5. Overzicht
Het Ierse Republikeinse leger (IRA) kan zijn oorsprong vinden in de 19th Century Fenian Brotherhood of America, die in de jaren na de burgeroorlog een Ierse republiek probeerde te vestigen in Noord-Amerika. Hoewel hun plannen mislukken en ze een decennium later verdwijnen, had de Fenian Brotherhood of America internationale aandacht gekregen en ze leefden verder in hun zusterbeweging in Ierland, de Irish Republican Brotherhood (IRB). Na de niet-succesvolle 1916 Easter Rising verzamelde de IRB verschillende andere paramilitaire Ierse organisaties, waaronder de Ierse vrijwilligers, het Ierse burgerleger en de Hibernian Rifles, allemaal onder één vlag door een afkorting te gebruiken die de Fenian Brotherhood of American eerder had gepopulariseerd, de IRA . De geschiedenis van de IRA kent drie verschillende perioden, namelijk die gedomineerd worden door de Oorspronkelijke IRA (1917-22), de Anti-Verdrag IRA (1922-69) en vervolgens de splinterperiode van de IRA (1969-huidige dag).
4. Organisatorische geschiedenis en opmerkelijke leden
De oorspronkelijke IRA werd gereorganiseerd in het jaar volgend op de mislukte 1916 Easter Rising. Het werd toen officieel in 1919 gevestigd als het leger van de nieuw uitgeroepen Ierse Republiek door de gekozen vergadering van de Dáil Éireann die de Sinn Féin-partij had gevormd. De oorspronkelijke IRA was toen de belangrijkste strijdmacht tijdens de Ierse Onafhankelijkheidsoorlog (1919-21), met behulp van guerrillatactieken tegen het Verenigd Koninkrijk, die Ierland hadden bezet om de rebellie te onderdrukken en om heel Ierland onder zijn heerschappij te houden. De originele IRA werd geleid door Cathal Brugha, Richard Mulcahy en Eoin O'Duffy als chefs van het personeel. Nadat de Ierse onafhankelijkheidsoorlog in 1921 eindigde met het Anglo-Ierse verdrag, begon er binnen de IRA een splitsing te ontstaan. De IRA splitste zich echter in wie het verdrag steunde en degenen die zich ertegen verzetten. Door 1922 werd Ierland overspoeld door een burgeroorlog, waarbij de Anti-Treaty IRA een volledig onafhankelijk Ierland wilde creëren, niet de Ierse Vrijstaat die werd aanvaard in het Anglo-Irish Treaty. De anti-verdrag IRA verloor de burgeroorlog, maar bleef tot 1969 met het doel om een volledige Ierse Republiek te creëren. De anti-verdrag IRA had veel chefs van het personeel, maar een aantal van de langer aanboden waren Moss Twomey, Tony Morgan en Cathal Goulding. Tegen het einde van de 1960s breidden de breuken in het anti-verdrag IRA uit en spalkten ze in meerdere groepen die gedeeltelijk naar zichzelf verwezen als de IRA. De officiële IRA (OIRA) en de voorlopige IRA (PIRA) besloten een guerrillaoorlog te voeren om Noord-Ierland, dat onder Britse heerschappij staat, een deel van Ierland te laten worden. Dit was het recht na het begin van de periode van dertig jaar die bekend staat als The Troubles (1968-98). De OIRA verklaarde een staakt-het-vuren vroeg in de problemen in 1972, maar de PIRA was tot en met 2005 actief. Cathal Golding was de stafchef van de OIRA tot het staakt-het-vuren dat zij verklaarden. De langst bestaande stafchef van de PIRA was Seán Mac Stíofáin, Martin McGuinness, Kevin McKenna en Thomas Murphy. Momenteel zijn de Continuity IRA (CIRA) en de Real IRA splintergroepen die zich midden in de 1990s hebben gevormd en hun campagne tegen de Britten voortzetten. Deze twee groepen zijn veel kleiner, waarbij de CIRA kleinschalige aanvallen uitvoert en de Real IRA zich richt op burgerwacht.
3. Campagnes en overwinningen
De oorspronkelijke IRA won de hoofdcampagne over de Britten in de Ierse onafhankelijkheidsoorlog. Met behulp van effectieve guerrillatactieken ontweken en ontwrichtten ze de Britse troepen totdat de Britse regering tot de conclusie kwam dat het bezetten van het leger Ierland te veel zou kosten in zowel menselijk bloed als financiële middelen. Het Anti-verdrag IRA was het meest actief in de tijdens en na de Tweede Wereldoorlog. De IRA lanceerde de Northern Campaign (1942-44) op Noord-Ierland, maar werd volledig verslagen door de Noord-Ierse en de Ierse Vrijstaat. De Anti-verdrag IRA nam jaren in beslag om zich te hergroeperen van de Noordelijke Campagne en lanceerde hun laatste grote reeks aanvallen tijdens de Border Campaign (1956-62). De Border Campaign zorgt er opnieuw voor dat de IRA wordt verslagen en dat veel van hun leden worden gearresteerd en in de gevangenis worden gezet. De bekendste campagne van de IRA was de Provisional Irish Republic Campaign (1969-97) ondernomen door de OIRA en de PIRA, die tijdens de periode in Ierland algemeen bekend stond als The Troubles. Dit resulteerde uiteindelijk in een militair staakt-het-vuren tussen de IRA, Noord-Ierland en Groot-Brittannië na tientallen jaren van bloedvergieten. Momenteel voeren de CIRA en Real IRA de Dissident Irish Republican-campagne op kleine schaal uit sinds het staakt-het-vuren.
2. Uitdagingen en controverses
Tijdens de bloedige Ierse Oorlog voor Onafhankelijkheid waren er veel controversiële daden die plaatsvonden. Er was november 21st, 1920, nu bekend als Bloody Sunday, waarin de IRA de Britse 'Cairo Gang' ging vermoorden en later in de middag als vergelding bestookte de Royal Irish Constabulary een Gaelic voetbalwedstrijd met artillerie. De originele IRA verwoestte ook veel Ierse landhuizen van mensen die met de Britten werken, waaronder The Custom House. Tijdens de Tweede Wereldoorlog probeerde de Anti-Treaty IRA een aantal keren om ondersteuning te krijgen van Nazi-Duitsland, maar werden de plannen daar al vroeg in de planning ontdekt en waren mislukkingen. Tijdens de Troubles voerden de PIRA en de OIRA in decennialang vreselijke terroristische aanslagen, ontvoeringen en bomaanslagen uit in Noord-Ierland, Ierland en Groot-Brittannië die niet alleen de politie schade toebrachten, maar ook veel burgers verwondden en doodden.
1. Culturele afbeeldingen en nalatenschappen
De IRA is afgeschilderd in de massamedia en de populaire cultuur en legt een grote nadruk op loyaliteit en veroordeelt het verraad van zijn leden. Vaak is gebleken dat leden die de IRA hebben verraden ontgoocheld zijn geraakt door hun brutale methoden. Leden van de IRA zijn geportretteerd als overal, van een nobele, revolutionaire strijd om zijn volk te bevrijden van een groep brutale misdadigers en moordenaars, afhankelijk van het standpunt dat wordt verteld. De erfenis van de IRA is er een van vrijheid en brute terreur. De slachtoffers en de families van hun aanvallen, evenals lang gepensioneerde IRA-leden leven nog steeds met wat er is gebeurd. Ondanks de ergste aanvallen van de IRA, is de centrale kwestie waarom de IRA vocht, om een volledig vrij verenigd Ierland te creëren nog steeds niet opgelost.
