5. Fysieke beschrijving
De koningscobra (Ophiophagus hannah) is de langste giftige slang ter wereld. De slang, het enige lid van de Ophiophagus geslacht, wordt geassocieerd met talrijke legendes en mythologische verhalen over het hindoeïsme. De koningscobra bereikt een lengte van ongeveer 9.8 tot 13-poten en weegt ongeveer 6-kilogram. De koningscobra's hebben een olijfgroen, zwart of bruin gekleurd dorsaal oppervlak met smalle, gele banden. Hun onderzijde is lichtgeel tot crème van kleur. De slangen hebben omvangrijke hoofden, sterk uitzetbare kaken en twee korte, vaste hoektanden die gif injecteren in de prooi of aanvaller. De slangen zijn seksueel dimorfisch waar mannen groter zijn dan vrouwen.
4. Dieet, Gedrag en Gif
Koningscobra's behoren tot het geslacht Ophiophagus, wat letterlijk "slangeter" betekent. Daarom voeden deze slangen zich vaak met andere slangen, waaronder slangen, pythons en zelfs andere giftige slangen zoals cobra's en kraits. Naast slangen, knaagdieren, vogels en hagedissen bestaat ook het dieet van deze slangen. Koningscobras hebben dagelijks gedrag en worden 's nachts zelden waargenomen. Ze detecteren hun prooi door hun gevorkte tongen in de lucht uit te vegen, die chemische signalen opvangen met betrekking tot de verblijfplaats van de prooi. Dergelijke signalen worden verwerkt in het Jacobson-orgel en geïnterpreteerd als de reukzin. De slangen hebben ook een scherp zicht en een uitstekend vermogen om grondtrillingen te detecteren die worden veroorzaakt door bewegingen. Zodra de slangen hun prooi naderen, verlammen ze hem door envenomatie. Door de flexibele kaken van de slang kan het zijn prooi in zijn geheel doorslikken. Koningscobra's zijn, in tegenstelling tot het vooroordeel over deze slangen, niet agressief tenzij ze herhaaldelijk worden bedreigd. Hun primaire reactie op confrontatie met mensen of andere bedreigingen is om het gebied te ontvluchten. Als ze echter herhaaldelijk bedreigd of aangevallen worden, proberen de slangen hun gif te gebruiken als een wapen om zichzelf te verdedigen. Bijten van koningscobra's zijn zeldzaam en meestal zijn slangenbehandelaars het slachtoffer geweest van dergelijke beten. Het gif van de koning cobra is echter zeer krachtig en een enkele beet kan genoeg gif opleveren om 20-mensen of zelfs een olifant te doden. De slang produceert een neurotoxisch gif, bekend als het haditoxine. Envenatie resulteert in beschadiging van het centrale zenuwstelsel, wat ondraaglijke pijn, slaperigheid, wazig zien, verlamming en tenslotte de dood veroorzaakt door hartfalen of ademhalingsproblemen veroorzaakt. Dood binnen 30 Er is bekend dat er minuten na de bevalling optreden. Antivenin is ontwikkeld door India en Thailand om gevallen van king cobra-beten te bestrijden, maar aangezien dergelijke gevallen zeldzaam zijn, zijn er slechts kleine voorraden van dergelijke antivirussen tegen king cobra-gif beschikbaar.
3. Habitat en bereik
Koningscobra's wonen in dichte bossen met een dichte begroeiing waardoor ze in dergelijke habitats gecamoufleerd kunnen blijven. Deze slangen geven er ook de voorkeur aan in de buurt van meren, beken en poelen van het bos te blijven. Koningscobra's zijn te vinden in alle landen van het Indiase subcontinent, met de grootste bevolking in India. Ze worden ook aangetroffen in de dichte bossen van Zuid-Aziatische en Zuidoost-Aziatische landen zoals China, Myanmar, Cambodja, Thailand, de Filippijnen, Indonesië en Vietnam.
2. Bedreigingen en instandhouding
De Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN) heeft de koningscobra als een "kwetsbare" soort geclassificeerd. De koningscobra heeft zijn habitat over een breed bereik verloren door ontbossingsactiviteiten. De slang wordt ook opgejaagd om zijn lichaamsdelen die vaak worden gebruikt in traditionele medicijnen, vooral in China en Vietnam. In andere delen van de wereld worden koningscobra's zwaar vervolgd vanwege hun giftige karakter. In India is er een eeuwenoud geloof dat het oog van de koningscobra het beeld van de persoon die het doodt vangt. Wanneer de partner van de dode slang dit beeld in de ogen van de dode minnaar waarneemt, zoekt het de moordenaar op en bijt de persoon. Dus in het land, in landelijke gebieden waar dergelijke overtuigingen heersen tot op deze datum, na het doden van de slangen, worden hun lichamen volledig verbrand om dergelijke incidenten te voorkomen. Natuurbeschermers en herpetologen erkennen de noodzaak om deze slangen te behouden als een belangrijk onderdeel van de bosvoedselketen. In India is het doden van een koningscobra wettelijk strafbaar met een mogelijke gevangenisstraf tot 6 jaar als hij wordt veroordeeld
1. Reproductie en levenscyclus
Het paringsritueel van de machtige koningscobra's is een gevaarlijk spektakel. Met hun dodelijke gif bestaan er kansen op overlijden onder het paar dat gepaard gaat met een verkeerde zet of een teken van agressie onder de leden van het hofmakerpaar. Tijdens het broedseizoen scheidt de vrouwelijke koningscobra feromonen af die de mannetjes van ver aantrekken. Meer dan één mannetje kan zich aangetrokken voelen tot het vrouwtje, maar op het einde beslist het vrouwtje haar parende partner. Het mannetje wacht op het perfecte moment wanneer het vrouwtje klaar is en vervolgens het paar een coïtale omhelzing voor ongeveer een uur aangaat. Na de mannelijke bladeren is het vrouwtje klaar om haar nest te bouwen. In tegenstelling tot de meeste andere soorten slangen, is de vrouwelijke koningscobra een toegewijde moeder. Ze bouwt haar nest op de grond door een heuvel te vormen van gevallen bladeren, twijgen en ander bodemafval. Ze legt zich over 20 tot 40-eieren en de omgevingstemperatuur van de heuvel broedt het ei uit. Het vrouwtje bewaakt de hele incubatieperiode van ongeveer 2 tot 3 maanden naast haar nest. Gedurende deze tijd, hoewel de meeste dierlijke indringers door haar aanwezigheid worden ontmoedigd om haar nest te naderen, in de zeldzame gevallen waarin dit gebeurt, stelt het vrouwtje zich op een agressieve manier voor, spreidt haar kap uit en sist hevig. Het vrouwtje heeft honger en is in deze periode alleen afhankelijk van regenwater om haar dorst te lessen. Wanneer de eieren op het punt staan uit te komen, verlaat ze onmiddellijk het nest op zoek naar voedsel. Haar aangeboren aard om andere slangen te doden, verhindert dat ze haar eigen baby's consumeert door dit intuïtieve gedrag. De babykingscobra's die uit de eieren komen, zijn al zo giftig als de volwassenen en gaan op eigen houtje de wereld verkennen. Velen worden gedood door roofdieren zoals mangoest, beren, civetkatten en vogels, en slechts een of twee van hen overleven tot de volwassenheid. De koningscobra's hebben een gemiddelde levensduur van ongeveer 20 jaar.
