Grenzen zijn de lijnen of grenzen die autonome naties of geografische continenten van elkaar scheiden of die nationale interieurs verdelen in kleinere politieke gebieden. Gewoonlijk worden randen gedefinieerd door natuurlijke kenmerken van het land of door de volgende lengtegraden of breedtegraden te volgen. Andere grenzen zijn die welke nu niet meer in gebruik zijn, maar die nog steeds te zien zijn vanwege archeologische overblijfselen of ruïnes. Een ander soort door de mens gemaakte grens wordt een fiat-grens genoemd, die geen enkele natuurlijke of geografische lijn volgt, maar misschien is gemaakt voor een ander doel. Sommige grenzen die vandaag in gebruik zijn, zijn overgenomen van de grenzen die zijn vastgesteld tijdens het koloniale tijdperk, terwijl andere grenzen werden opgelegd door internationale (of derde) instanties om de vrede in een bepaalde regio te handhaven of te vestigen. Vanwege de brede definitie van grenzen en de politieke aard van hun bestaan, worden deze regels vaak betwist of niet goedgekeurd door academici. Dit artikel gaat nader in op wat de grens vormt tussen Noord- en Zuid-Amerika.
Continenten definiëren
Geografen hebben gewerkt aan het definiëren en classificeren van de verschillende regio's, zowel water als land, van de wereld voor honderden jaren. Dit werk omvat het benoemen van oceanen, bergen en grote landgebieden, evenals het vastleggen van de grenzen en grenzen van deze globale kenmerken. Een van de manieren waarop geografen de wereld definiëren, is door het land in continenten te verdelen, wat grote landmassa's zijn die over het algemeen van elkaar gescheiden zijn door oceanen. In de VS leren de meeste schoolkinderen dat de wereld is verdeeld in 7-continenten: Noord-Amerika, Zuid-Amerika, Azië, Europa, Afrika, Australië en Antarctica. Volgens deze theorie zijn Noord-Amerika en Zuid-Amerika twee afzonderlijke landmassa's.
Noord-Amerika en Zuid-Amerika: twee afzonderlijke continenten
In de 7 continent school van gedachte, Noord-Amerika bestaat uit: Canada, de VS, Mexico, Cuba, Dominicaanse Republiek, Haïti, Guatemala, Costa Rica, Jamaica, Trinidad en Tobago, Barbados, Bahama's, Saint Lucia, Antigua en Barbuda, Saint Vincent en de Grenadines, Grenada, Saint Kitts en Nevis, Dominica, Belize, Honduras, El Salvador, Guatemala, Nicaragua, Panama, Groenland en een aantal afhankelijke gebieden.
In navolging van ditzelfde model bestaat Zuid-Amerika uit: Colombia, Venezuela, Ecuador, Guyana, Peru, Chili, Bolivia, Argentinië, Uruguay, Paraguay, Brazilië, Suriname en verschillende afhankelijke gebieden.
geografisch
De grens tussen Noord-Amerika en Zuid-Amerika is voornamelijk geografisch van aard. Deze geografische definitie wordt grotendeels verdedigd door erop te wijzen dat heel Noord-Amerika op het noordelijk halfrond ligt. Deze landmassa is grotendeels omgeven door water, met de Stille Oceaan ten westen, de Atlantische Oceaan ten oosten, de Noordelijke IJszee in het noorden en de Caribische Zee in het zuidoosten. Het continent Zuid-Amerika bevindt zich in het uiterste zuidoosten, alleen verbonden door de Isthmus van Panama. Noord-Amerika heeft een totale oppervlakte van ongeveer 9.54 miljoen vierkante mijl en heeft een totale bevolking van ongeveer 565 miljoen individuen. Deze getallen vertegenwoordigen ongeveer 16.5% van het totale landoppervlak op aarde en rond 7.5% van de totale menselijke populatie.
Zuid-Amerika bevindt zich daarentegen bijna volledig op het zuidelijk halfrond. Net als Noord-Amerika wordt Zuid-Amerika grotendeels omringd door water, met de Stille Oceaan ten westen en zuiden, de Atlantische Oceaan ten oosten en de Caribische Zee in het noordoosten. Noord-Amerika ligt in het uiterste noordwesten. Zuid-Amerika heeft een totale oppervlakte van ongeveer 6.89 miljoen vierkante mijl en heeft een totale populatieomvang van ongeveer 420 miljoen.
De geografische grens tussen Noord-Amerika en Zuid-Amerika wordt daarom gedefinieerd als de landengte van Panama. Dit stuk land meet tussen 30 mijlen breed op het smalste punt en 120 mijlen op het breedste punt. Binnen deze landengte wordt algemeen overeengekomen dat de kloof tussen het noorden en het zuiden de Darien Gap is. Deze regio voorkomt dat de twee continenten worden verbonden door de Pan-Amerikaanse snelweg. De aanleg van deze snelweg is nog niet voltooid door de Darien Gap vanwege het grote gebied van moerassen, waterwegen en bossen die de ontwikkeling bemoeilijken. Daarnaast hebben internationale bureaus geprobeerd de bouw ervan te voorkomen, met als bijeffect een uitgebreide milieuschade.
Politiek
Net zoals continenten geografisch gescheiden zijn, kunnen ze ook langs politieke lijnen worden gescheiden. Veel politieke conventies, overeenkomsten en publicaties stellen dat er een duidelijke scheidslijn bestaat tussen Noord- en Zuid-Amerika. Soms is deze definitie uitsluitend gebaseerd op wat in een bepaalde publicatie staat of op de opname of uitsluiting van leden van genoemde overeenkomsten.
