De Japanse cultuur is oud, divers, goddelijk en beïnvloedt tegenwoordig verschillende facetten van het moderne Japan. Van voeding tot festivals, sport tot mode, de cultuur is altijd aanwezig, zowel in het land als ver weg. Enkele van de meest prominente aspecten van de Japanse cultuur worden hieronder besproken.
Mens en Maatschappij
Japan is een grotendeels seculiere maatschappij waarvan de mensen een harmonieuze relatie met anderen waarderen door terug te geven, en beschouwen het vervullen van de sociale plicht als belangrijker dan persoonlijke individualiteit. Orde, harmonie en zelfontplooiing zijn de drie vitale waarden die Japanse sociale relaties verankeren. Religieuze praktijken benadrukken ook het belang van harmonieuze relaties met mensen en spirituele wezens en de vervulling van sociale verplichtingen binnen familie en gemeenschap. In Japanse mythen vertonen goden liefde en woede. Dat betekent dat gedrag dat resulteert in positieve relaties met anderen wordt beloond en dat het mededogen wordt gekoesterd. Japanse kinderen leren ook dat vervulling door associatie met anderen komt. Voor interpersoonlijke relaties vermijden de Japanners ook concurrentie en confrontatie en oefenen ze zelfcontrole uit wanneer ze met anderen samenwerken.
Eten en drinken
Er zijn veel verschillende traditionele Japanse keukens, maar de oudste is de Washoku-schotel, die meer dan een 400-geschiedenis heeft. In zijn authentieke vorm wordt het Kaiseki genoemd en bestaat het uit een soepgerecht, een hoofdgerecht en twee bijgerechten. In de moderne tijd, Washoku bestaat uit een voorgerecht van koolzaad bloesems, gezouten zalm ree, en schaaldieren, allemaal met individuele dressings, dunne plakjes zeebrasem sashimi, en gefrituurde zeeduivel nuggets. Washoku is ook opgenomen op de lijst van immaterieel cultureel erfgoed van UNESCO's werelderfgoed, volgens de Japan National Tourism Organization. Andere traditionele Japanse keukens zijn sukiyaki, tempura, Sushi, Sashimi, Yakitori, Tonkatsu, Shabu Shabu en Soba en Udon.
Kunst en literatuur
Tijdens de vroege ontwikkelingen van de Japanse schildertraditie in de 14-eeuw was er een zware Chinese invloed op schilderijen. Maar nadat Japan zichzelf van de wereld had geïsoleerd van de 17TH tot de late 19e eeuw, begon zich een unieke kunststijl te vormen. Deze stijl had schilderijen die leunden naar het abstracte en naturalistische. Deze stijl kwam tot uiting in individuele schilderijen, scènes uit het dagelijks leven, religie, plantenstudies en dieren om de basis- en essentiële subjecteigenschappen vast te leggen.
Vanaf de vroege 17-eeuw tot heden hebben Japanse auteurs fascinerende literatuur geproduceerd. Vroege Japanse literatuur werd beïnvloed door cultureel contact met China, Chinese literatuur en mondelinge tradities die in het begin van de 8e eeuw in de Chinese geschreven vorm werden aangenomen en vastgelegd, in de periode van Nara. Van de Nara Periode evolueerde de Japanse literatuur naar Heian, Kamakura en Muromachi, Edo, Meiji (1868-1912) perioden, toen geschreven en gesproken taaluniversificatie nodig was. In deze periode begonnen literaire vormen zich uit te breiden toen Japan zich opende voor de rest van de wereld. Toen de Tweede Wereldoorlog plaatsvond, werden fundamenten van moderne literatuur gelegd en schrijvers uitten in hun werken de frustraties van de nederlaag van Japan in de oorlog.
Muziek en dans
Veel traditionele Japanse dansen worden gekenmerkt door langzaam gesturing met muziekbegeleiding. De Bon Odori Japanse dans wordt uitgevoerd op zomerfestivals in elke stad. Mensen dragen kimono's en dansen met gebaren en stappen naar de muziek. Bon Odori wordt geassocieerd met Bon Festival gehouden in augustus ter herdenking van voorouders.
