Omschrijving
Gevestigd in 1995, beslaat het Madidi National Park een gebied van ongeveer 18,958 vierkante kilometers in het bovenste stroomgebied van de Amazone in Bolivia. Het herbergt een grote verscheidenheid aan flora en fauna en is een van de grootste beschermde gebieden ter wereld. Het nationale park en de aangrenzende beschermde gebieden omvatten een gevarieerd landschap van ongelooflijke natuurlijke schoonheid, waaronder torenhoge besneeuwde toppen van de Andes, nevelwouden en weelderige groene regenwouden op de stroomgebieden. De hoogte van dit landschap varieert van 200 tot 6,000 meter boven zeeniveau. Het Madidi National Park is vanuit het kleine Noord-Boliviaanse stadje Rurrenabaque te bereiken via een veerboot over de rivier de Beni.
Historische rol
Rosa Maria Ruiz, een natuurbeschermer en oprichter van Eco-Bolivia, was de baanbrekende persoon wiens harde werk leidde tot de oprichting van het Madidi National Park. Zij, met de hulp van National Geographic en de bekende Cornell University ornitholoog, Ted Parker, bracht de aandacht van de wereld naar de noodzaak om de biodiversiteit van de regio te redden. De inspanningen werpen hun vruchten af en de dreiging van de bouw van een waterkrachtcentrale in het gebied werd afgewend. Ruiz startte toen de organisatie, Madidi Travel, die zich bezighoudt met het aantrekken van toeristen naar het nationale park, om duurzame inkomstenbronnen te genereren voor de lokale bevolking om hen aan te moedigen zich te interesseren voor het behoud van het nationale park.
Ecotoerisme en onderwijs
Het Madidi National Park wordt nu zwaar gepromoot voor ecotoerisme en milieueducatie. Een 6-uur boottocht van Rurrenabaque vervoert toeristen naar het nationale park. De lokale bevolking van de regio bedient de boten, eco-lodges en andere toeristische voorzieningen in het gebied om de toeristen te helpen tijdens hun reis. Aangezien het Madidi National Park extreem dichte bossen, gevaarlijke roofdieren en giftige soorten heeft, wordt aanbevolen dat toeristen niet alleen naar deze bossen trekken, maar het park doorkruisen met goedgekeurde gidsen of als onderdeel van georganiseerde tochten. Het beste seizoen om het park te bezoeken is tussen oktober en april.
Habitat en biodiversiteit
Het klimaat in het Madidi National Park varieert met hoogte met koude temperaturen in de alpine gebieden van de Andes, gematigd weer op de tussenliggende hoogtes en warm, tropisch weer heerst in de lagere stroomgebieden met regenwouden. Over 20,000-plantensoorten wordt het landschap van het nationale park bedekt. De ongelooflijke diversiteit van de vogelfauna in het park van 1,254-soorten vertegenwoordigt 14% van de vogelsoorten in de wereld. Een groot aantal zoogdieren (272), vissen (496), amfibieën (213), reptielen (204) en meer dan 120,000-ongewervelde soorten leven ook in het park. Enkele van de opmerkelijke zoogdieren van dit park zijn gebeeldhouwde beren, poema's, jaguars en luiaards. Een inheemse soort apen, de titi-aap, werd ontdekt in het park door natuurbioloog dr. Robert Wallace.
Milieurisico's en territoriale geschillen
Al lange tijd hebben natuurbeschermers in het Madidi National Park gevochten tegen grote uitdagingen die de integriteit van het park bedreigen. Sinds 1998 is het voorstel om een enorme dam aan te leggen, als onderdeel van het Bala Dam Project, aan de rivier de Beni in behandeling. De voorstanders van het damgebouw lijken vastbesloten om de dam te bouwen, maar het ijverige werk van de natuurbeschermers is er nog steeds in geslaagd hen tegen te houden. Als de dam eenmaal is gebouwd, verliezen de meeste soorten van het Madidi National Park hun leefgebied omdat er grote overstromingen in het gebied zullen plaatsvinden en catastrofale gevolgen zullen ontstaan. Een andere grote bedreiging voor het Madidi National Park houdt verband met de voorgestelde constructie van de Apolo-Ixiamas Road door het park. De weg zal de lokale bevolking toegang geven tot het park voor houtkap en duidelijke vegetatie voor landbouw en menselijke bewoning. Dit zou grote schade aanrichten aan de flora en fauna van het park en het stabiele ecosysteem degraderen.