Een voorbeeld van een politiek gedefinieerde grens is die welke wordt gepubliceerd in het CIA World Factbook, een encyclopedische referentie vol met informatie over de landen over de hele wereld. Volgens dit boek zijn Noord- en Zuid-Amerika eigenlijk verdeeld in 3-regio's: Noord-Amerika, Midden-Amerika en Zuid-Amerika. Deze publicatie identificeert de landen die Noord-Amerika vormen als: Groenland, Canada, de VS, Mexico, Bermuda, het Clipperton-eiland en Saint Pierre en Miquelon. Zuid-Amerika wordt geïdentificeerd als de volgende landen: Argentinië, Bolivia, Brazilië, Chili, Colombia, Ecuador, de Falklandeilanden, Frans Guyana, Guyana, Paraguay, Peru, Zuid-Georgië en Zuid-Sandwicheilanden, Suriname, Uruguay en Venezuela. Het CIA World Factbook beschouwt alle landen tussen Mexico en Colombia, evenals de Caribische eilandnaties, als onderdeel van Midden-Amerika.
Een soortgelijke verdeling is te zien in de leden van verschillende vrijhandelsovereenkomsten, waaronder: de Noord-Amerikaanse Vrijhandelsovereenkomst, de Midden-Amerikaanse vrijhandelsovereenkomst en de Latijns-Amerikaanse Vrijhandelsassociatie-overeenkomst.
Culturele
Een andere unieke manier om grenzen tussen en tussen continenten te bepalen, is om de culturele gelijkenissen te identificeren die op een bepaald gebied worden gedeeld. Deze culturele overeenkomsten kunnen factoren omvatten zoals taal, religie, geschiedenis, etniciteit en de samenleving. Hoewel de landen verspreid over zowel Noord- als Zuid-Amerika een aanzienlijk verschillende geschiedenis hebben meegemaakt, delen ze een gemeenschappelijke factor. Beide continenten werden gevormd door Europese kolonisatie, die begon in de late 15 eeuw. Het dekolonisatieproces van deze landen begon pas in de late 18-eeuw. Ondanks deze gelijkenis zijn de culturen van Noord- en Zuid-Amerika beïnvloed door een combinatie van de overtuigingen en praktijken van de oorspronkelijke volkeren en die van de Europese kolonisten. Noord- en Zuid-Amerika kunnen ook worden verdeeld in de lijn van de Britse versus Spaanse kolonisatie, hoewel hierbij geen rekening wordt gehouden met de Portugese, Franse en Nederlandse koloniën die ook in dit deel van de wereld te vinden zijn.
The Americas: A Supercontinent
Aan de andere kant van dit debat bevinden zich personen die beweren dat Noord-Amerika en Zuid-Amerika niet door een grens zijn verdeeld. In plaats daarvan beweren ze dat deze twee landmassa's één supercontinent vormen die bekend staat als de Amerika's. Dit supercontinent is onderverdeeld in subcontinenten, die Noord en Zuid of Noord, Midden en Zuid kunnen zijn. Deze gedachtegang wordt in veel landen over de hele wereld onderwezen, maar is vooral populair in de zuidelijk gelegen landen van het Amerikaanse continent. Verwijzend naar deze hele landmassa, omdat alleen Amerika (in plaats van Noord-, Zuid- en Midden-Amerika) zijn oorsprong vindt in de naam Amerigo Vespucci, een Europese kolonisator die Amerika verkende nadat Christoffel Columbus daar was geland. Het gebruik van de term 'America', een gelatiniseerde versie van Vespucci's voornaam, stamt uit twee kaarten die in 1507 zijn geïllustreerd. Beide kaarten pasten de naam "Amerika" toe op het gebied dat nu door velen wordt beschouwd als het huidige Zuid-Amerika. Deze kaarten zijn ook belangrijk omdat ze de eerste waren om te illustreren dat Amerika niet verbonden is met Azië. Net over 30 jaren later, werd de term gebruikt om te verwijzen naar het hele Amerikaanse supercontinent. Om deze reden blijven veel mensen vandaag beweren dat Amerika een verenigd continent is, in plaats van twee.
Dit supercontinent kan ook het continent van Amerika worden genoemd. Dit gebruik van het woord kan echter door sommige personen verkeerd begrepen worden, vooral door native speakers in het Engels. Deze verwarring is afgeleid van het feit dat de meeste Engelse sprekers over de hele wereld de term "Amerika" gebruiken om naar de VS te verwijzen en de term "Amerikaans" om naar iemand uit de VS te verwijzen. In tegenstelling zijn die personen uit voornamelijk Spaans sprekende landen die de term "Amerikaans" kunnen gebruiken wanneer ze in het Engels spreken om naar iemand uit de Amerika's te verwijzen. Bovendien gebruiken sommige personen in het Zuid-Amerikaanse subcontinent de term "Noord-Amerikaans" om te verwijzen naar personen uit de VS, hoewel dit gebruik geen rekening houdt met de andere landen die deel uitmaken van het Noord-Amerikaanse subcontinent.
Met een gecombineerd oppervlak van 16.428 miljoen vierkante mijlen vormen de Amerika's 28.4% van het mondiale landoppervlak. Bovendien heeft het supercontinent Amerika een totale bevolking van meer dan 1 miljard. De meerderheid van deze personen woont in Brazilië, Mexico en de VS. De Amerika's bestaan uit onafhankelijke 35-landen, 8 Britse overzeese gebiedsdelen, 7 Franse overzeese gebiedsdelen, 3 Nederlandse openbare lichamen, 3 Nederlandse deelstaten, 3 VS-territoria en 1 Deense autonome natie.
Samengevat, de grens tussen Noord-Amerika en Zuid-Amerika is niet gemakkelijk te definiëren.
