De cheeta is een grote kat van de Felinae-subfamilie. Ze komen vooral voor in Zuid- en Oost-Afrika, maar ook in Iran. De dieren behoren tot het geslacht Acinonyx en worden gekenmerkt door een slank lichaam, een gevlekte vacht, zwarte scheurachtige strepen, diepe borst, lange dunne benen en een gevlekte staart. Hier is een beschrijving van de vijf bestaande ondersoorten van cheeta's.
5. Tanzaniaanse cheetah
De Tanzaniaanse cheetah, ook bekend als de Keniaanse cheetah of de Oost-Afrikaanse cheetah (Acinonyx jubatus raineyi) komt oorspronkelijk uit Oost-Afrika. Deze cheeta-subsoort leeft in de savannes en graslanden van Tanzania, Uganda, Somalië en Kenia. De IUCN geeft een opsomming van de ondersoorten die zo kwetsbaar zijn als predatie, de sterfte van cheetah-cubs en het verlies van leefgebied bedreigt het voortbestaan van deze dieren. De Tanzaniaanse jachtluipaarden zijn de op een na grootste populatie van cheeta's na de Zuid-Afrikaanse ondersoorten. Deze dieren zijn echter regionaal uitgestorven in de drie landen van de DRC, Rwanda en Burundi. Het is de grootste ondersoort van de jachtluipaard en meet van 110 tot 135 cm van kop tot lichaam. Het is de tweede lichtste ondersoort na de Noordwest-Afrikaanse cheeta. De vachtkleur varieert van witgeel tot tannachtig. Cheetahs van kleurvariaties zoals melanisme en ticked zijn ook gevonden. De kat bezit talrijke ronde zwarte vlekken in de meeste delen van het lichaam behalve op de witte onderkant. Deze vlekken fuseren naar het uiteinde om 4 te vormen tot 14 donkere ringen met een wit plukje aan de staartpunt.
4. Sudan cheetah
De Soedanese cheeta, ook bekend als de Somalische cheetah, Centraal-Afrikaanse cheeta of Noordoost-Afrikaanse cheetah, (Acinonyx jubatus soemmeringii) woont in de savannes, graslanden, woestijnen en droge gebieden in Centraal- en Noordoost-Afrika. De bevolking is in veel delen van hun verspreidingsgebied gefragmenteerd en bijna uitgestorven in Soedan. Deze cheeta's worden bedreigd met verlies van leefgebied en smokkelen naar het Midden-Oosten en worden daarom door de IUCN als Kwetsbaar geclassificeerd. De Soedanese cheeta lijkt qua verschijning sterk op de Tanzaniaanse cheetah. De zwarte dorsale vlekken van de cheeta zijn het meest verspreid en gescheiden, maar zijn kleiner dan die van de Tanzaniaanse ondersoorten. Er zijn echter geen vlekken aanwezig op de achterpoten.
3. Zuid-Afrikaanse cheetah
De Zuid-Afrikaanse cheetah of de Namibische cheetah (Acinonyx jubatus jubatus) is de meest talrijke ondersoort van cheetah. De jachtluipaard is te vinden in de savannes van de Okavango Delta, graslanden van de Transvaal, landbouwgronden van Namibië en de droge gebieden van de Kalahari. Hoewel het de hoogste populatie heeft van andere ondersoorten, staat de Zuid-Afrikaanse cheeta voor een aanzienlijke bedreiging door menselijke activiteiten. Het is uitgestorven in Malawi, Lesotho en de Democratische Republiek Congo. De wilde kat is middelgroot en de volwassen man is ongeveer 168 tot 200 cm lang. De Zuid-Afrikaanse cheeta heeft een gouden of felgele vacht en een witte onderkant. De vlekken van het dier zijn dichter dan die van de andere ondersoorten en zijn meer uitgesproken op het gezicht.
2. Noordwest Afrikaanse cheetah
De Noordwest Afrikaanse cheeta, ook bekend als de Sahara cheetah of de Senegal cheetah (Acinonyx jubatus hecki), komt oorspronkelijk uit Noordwest-Afrika. Het is een van de meest bedreigde ondersoorten van cheetah en wordt geclassificeerd als ernstig bedreigd door de IUCN. Alleen over 250 volwassen individuen overleven in het wild. Het uiterlijk van de cheeta is behoorlijk verschillend van andere ondersoorten. De vacht van het dier is bijna wit van kleur en korter met vlekken geleidelijk vervagen van zwart op de rug naar bruin op de benen. Het gezicht mist bijna vlekken en zelfs de scheurstrepen ontbreken vaak.
1. Aziatische cheetah
De Aziatische cheetah of de Iraanse cheetah (Acinonyx jubatus venaticus) is de zeldzaamste van alle ondersoorten van de jachtluipaard en is alleen te vinden in Iran. Het bereik van dit dier was ooit wijdverspreid over het Arabische schiereiland en het Nabije Oosten, en zelfs helemaal naar India. De soort is vandaag echter geclassificeerd als kritisch bedreigd door de IUCN. Het overleeft nu alleen in de beschermde gebieden van Iran. Deze cheeta subsoort is ergens tussen 32,000 en 67,000 jaren geleden gescheiden van zijn Afrikaanse tegenhanger. De Aziatische cheetah heeft een buff-aan-licht fawn-gekleurde vacht. Het hoofd en de nek vertonen kleine zwarte vlekken die in lijnen zijn gerangschikt.
