Gelegen op ongeveer 150 miljoen kilometer van de aarde is onze dichtstbijzijnde ster, de zon. Vanwege zijn immense kracht, is de zon vereerd als een godheid door verschillende religies door de hele menselijke geschiedenis heen, van de oude Egyptenaren tot de oude Maya's. De schaal van de grootte van de zon is verbijsterend; je zou 1.3 miljoen aarden kunnen passen in zijn 1.41 * 1018 kubieke mijl-volume. De omtrek rond de evenaar van de zon meet 4.379 * 106 ¬ mijlen die gelijk zijn aan 109 maal de omtrek van de aarde rond de evenaar. De massa van de zon is een heel ander balspel; de massa van de zon is verantwoordelijk voor meer dan 99.8% van de totale massa van het hele zonnestelsel. In tegenstelling tot wat we op aarde zien, staat de zon niet stil maar beweegt ze met een snelheid van 220 kilometer per seconde op haar baan rond het Melkwegstelsel, een reis die de zon minstens 225 miljoen jaar nodig heeft om te voltooien.
Leeftijd van de zon
De zon is het oudste object in ons zonnestelsel. De vorming van alle andere objecten in het zonnestelsel was gebaseerd op de zon inclusief alle planeten, hun respectieve manen en alle asteroïden. Wetenschappers schatten de geschatte ouderdom van de zon op 4.5 miljard jaar, wat van de zon een ster van middelbare leeftijd maakt. Verwacht wordt dat de zon zijn huidige waterstofreserves nog eens 5 miljard jaar zal verbranden, waarna de zon voor nog eens 130 miljoen jaar zal overgaan in het verbranden van helium. Gedurende deze periode zal de zon naar verwachting in omvang toenemen en een rode reus worden waarvan de immense grootte de baan van de drie dichtstbijzijnde planeten zal overspoelen; Mercurius, Venus en de aarde. Na de 130 miljoen jaar, wordt voorspeld dat de zon onder de massa zal instorten om een witte dwerg te vormen. Tijdens het witte dwergenstadium van de zon, zal het vergelijkbaar zijn met de aarde maar met zijn oorspronkelijke massa.
Hoe meten we de leeftijd van de zon?
Je zou je kunnen afvragen hoe wetenschappers de ouderdom van een voorwerp kunnen schatten, dat - naast meer dan 150 miljoen kilometer van de aarde - het heetste object in het zonnestelsel is met een oppervlaktetemperatuur van 5,800 K. Het is onmogelijk om de leeftijd te meten van de zon of die van een andere ster als gevolg van de bovengenoemde uitdagingen. Wetenschappers kunnen echter afzien van de onmogelijke taak door een indirecte manier te gebruiken om de leeftijd van de zon en die van andere hemellichamen zoals verre planeten en sterren te berekenen en te schatten. Eén manier is door het gebruik van computermodellen van de zon en de zonnesystemen, waarbij dergelijke modellen chronologisch worden ontwikkeld, zodat de ouderdom van de zon kan worden geschat in overeenstemming met de periode waarin de modellen een vergelijkbare samenstelling hebben als de zon momenteel heeft.