Nihan Buyo, een andere traditionele Japanse dans, wordt op het toneel opgevoerd door mensen die kimono's dragen, met items als Japanse fans en touwen. Nihan Guyo-dans wordt gegeven door leraren die Shisho worden genoemd. De dansstijl van Noh Mai wordt uitgevoerd met achtergrondmuziek met luiten en drums, met soms vocalen ertussen. Soms dragen uitvoerders verschillende kostuums en dragen ze maskers, afhankelijk van het verhaal van de dans. Kabuki is een van de beroemde en traditionele dansdrama's in Japan en vertelt verhalen over de Japanse geschiedenis, levensstijl en samenleving. Sommige traditionele Japanse muziekinstrumenten zijn de Shamisen-viool, Shakuhatchi-fluit, biwa-lute, koto-snaarinstrument en de Wadaiko-drum.
Sport en vrije tijd
Naast moderne sporten zoals voetbal en honkbal, zijn traditionele sporten zoals sumo ook populair. Sumo dateert uit een geschiedenis die zich uitstrekt over 1,500-jaren in Japan. Sumo is de de-facto nationale sport in het land en is ook wereldwijd populair. Concurrenten wegen in deze sport van 100 naar 200 kilogram, wat lijkt op worstelen. Een andere traditionele sport is Kendo, een sport in schermstijl waarbij concurrenten bamboegordels gebruiken terwijl ze beschermende kleding dragen. Judo en Karate zijn zelfverdedigingssporten die zwaar zijn ondergedompeld in vechtsporten en waarvan de concurrenten verschillende riemen dragen op basis van hun vaardigheden. Aikido is een minder agressieve vorm van vechtkunsten in tegenstelling tot judo of karate, ideaal voor fitness en mentale training.
Godsdienst
De vroegste Japanse religie is Shinto. Shinto begon vóór de pre-historische periode van het land vóór de Common Era van de zesde eeuw, toen het land voorliteratuur was. Zijn godheden werden "Kami" genoemd waarvan men dacht dat ze de wereld door de natuur drongen, zoals bergen, bomen, rivieren en rotsen. Aanbiddingrituelen werden ook uitgevoerd om de harmonie met de natuur te herstellen. Nieuwere religies zoals het boeddhisme, het confucianisme en het christendom die in 19th en 20th eeuw zijn verschenen, komen echter ook veel voor in het moderne Japan.
Traditionele feesten die matsuri worden genoemd, worden ook in Japan beoefend. Deze festivals worden georganiseerd door lokale gemeenschappen of tempels waar ze worden gehouden, en deelnemers dragen matsuri-kostuums en een draagbaar heiligdom genaamd "Mikoshi". Optredens zoals dansen en religieuze rituelen worden tijdens deze feesten gedaan en hebben hun wortels in oude religies zoals Shinto.
Traditionele klederdracht
Wafuku is de algemene term die wordt gebruikt om alle traditionele Japanse kleding te beschrijven. Voor elk seizoen zijn er kleding om het aan te vullen, en iemands leeftijd en gebeurtenis bepalen wat er wordt gedragen. De Kimono, die letterlijk vertaald wordt als "iets dat men draagt", verwijst naar een lange jurk die de beroemdste traditionele kleding voor mannen en vrouwen in Japan is. Nagajuban verwijst naar de kleding die onder de Kimono wordt gedragen.
De Haori zijn korte jasjes van heup tot dij, gedragen door mannen en vrouwen. De michiyuki is een jas die bovenop de kimono-gewaad gedragen wordt. De hakama zijn rokachtige kledingstukken gewonnen door Japanse mannen en vrouwen en worden ook gedragen met de kimono. Tijdens zomer- of familiegebeurtenissen worden speciale kimono's gedragen, Yukatas genaamd. Ze zijn speciaal bedoeld voor informele evenementen. Voor formele gelegenheden zoals bruiloften, kan een huwelijkskimono genaamd Uchikake door mannen worden gedragen, terwijl vrouwen de Shiro-maku, een witte bruidsjurk, kunnen dragen.
Pop Cultuur
De Japanse popcultuur omvat maar is niet beperkt tot zaken als manga, anime, videogames, populaire muziek en meer. Veel van de kunstvormen die tegenwoordig populair zijn, hebben hun wortels in oudere Japanse tradities zoals die hierboven zijn besproken. Net als veel andere landen in de wereld zijn elektronische entertainment zoals televisie, surfen op internet en sociale media erg populair in Japan.
Onder jonge mensen in Japan zijn activiteiten als karaoke, bowlen en cinema favoriete tijden uit het verleden. Het is niet ongebruikelijk dat deze instellingen open blijven voor 23-uren, vooral in grote stedelijke centra zoals Tokio. Japan is zeer bekend vanwege de productie van videogames, dus het is geen verrassing dat videogames ook een zeer populair verleden tijd in het land zijn.
