Er zijn miljarden objecten in de ruimte te vinden met astronomen die elk jaar ontdekkingen van dergelijke objecten maken. Planeten zijn enkele van de meest voorkomende hemellichamen en ook enkele van de meest bestudeerde. Astronomen hebben verschillende classificaties bedacht om planeten te categoriseren. Eén zo'n methode is de classificatie van planeten op basis van hun massaregime. Er zijn acht verschillende categorieën van planeten in deze classificatie die reuzenplaneten, mesoplaneten, mini-Neptunes, planemos, planetar, super-earths, super-Jupiters en sub-earths zijn.
8. Giant Planet
Een gigantische planeet is een enorme planeet die voornamelijk bestaat uit materialen met laagkokende punten, voornamelijk gassen of ijs. Er zijn echter verschillende reuzenplaneten die zijn samengesteld uit vaste materie. De vier grootste planeten in ons zonnestelsel, Neptunus, Uranus, Saturnus en Jupiter, zijn voorbeelden van reuzenplaneten. Er zijn talloze andere reuzenplaneten gevonden die rond andere verre sterren cirkelen, met als voorbeeld Kepler-10c. Reuzenplaneten worden gekenmerkt door een dikke atmosfeer en in de meeste gevallen de aanwezigheid van een gesmolten kern. Gigantische planeten met extreem hoge temperaturen hebben echter mogelijk geen kern omdat de warmte kan oplossen en de materialen in de kern kan verspreiden. Reuzenplaneten zijn ook bekend als joviaanse planeten (genoemd naar Jupiter) of gasreuzen. De "gasreus" -definitie is echter een controversiële kwestie, omdat de samenstelling van sommige reuzenplaneten zoals Uranus en Neptunus (bestaande uit methaan en ammoniak) verschilt van die van echte "gasreuzen" zoals Saturnus en Jupiter (gemaakt helium en waterstof). De term 'gigantische planeet' werd geïntroduceerd door James Blish, een sciencefictionschrijver in 1952.
7. mesoplaneet
Mesoplaneten zijn de planeten waarvan de afmetingen groter zijn dan die van kleinere planeten, maar nog steeds kleiner zijn dan grote planeten. Mesoplaneten kunnen ook worden gedefinieerd als planeten die groter zijn dan Ceres (de grootste bekende kleinere planeet) maar kleiner dan Mercurius (de kleinste bekende grote planeet). Op basis van deze definitie heeft een mesoplanet een equatoriale diameter die varieert tussen 1,000 km en 5,000 km. De term mesoplanet is afgeleid van de Griekse term "mesos" wat zich vertaalt naar "midden". De term is in essay getiteld in de 1980s door essaywriter Isaac Asimov"Wat zit er in een naam?" gepubliceerd in de Los Angeles Times. Asimov bedacht de term als een classificatie van Pluto die was vrijgegeven om een planeet te zijn. Asimov voerde aan dat dergelijke planeten een aparte classificatie nodig hadden omdat ze kleiner waren dan grote planeten, maar groter dan ondergeschikte planeten.
6. Gasdwerg
Mini-Neptunus is de term die wordt gebruikt om een planeet te definiëren die een kleinere massa heeft dan die van Uranus of Neptunus. De massa van een Mini-Neptune planeet is tot 10 maal die van de aarde (in vergelijking hebben Uranus en Neptunus massa's die respectievelijk 14.5 en 17 zijn die van aarde). Miniplaneten hebben verschillende kenmerken met Neptunus en Uranus, omdat ze bedekt zijn door een dikke atmosfeer bestaande uit waterstof en helium, en oppervlakken hebben die bedekt zijn met ammoniak of water, hetzij in vloeibare vorm of in ijsvorm. Een Mini-Neptune planeet heeft een kleine kern die is samengesteld uit verbindingen met een lage vluchtigheid. Er zijn geen Mini-Neptune-planeten in het zonnestelsel, maar er zijn verschillende exoplaneten die bij de beschrijving passen. Deze planeten cirkelen meestal ver weg van hun respectievelijke oudersterren, waar lage temperaturen voorkomen dat de dikke op helium en waterstof gebaseerde atmosferen verdampen.
