Terwijl de aarde rond zijn as draait, ontvangen verschillende gebieden licht of donker. In de late 1880s introduceerde een team van wetenschappers een methode om de wereld onder te verdelen in verschillende tijdzones. De wetenschappers onderzochten de bewegingen van de aarde waarna ze kwamen met 24 tijdzones die in theorie op de wereldkaart worden getekend. Als elke tijdzone één uur uit elkaar zou liggen, zou er wereldwijd een totaal van 24 zijn. Sommige hebben echter 30- en 45-minuten-offsets, een situatie die het totale aantal in de wereld veel hoger maakt.
Tijdzoneranden verschillen
De wetenschappers die de tijdzones introduceerden, creëerden ze als zijnde 15 graden breed om een variantie van één uur in gemiddelde zonnetijd aan te geven. De werkelijke randen die op een tijdzonekaart worden getekend, houden zich echter aan de binnen- en buitengrenzen en komen nauwelijks precies overeen met de 15-grenzen aan een tijdzonekaart. India bijvoorbeeld, ondanks het feit dat het een uitgestrekt gebied is, observeert één nationale tijd, net als China. Hoewel de steden van India voorheen in verschillende tijdzones waren, zou de enige nationale tijd in het koloniale tijdperk zijn ingevoerd om de werkzaamheden aan het spoorwegnet te coördineren.
Zones voor zomertijd
De naam en tijd van de tijdzone veranderen tijdens zomertijd (DST). De termen "zomer" of "daglicht" worden vervolgens opgenomen in de naam terwijl de lokale tijd typisch een uur vooruit wordt gezet. Deze oefening is bedoeld om de daglichttoetreding te vergroten en de gebruikelijke zonsopgangstijden op te geven. Het concept van zomertijd was het idee van George Hudson, een astronoom uit Nieuw-Zeeland. Verschillende landen houden zich echter niet aan DST, waaronder Peru, Indonesië en West-Australië, het grootste deel van Afrika, Japan, het noordelijke deel van Australië en Argentinië.
Gedefinieerd door UTC-offset
Elke regio op aarde heeft zijn afstand gemeten ten oosten of ten westen van de primaire meridiaan, die theoretisch wordt geplaatst in Greenwich, Londen in het Verenigd Koninkrijk. De meridiaan dient ook als het referentiemerkteken voor Coordinated Universal Time met één uur voor elke 15-gradenlengtegraad. Een bepaalde lengtegraad in graden moet worden gedeeld door 15 om de precieze tijdzone in uren te bepalen.
