Alle landen in Zuid-Amerika hebben wetten die de vrijheid van godsdienst garanderen en een duidelijke scheiding van de kerk van de staat hebben. Het christendom is verreweg de grootste religie in Zuid-Amerika en is de dominante religie in alle landen van het continent. De rooms-katholieke kerk, de meest populaire benaming in Zuid-Amerika, vertegenwoordigt die grootste religieuze groep in het continent. Zuid-Amerika is ook de thuisbasis van andere religieuze groepen waaronder protestantisme, islam en jodendom.
Rooms-katholicisme in Zuid-Amerika
Rooms-katholicisme is de grootste religieuze denominatie in Zuid-Amerika en wordt beoefend door meer dan 50% van de bevolking in alle Zuid-Amerikaanse landen behalve Uruguay en Suriname. Het rooms-katholicisme werd naar het continent gebracht door de Europese koloniale machten in de 17TH en 18th eeuw die de religie afdwongen aan de inheemse stammen. De praktijk van het rooms-katholicisme onder Zuid-Amerikanen werd verplicht gesteld in de meeste landen tijdens de koloniale periode, die een factor zou worden achter de populariteit van de religie in het continent. Brazilië heeft het hoogste aantal rooms-katholieken ter wereld en wordt beoefend door 63% van de bevolking van het land. Het rooms-katholicisme is al meer dan 500 jaren de dominante religie in Brazilië sinds de religie door de Portugese kolonisten in de 16 eeuw werd gebracht. Het katholicisme was eeuwenlang verweven met regeringszaken waar Brazilianen op een bepaald moment verplicht waren om belastingen te betalen aan de katholieke kerk. Zelfs nadat Brazilië onafhankelijk werd in 1824, werd het geloof nog steeds gevestigd als de officiële religie, een onderscheid dat het tot 1891 hield toen de kerk van de staat werd gescheiden.
Het rooms-katholicisme is ook de dominante religie in Chili, waar het wordt beoefend door 9 miljoen mensen, wat 55% van de bevolking van het land vertegenwoordigt. De rooms-katholieke kerk in Chili bestaat uit 18-bisdommen en vijf aartsbisdommen. Het rooms-katholicisme werd in Colombia in de 16 eeuw geïntroduceerd door de Spaanse kolonialisten en bleef de officiële religie van het land tot de constitutionele hervorming van 1991. Het rooms-katholicisme wordt beoefend door 70.9% van de totale bevolking in Colombia. Jaarlijks wordt in Colombia een groots festival gehouden om het 'Heilig Hart van Jezus', geleid door het staatshoofd van Colombia, te wijden.
Het rooms-katholicisme is ook populair in Argentinië, waar het het dominante geloof is, beoefend door maar liefst 77% van de bevolking van het land. Het rooms-katholicisme werd in Argentinië in de 16 eeuw geïntroduceerd door Spaanse kolonisten, en de praktijk werd grondig toegepast in de periode dat het land een Spaanse kolonie was. De rooms-katholieke kerk heeft aanzienlijke invloed op de lokale cultuur in Argentinië. Het rooms-katholicisme in Zuid-Amerika is heel anders dan dat in andere regio's in de wereld wordt toegepast, omdat veel lokale traditionele geloofsovertuigingen erin zijn verwerkt, en deze samenvoeging van overtuigingen is het diepst in Brazilië en Colombia, waar het geloof wordt vermengd met Afrikaanse rituelen.
Andere christelijke denominaties in Zuid-Amerika
Protestantisme is de op één na grootste religieuze groep die in Zuid-Amerika wordt beoefend en is ook bekend als evangelicalen. Protestantisme heeft altijd een minderheidsreligie op het continent gedurende het grootste deel van zijn geschiedenis, maar heeft sinds de late 20e eeuw een enorme groei in volgelingen meegemaakt. Brazilië heeft het grootste aantal evangelicals in Zuid-Amerika, met ongeveer 44 miljoen Brazilianen die zichzelf identificeren als protestanten, wat overeenkomt met ongeveer 22.2% van de bevolking van het land. Er zijn verschillende groepen Protestanten beoefend in Brazilië, waaronder Presbyterianen, Neo-Pentecostals, Methodisten en Baptisten. Pinkstergelovigen vormen ongeveer 89% van de protestanten in Brazilië. Het protestantisme heeft ook een aanzienlijk aantal aanhangers in Argentinië, waarvan sommige studies beweren dat tot 15% van de Argentijnen protestanten zijn.