5. Planemo
Een planemo is een term die wordt gegeven aan alle hemellichamen die de kenmerken van een planeet hebben. Deze karakteristieken zijn dat het hemellichaam voldoende massa moet hebben om een bolvorm te hebben, gevormd door zijn zwaartekracht maar niet massief genoeg om kernfusie te zien in sterren. Een planemo kan ook worden aangeduid als een planetair lichaam of een planetair-massa-object. Alle planeten in het zonnestelsel passen in deze beschrijving en zijn daarom allemaal plano's. Andere hemellichamen in ons zonnestelsel die kunnen worden geclassificeerd als planemos zijn dwergplaneten zoals Pluto, grote manen zoals Europa en sub-bruine dwergen.
4. planetar
Een planetar is een hemellichaam dat een massa heeft die groter is dan die van de grootste gasreuzen, maar minder zwaar is dan de lichtste sterren. In tegenstelling tot sterren, kunnen de massa's van planetaren geen kernfusie in hun respectieve kernen ondersteunen. Planetars zijn ook minder helder dan sterren op zichtbare golflengten en lijken magenta voor het menselijk oog. Een ander onderscheidend kenmerk van planetars is de aanwezigheid van lithium dat afwezig is in sterren. Sommige planeten cirkelen rond grote sterren, terwijl andere planeten massaal genoeg zijn om planeten rondom hen te laten draaien. Voorbeelden hiervan zijn MOA-2007-BLG-192Lb, Teide 1 en 2M1207b. Planetars zijn verder onderverdeeld in twee hoofdcategorieën die bruine dwergen en sub-bruine dwergen zijn. Luhman 16 is de planeet die het dichtst bij ons zonnestelsel is op een afstand van ongeveer 6.5 lichtjaren.
3. Super-Aarde
Een superaarde is een term die wordt gegeven aan een extrasolar hemelobject dat massiever is dan de aarde, maar nog steeds aanzienlijk minder massief is dan de twee ijsreuzen van het zonnestelsel, Neptunus en Uranus. De term wordt uitsluitend gebruikt in relatie tot de massa van een planeet en niet de bewoonbaarheid, oppervlaktetemperatuur, samenstelling of omstandigheden van het oppervlak. Super-earths delen dezelfde kenmerken met mini-neptunes, maar zijn minder massief dan mini-Neptunes. De eerste super aarde die ontdekt moest worden, was Gliese 876d, die rond Gliese 876 draait. Deze super-aarde is 7.5 keer massiever dan de aarde en past daarom in de beschrijving.
2. Super-Jupiter
Een super-Jupiter is een extrasolair hemellichaam dat massiever is dan de grootste planeet in ons zonnestelsel, Jupiter. De planeten die zijn geclassificeerd als super-Jupiters hebben hun respectieve dichtheden die rechtevenredig zijn aan hun respectievelijke oppervlakteradingen. De grootste super-Jupiter heeft een massa die 80 maal die van Jupiter is. Er zijn ongeveer 180 bekende super-Jupiters in de ruimte met een Corot-3b die een massa 22 heeft die maal die van Jupiter is. Een ander voorbeeld van een super-Jupiter is Kappa Andromedae b.
1. Sub-Earth
Sub-aardes worden gedefinieerd als planeten die aanzienlijk minder massief zijn dan Venus en Aarde. Er zijn slechts twee sub-aarde planeten in ons zonnestelsel, en dit zijn Mercurius en Mars. Planeten die in de beschrijving passen, worden gekenmerkt door een gebrek aan een substantiële atmosfeer vanwege de aanwezigheid van een zwak magnetisch veld en een lage zwaartekracht op een dergelijke planeet. Astronomen stellen dat planeten onder de aarde het moeilijkst te ontdekken zijn vanwege hun kleine afmetingen.
