De Hawaiiaanse eilanden liggen in de Noord-Stille Oceaan en strekken zich uit over 2,400-kilometers. De meest zuidelijke regio is het eiland Hawaï, terwijl het noordelijke deel het Kure-atol is. De eilanden bestaan uit acht hoofdeilanden, vele atollen, verschillende eilandjes, evenals zeebergen. Deze eilanden zijn afkomstig van de kettingketen Hawaiian-Emperor, een enorme berg onder de zee.
Vorming van de Hawaiiaanse eilanden
De Hawaiiaanse eilanden ondergingen vulkaanuitbarstingen, wat leidde tot de oprichting van de eilandenreeks. Magma, dat ondergronds is, stond op tot het uitbrak op de bodem van de zee. Wanneer dit magma de oppervlakte bereikt, wordt het de lava genoemd, die stolt en hard wordt als het in contact komt met het zeewater. Als gevolg hiervan wordt een vulkaan gevormd die onder water staat. In de loop van de tijd ontstonden er een reeks uitbarstingen en de lava stapte op de reeds gevormde onderwatervulkaan die vervolgens leidde tot de vorming van het eiland. Terwijl de tektonische plaat waarop het eiland zich bevond verschoven op een afstand van enkele centimeters, gaf het ruimte voor een nieuwe uitbarsting. De eilanden verschoven weg van de hete plek en lieten een spoor van eilanden achter. De Hawaiiaanse eilanden, momenteel boven op haar hot spot, wordt verondersteld te zijn gevormd over 4.5 miljoen jaar geleden.
Elk van de eilanden bestaat uit primaire vulkanen. In het geval van het Big Island bestaat het bijvoorbeeld uit vijf primaire vulkanen, namelijk Hualalai, Kilauea, Kohala, Mama Kea en Mauna Loa. Sommigen van hen zijn nog steeds actieve vulkanen, met Mauna Loa als 's werelds grootste actieve vulkaan. Lava stroomt nog steeds vanuit sommige van deze primaire vulkanen, met Kilauea productie de meest substantiële hoeveelheid lava.
De Hawaïaanse eilanden zijn niet gelijk aan de leeftijd, met het verste eiland van de hot spot als de oudste. Deze trend wordt ook toegeschreven aan de aard van de eilandenformatie op de zeebodem. De zeebodem waarop de Hawaiiaanse eilanden zitten, staat bekend als de Pacifische plaat. De Pacifische plaat beweegt constant over de aardlaag, Asthenosphere. Deze plaat beweegt naar de noordwestelijke richting. Als de plaat centimeter voor centimeter weg is, geeft het ruimte voor de vorming van een andere hete plek, vandaar een nieuwe vulkaanuitbarsting die leidt tot de vorming van een ander eiland. Na verloop van tijd koelt de lava af, stopt de vulkaanuitbarsting en factoren zoals erosie leiden tot de latere onderdompeling van de oudere eilanden in de zee.
Andere theorieën
Sommige theorieën zijn geformuleerd over hoe de Hawaiiaanse eilanden werden gevormd, afgezien van het bovenstaande vulkanische proces. Een van hen is de theorie die beweert dat de Hawaiiaanse eilanden werden gevormd als gevolg van de impact van een asteroïde die op de zee viel. In het proces veroorzaakte de asteroïde vulkanische activiteit die resulteerde in het sijpelen van magma, wat leidde tot de vorming van de eilanden. Een dergelijke theorie wordt echter niet goed erkend, omdat er onvoldoende bewijs is om dit te ondersteunen.
Betekenis van de Hawaiiaanse eilanden
Geologen en onderzoekers hebben de Hawaiiaanse eilanden nuttig gevonden voor hun studies vanwege de frequente aardbevingen en tsunami's in de regio. Bovendien is het een toeristische trekpleister geworden waar bezoekers door de reeks eilanden worden verbijsterd. De zonnige stranden en aantrekkelijke plekken op de eilanden hebben ervoor gezorgd dat veel mensen de regio voor de lol hebben bezocht.