Protestanten vormen de op één na grootste religieuze groep in Chili, waarbij 13% van de bevolking van Chili wordt geïdentificeerd als protestant. Het protestantisme werd in de 19-eeuw geïntroduceerd door missionarissen uit Amerika en Duitsland. De belangrijkste protestantse kerken in Chili zijn de anglicaanse kerk, de zevendedagsadventkerk, de presbyteriaanse kerk en de baptistenkerk. Chili is ook de thuisbasis van een aanzienlijk aantal mormonen waarvan wordt gezegd dat ze meer dan 540,000-mensen zijn of equivalent zijn aan 3.3% van de totale bevolking van Chili. Mormonisme werd in het midden van de 19e eeuw door zendelingen in Chili geïntroduceerd. Protestanten zijn goed voor 11.1% van de gehele bevolking in Uruguay. Het orthodoxe christendom heeft een aanzienlijk aantal gelovigen in Zuid-Amerika, waarvan de meerderheid wordt aangetroffen in Brazilië en Argentinië.
Islam in Zuid-Amerika
Islam is de op een na grootste religie in Zuid-Amerika, gebaseerd op volgelingen, die achter het christendom komen. De religie wordt in de meeste landen van het continent door een minderheid beoefend. De islamitische religie werd naar Zuid-Amerika gebracht door Arabische immigranten die in de 20e eeuw in grote aantallen migreerden. Argentinië heeft de grootste populatie moslims in Zuid-Amerika met maar liefst 0.7 miljoen Argentijnen die zichzelf als moslims identificeren. De islam werd geïntroduceerd in Argentinië in de 20 eeuw nadat het land tientallen Arabische immigranten uit het Ottomaanse Rijk ontving, met name uit Libanon en Syrië. De huidige 3.5 miljoen Argentijnse Arabieren zijn allemaal afstammelingen van deze Arabische immigranten. De grootste moskee in Latijns-Amerika, het islamitische culturele centrum King Fahd, is te vinden in Buenos Aires, Argentinië en werd gebouwd in 1996 op een door de Argentijnse overheid toegekend perceel. De grootste islamitische organisatie in Latijns-Amerika, de Islamitische organisatie van Latijns-Amerika, is ook gevestigd in Argentinië. Brazilië heeft ook een aanzienlijk aantal moslims, waarvan wordt geschat dat ze 0.4 miljoen zijn. De religie werd in Brazilië geïntroduceerd door Afrikaanse slaven die zich in het land vestigden tijdens de Transatlantische Slavenhandel.
Jodendom in Zuid-Amerika
Een andere religie met belangrijke aanhangers in Zuid-Amerika is het Jodendom. Argentinië is de thuisbasis van de grootste populatie Joden in Zuid-Amerika, die naar schatting meer dan 0.3 miljoen telt. Deze populatie is echter een schaduw van historische cijfers, met het land met maar liefst 0.4 miljoen Joden in de vroege 20 eeuw. De achteruitgang van de Joden wordt toegeschreven aan een massale immigratie naar Israël na de vorming van de natie in de 1940s. De hoofdstad van Argentinië, Bueno Aires, is de thuisbasis van de meerderheid van de Joodse bevolking van het land, met de stad met de op één na grootste joodse bevolking van Amerika, achter New York.
Andere religieuze groepen in Zuid-Amerika
Andere religieuze groepen in Zuid-Amerika zijn Baha'i, Boeddhisme, Hindoeïsme, Kardecistisch Spiritualisme, Umbanda en Shinto. Het continent herbergt ook een aanzienlijk aantal niet-religieuze mensen evenals individuen die zichzelf als Agnostisch identificeren.
