Wat is precies een woestijn?
Onvruchtbaar land met weinig of geen neerslag wordt een woestijn genoemd. Vanwege het gebrek aan water, een van de basiseisen voor overleving, zijn leefomstandigheden vijandig voor het leven van planten en dieren in dergelijke omgevingen. Ongeveer een derde van het landoppervlak van de wereld is dor of semi-aride van aard. Woestijnen kunnen heet of koud zijn. Woestijnen kunnen een met zand bedekte, ijs en sneeuw bedekte of rotsachtige landschap hebben. Het gemeenschappelijke kenmerk van alle woestijnen is echter het volledige gebrek aan neerslag of zeer lage neerslag.
In 1953 classificeerde geograaf Peveril Meigs woestijnen in drie categorieën. Extreem droge gebieden zijn gebieden zonder neerslag gedurende ten minste twaalf opeenvolgende maanden, dorre gebieden zijn die die minder dan 250 mm van jaarlijkse regenval ontvangen, en semi-aride landen zijn delen van de wereld die een jaarlijkse neerslag tussen 250 en 500 mm ontvangen. De voormalige twee categorieën zijn geclassificeerd als woestijnen, terwijl de semi-aride gebieden meestal graslanden zijn. De classificatie door Meigs wordt nog steeds algemeen aanvaard voor classificaties van het land op basis van neerslag.
Wat beschouwen we gewoonlijk als woestijnen?
Als we het hebben over woestijnen, hebben we de neiging ons uitgestrekte zandvlaktes, enorme zandduinen, kamelen, nomaden en af en toe oases voor te stellen. We associëren ook het warme klimaat met dergelijke landschappen. Voorbeelden van dergelijke woestijnen zijn de Saharawoestijn die zich uitstrekt over grote delen van het Afrikaanse continent, de Tharwoestijn in India, de Arabische woestijn in het Midden-Oosten, de Gobi-woestijn in China en Mongolië en anderen. Hoewel dit allemaal woestijnen zijn, bevinden de grootste woestijnen ter wereld zich ver van de bevolkte continenten van de wereld, op de poolgebieden van onze planeet. Hoewel de poolgebieden bedekt zijn met permafrost, is er bijna geen neerslag in de vorm van sneeuwval in deze regio's. Aldus worden de polaire landschappen ook geclassificeerd als woestijnen.
Is Antarctica A Desert?
Antarctica is het koudste continent op aarde en de koudste geregistreerde temperatuur op aarde - 89.2 ° C werd geregistreerd op Antarctica's Sovjet Vostok Station op juli 21, 1983. Naast het feit dat het de koudste plek op aarde is, is Antarctica ook de grootste woestijn van onze planeet. Het continent krijgt verwaarloosbare neerslag in de meeste delen van het continent en neerslag valt bijna altijd in de sneeuw. Sommige delen van het interieur ontvangen jaarlijks slechts een neerslag van 20 mm. De zuidpool zelf ontvangt minder dan gemiddeld een neerslag van 100 mm per jaar. Neerslag langs de kust is relatief hoger met een gemiddelde van ongeveer 200 mm per jaar. Incidentele gevallen van zware sneeuwval en zeer weinig neerslag komen alleen voor in de kustgebieden van het continent.
De gemiddelde jaarlijkse neerslag van het continent Antarctica is ongeveer 166 mm. Zo maakt dit feit Antarctica een echte woestijn volgens de classificatie door Peveril Meigs.
Ondersteunt Antarctica het leven?
Net als de hete woestijnen van de wereld, ondersteunt Antarctica ook heel weinig leven. Er zijn maar weinig gewervelde dieren op het vasteland en ook het leven in ongewervelde dieren is minder gevarieerd. Ongewervelden zoals microscopische mijten, luizen, raderdiertjes, krill, springstaarten, enz. Worden gevonden. De flightless mug, Belgica antarctica, is het enige dier dat een zuiver aardse leven leidt op het continent, terwijl de sneeuwstormvogel degene is van de drie vogels die exclusief in Antarctica broeden. Pinguïns zijn te vinden in de kustgebieden van het continent, en het leven in de Antarctische wateren omvat blauwe vinvissen, kolossale inktvissen, blauwe walvissen en pelsrobben.
