweg ongeveer 800,000-nestelende vrouwtjes van deze soort te vinden over de hele wereld, en men denkt dat deze aantallen nog verder afnemen. De Olive Ridley-schildpadden worden gemarkeerd als "Kwetsbaar" in de rode lijst van bedreigde diersoorten van IUCN. Het slachten van nestelende vrouwtjes voor vlees, het oogsten van schildpadseieren voor menselijke consumptie, degradatie van broedstranden als gevolg van kustontwikkelingsactiviteiten en, natuurlijk, de dood van schildpadden gevangen als bijvangst in verband met onverantwoordelijke visserijpraktijken, zijn de heersende factoren die de welzijn van de Olive Ridleys.
Gedrag
Een van de meest opvallende gedragskenmerken van de Olive Ridley-schildpadden zijn hun massale migraties naar de kusten om te broeden. Dit fenomeen wordt 'arribada' (Spaans voor 'massale migratie') genoemd en omvat het verzamelen van duizenden vrouwtjes voor de kust van broedstranden en hun synchrone migratie naar de kust om eieren te leggen. Vaak resulteert de hoge dichtheid en het enorme aantal vrouwtjes dat naar het strand migreert om te nestelen, waarbij vrouwen over elkaars rug klimmen of bestaande nesten opgraven om hun eigen eieren te leggen. Er zijn een aantal theorieën voorgesteld om dit onderscheidende gedrag van de schildpadden te verklaren, zoals de afscheiding van vrouwelijke feromonen, maancycli en windrichtingen. Wetenschappers moeten echter verdere studies uitvoeren om tot een sluitend antwoord te komen. Wanneer de Olive Ridleys niet nestelen, spenderen ze veel tijd aan het fourageren van het zeewater op zoek naar prooien, soms zo diep als 328-poten (100 m) onder zeeniveau. Het oogsten van deze schildpadden door zeetrawlers uit zulke diepten is hiervan het bewijs. In de koelere wateren van de oceanen kunnen Olive Ridleys af en toe op het wateroppervlak worden gezien, terwijl ze zich in de zon kleden. Dit gedrag is echter afwezig in de warmere wateren.
Weergave
Tijdens het paarseizoen migreren zowel mannelijke als vrouwelijke Olive Ridleys van hun mariene voedselgebieden naar de kusten. Hoewel aangenomen wordt dat de paring hoofdzakelijk plaatsvindt in de zeewateren nabij de broedstranden, zijn er ook verslagen gerapporteerd van paren Olive Ridleys die tot 1000 kilometers van het broedstrand copuleren. Zoals eerder vermeld, wordt de paring gevolgd door het opmerkelijke fenomeen van arribada, dat al heel lang wetenschappers en naturalisten fascineert, en dat nog steeds doet. Elk vrouwtje legt rond 2 om 3-koppelingen van eieren per broedseizoen, waarbij elke koppeling op zijn beurt tussen 110- en 120-eieren oplevert. De incubatieperiode voor de eieren duurt ongeveer 45 tot 60-dagen, waarna de jongen uitkomen en hun intrede maken in het zeewater. Seksbepaling in Olive Ridleys is gebaseerd op incubatietemperatuur. Temperaturen lager dan 28 ° C (82 ° F) produceert mannetjes, de omstandigheden van 29 tot 30 ° C (84-86 ° F) produceren een gemengde koppeling van mannetjes en vrouwtjes, terwijl temperaturen van 31 tot 32 ° C (88-90 ° F) produceert uitsluitend vrouwtjes.
