Wat is papyrus?
Papyrus is een dik, papierachtig materiaal dat dateert uit het oude Egyptische tijdperk. De oudste voorbeelden van papyrus zijn vermoedelijk ontstaan tussen 1550 en 1560 BC en werden ontdekt in Egypte langs de oevers van de Rode Zee in 2012 en 2013 AD. De term papyrus kan ook verwijzen naar een soort scroll die bestaat uit vellen papyrus die aan beide kanten samen zijn gerold om in het midden samen te komen. Modern papier en boeken worden beschouwd als afstammelingen van papyrusmaterialen.
Hoe wordt papyrus geproduceerd?
De Cyperus papyrusplant, die lijkt op een riet en groeit in moerasachtige omstandigheden, is noodzakelijk voor de productie en vervaardiging van papyrusmateriaal. Deze plant heeft een lange stengel die in de lengte wordt doorgesneden, zodat de buitenste afdekking kan worden verwijderd. Het innerlijke materiaal, bekend als merg, wordt geoogst en gescheiden in stukken van 16-inch. Terwijl deze stroken nog vers en vochtig zijn, plaatst de producent ze naast elkaar, waardoor de randen enigszins op elkaar kunnen zitten. Dit proces wordt opnieuw herhaald, waarbij de tweede laag over de eerste in de tegenovergestelde richting wordt geplaatst. Het productieproces gaat door, terwijl de strips nog steeds vochtig zijn en de producent een hamer gebruikt om de twee lagen samen te kloppen, zodat ze aan elkaar kleven en een enkel stuk vormen. Dit halffabrikaat laat men onder gewichten drogen, zodat het een platte vorm behoudt en niet rond de randen opkrult. Zodra het materiaal is opgedroogd, is de laatste fase om het oppervlak te polijsten. Onderzoekers geloven dat harde, ronde voorwerpen werden gebruikt om het papyrusmateriaal te wrijven.
Wat zijn de toepassingen van Papyrus?
Onderzoekers geloven dat het belangrijkste gebruik van papyrus was om geschreven boodschappen te registreren in de oudheid. Archeologen hebben verschillende oude voorbeelden ontdekt die onschatbare informatie bieden over oude chirurgie, het bouwproces van de Grote Piramides en zelfs oude legendes en lokale verhalen. In lange geschreven teksten wordt de papyrus opgeslagen in de vorm van een scroll en gerangschikt volgens het onderwerp van de inhoud of door de auteur. Om te voorkomen dat rollen onnodig ontrollen om hun algemene inhoud te identificeren, schreven oude academici ook een soort inhoudstafel over platte, kleiblokken die werden opgeslagen in de buurt van de rollen. Deze onbedekte papyrusartefacten zijn in de loop van de tijd bewaard gebleven omdat ze werden opgeslagen en begraven in droge en droge omgevingsomstandigheden. In vochtige omstandigheden is papyrus echter vatbaar voor schimmel en rot. Omdat dit specifieke materiaal niet erg flexibel is, kan het niet in twee worden gevouwen zonder te breken. Deze zwakte zorgde ervoor dat papyrus rond het begin van de eerste eeuw na Christus werd vervangen door perkament.
Tegenwoordig is papyrus nog steeds te vinden in traditionele gemeenschappen in centraal en oostelijk Afrika. Hier gebruiken bestaansgemeenschappen papyrus als bouwmateriaal. Typische huizen in deze gebieden hebben papyrusdaken en zelfs papyrusvloeren. Bovendien vertrouwen de mensen die in deze regio's wonen op papyrusplanten als grondstoffen voor de productie van handwerk, die vervolgens op lokale markten worden verkocht. Enkele voorbeelden van deze ambachten zijn manden, matten, hoeden en trays.
