Olifantenstroperij en de ivoorhandel
Al vele jaren worden de olifanten van de wereld genadeloos opgejaagd, gevangen en gedood door stropers voor hun slagtanden die zijn verwerkt tot hoogst waardevolle ivoorproducten en worden verkocht in de zwarte markten van de wereld. Het olifantenstroperijincident is het grootste voorbeeld van hoe de kracht van menselijke hebzucht de bevolking van een majestueuze soort kan decimeren en de soort binnen slechts een korte tijd in gevaar kan brengen. Volgens een rapport gepubliceerd in het augustus 19th nummer van de Proceedings of the National Academy of Sciences, werden 100,000-olifanten gepocheerd in Afrika tussen de driejarige periode van 2010 tot 2012. Zo werd één op de twaalf olifanten in Afrika gepocheerd voor ivoor. In Centraal-Afrika ging 64% van de olifantenpopulatie binnen slechts een decennium verloren aan stropersgebeurtenissen. Tussen juni van 2009 en 2014 werden naar schatting 170 tonnen ivoor illegaal verhandeld en de prijs van ivoor steeg ook van slechts $ 5 USD per kilogram in 1989 naar $ 2,100 USD per kilogram in 2014 in China. De aantrekkingskracht van een dergelijk lucratief inkomen heeft geleid tot onhoudbare prijzen van olifantenstropers in Afrika, waardoor het voortbestaan van deze majestueuze wezens wordt bedreigd. Wat nog erger is, is in een rapport van de 2014 Wildlife Conservation Society dat elke dag de wereld 96-olifanten verliest aan stropersincidenten.
Vernietiging van ivoor door wetshandhaving
Ivoor is vaak geconfisqueerd door rechtshandhavingsfunctionarissen die zich bezighouden met gevallen van illegale ivoorhandel. Het in beslag genomen ivoor stelt dus een grote vraag aan het rechtssysteem van het land: moet het worden vernietigd om de waardeloosheid van ivoor te bewijzen of moet het legaal op de internationale markt worden verkocht? In 1989 besloot Richard Leakey, toen hoofd van de afdeling Wildlife Conservation and Management van Kenia, om voor de eerste optie te gaan door 12 tonnen ivoor te verbeuren die door zijn organisatie waren geconfisqueerd in een zeer bekend evenement. Het evenement werd bijgewoond door de Keniaanse president, maar ook door journalisten en andere media-personen van over de hele wereld, en trok de broodnodige aandacht voor de olifantenstroperijincidenten in Kenia. Het succes van deze Keniaanse aflevering van ivoorverbranding moedigde de regeringen van andere landen al snel aan om soortgelijke procedures te volgen. In beslag genomen ivoor is verbrand of verpulverd met wettelijke toestemming in landen als de Verenigde Arabische Emiraten, Zambia, de Filippijnen, Gabon, de Verenigde Staten en Frankrijk.
Opmerkelijke gebeurtenissen ivoorvernietiging
Volgens het Wereld Natuur Fonds hebben 14-landen van de wereld ivoor vernietigd in zeer populaire evenementen. De meest opmerkelijke ivoorverbrandingsgebeurtenis ter wereld vond plaats in april 30, 2016. Op deze dag zette de Keniaanse president Uhuru Kenyatta een heuvel van ivoor in brand met een fakkel, waarmee hij de gebeurtenis initieerde die bestond uit het verbranden van 105 tonnen ivoor, naast 1.5 tonnen neushoornhoorns. Het ivoor werd opgeslagen in 11 piramidale heuvels en elke heuvel werd in brand gestoken. Dit was de grootste ivoorvernietiging die tot nu toe werd opgenomen en het ivoor dat tijdens deze gebeurtenis werd verbrand, vertegenwoordigde de slagtanden van de overblijfselen van 6,000 en 7,000 gepocheerde olifanten. Het ivoor dat vernietigd was, was $ 300 miljoen USD waard op de internationale zwarte markt.
Effecten op de illegale ivoorhandel
Er bestaan twee antagonistische denkrichtingen met betrekking tot de gevolgen van vernietiging van in beslag genomen ivoor. Een deel van economen en natuurbeschermers is van mening dat vernietiging van op voorraad gehouden ivoor alleen maar leidt tot een vacuüm in de internationale illegale markt voor ivoor, waardoor de vraag naar ivoor verder toeneemt en de prijzen stijgen, wat uiteindelijk zal leiden tot grotere stropers van olifanten. Het tegengestelde standpunt vermeldt dat de vernietiging van ivoor, in plaats van het aanmoedigen van verdere stroperij, de aandacht van de hele wereld zal trekken in de richting van de futiele aard van de ivoorhandel, een grootschalig bewustzijn bij het publiek zal creëren en mogelijk zelfs een boodschap zal overbrengen aan degenen die kopen ivoor maar zijn onwetend van de status van olifanten en de genadeloze moorden die betrokken zijn bij het verkrijgen van ivoor. De hoog gepubliceerde ivoorvernietigingsgebeurtenissen kunnen feitelijk leiden tot een verlaging van de vraag naar een object dat geassocieerd wordt met criminaliteit, afschuw en dood.
Kritiek en alternatieven
De vernietiging van ivoor werd zowel door de verschillende secties van de maatschappij om de hierboven genoemde redenen zowel zwaar geprezen als sterk bekritiseerd. Sommige landen zoals Botswana hebben een alternatieve methode gebruikt om weerstand te bieden aan de ivoorhandel waarbij in beslag genomen ivoor is getransformeerd in publiekelijk tentoongestelde kunstwerken zoals het standbeeld van een olifant die volledig is gebouwd van in beslag genomen slagtanden op de internationale luchthaven van Botswana, om het bewustzijn van het publiek te vergroten tegen de illegale handel. Degenen die de vernietiging van illegaal in beslag genomen ivoor ondersteunen, beweren dat het gebruik van dit ivoor voor commerciële voordelen, zelfs op legale wijze, een soort steun voor de illegale handel zou kunnen symboliseren. Het kan in plaats van ontmoedigen het publiek aanmoedigen om ivoor te zien als een zeer gewild materiaal dat een immense commerciële waarde heeft die eraan is gehecht. Daarom vinden ze dat de beste manier om protest te tonen tegen de illegale handel die duizenden olifanten naar een pijnlijke en trieste dood drijft, zou zijn om het ivoor volledig tot as te verbranden.
