Omschrijving
De berg Ararat is een populaire bestemming voor lokale en internationale bergbeklimmers in Turkije. De slapende vulkaan wordt ook wel Mount Agri en Mount Masis genoemd. Het is eigenlijk een onderdeel van twee met sneeuw bedekte toppen, genaamd Greater Ararat, op 16,854-voeten, en Lesser Ararat, bij 12,782-voeten. Het is de hoogste berg onder de honderden die in het gebied wordt gevonden en de hoogste in de Armeense hooglanden. Ararat ligt in de buurt van Agri, in de oostelijke regio's van Turkije. Klimmers mogen alleen de zuidelijke route beklimmen. Weerspiegels zijn vaak voorkomende en onverwachte stortbuien doen zich voor. Juli tot september is het piekklimseizoen op de berg en een klimvergunning is vereist.
Toerisme
De berg is vooral populair onder klimmers en ontdekkingsreizigers, deels omdat men denkt dat dit de landingsplaats is van de ark van Noach na de grote overstroming. Sindsdien hebben vele groepen ontdekkingsreizigers het gebied doorzocht op bewijzen van de legendarische ark. De berg is ook populair onder bandieten en terroristen, die de berg hun kampeerterrein hebben gemaakt door het verre verleden. Een onverschrokken toerist of bergbeklimmer kan de berg Ararat bereiken door naar Istanbul, Turkije te vliegen. Eenmaal in Istanbul moeten ze contact opnemen met een Turks reisbureau met vergunning en een gecertificeerde Turkse gids om een klimvergunning te krijgen, zoals vereist door de Turkse overheid. Deze versnelde vergunningen hebben ongeveer een maand nodig om te verwerven.
Uniciteit
Turkije maakte de Mount Ararat in november een nationaal park van 2004. Het idee van de Turkse regering was om meer toeristen naar het gebied te trekken om daar de lokale economie te verbeteren. Het heeft ook de veiligheid van de berg en de gebieden eromheen verbeterd. De gemiddelde toerist vindt veel interessante dingen om te zien en te leren over Ararat. Klimmen wordt aanbevolen voor bergbeklimmers op het middenniveau die fysiek fit en ervaren zijn in het gebruik van ijsbijlen en stijgijzers en die zelfremmende vaardigheden hebben. Er zijn ook hoogtetrekkingservaringen op 3,000-meters voor 5 tot 6 uur vereist om de top te bereiken. De niet-klimmer kan echter kiezen voor skiën op de nabijgelegen Bubi-berg, waarvan de hellingen open zijn van december tot april.
Habitat
De berghelling van Ararat en de omliggende valleien waren een oude bron van planten, en dat is nog steeds zo in de moderne tijd. Hier worden voedselplanten en bloemen gekweekt, en wilde voorouders van deze planten worden nog steeds in het gebied geteeld. Amandelen, vijgen, zure kersen, abrikozen, linzen, kersen, hazelnoten en kikkererwten zijn slechts enkele van de producten die hier worden geteeld. De fauna van deze gebieden is gevarieerd, waaronder wezens als trekvogels, ooievaars en andere kleine vogels. De beboste gebieden herbergen beren, luipaarden, schapen, geiten en herten, terwijl inheemse families geiten en schapen houden als dieren. Souvenirs over de berg Ararat zijn karig, maar zijn beschikbaar op het internet, variërend van zogenaamde 'Ark-relikwieën' tot boeken en posters.
Bedreigingen
Een rondleiding door de gebieden rond de berg Ararat vormt geen significant gevaar voor de gemiddelde toerist. Voor klimmers moeten ze zich echter bewust zijn van de risico's en het gevaar die gepaard gaan bij het stijgen en dalen van de berg. Lawines, kooldioxidegassen, diepe kloven, aardbevingen, vallende rotsen, rotsverschuivingen, blikseminslag, dichte mist en wilde dieren vormen allemaal reële en actuele gevaren voor de klimmers hier. Integendeel, de menselijke impact in de vorm van klimaatverandering heeft ertoe geleid dat de gletsjers boven op de berg met 30 procent zijn gekrompen in de periode van 1976 tot 2008. Glaciale smelt heeft een significant effect op de menselijke veiligheid in de omliggende gebieden, omdat het stenen blootstelt en rotsverschuivingen kan veroorzaken. Turkse milieugroepen zijn zich bewust van deze uitdagingen en werken aan oplossingen.
