Het eiland Formosa
Taiwan, voorheen bekend als Formosa, is een soevereine Oost-Aziatische staat, gelegen 100 mijl ten oosten van het vasteland van China. Taiwan wordt gescheiden van China door de Straat Formosa of Taiwan. In het noorden wordt het gescheiden van de Ryukyu-eilanden, Japan en Okinawa door de Oost-Chinese Zee, terwijl in het zuiden Taiwan wordt afgesloten van de Filippijnen door het Bashi-kanaal. De Stille Oceaan wast de oevers van Oost-Taiwan. Het eiland is ongeveer 245 mijl lang en 90 mijl breed op zijn breedste punt. Het eiland valt onder de jurisdictie van de Republiek China, met Taipei als hoofdstad.
Historische rol
Vóór de komst van de Spaanse en Nederlandse kolonisten in de 17e eeuw werd Taiwan bewoond door de Taiwanese inheemse volkeren. Kort na de Europese verkenningen van Taiwan, begonnen de Han-Chinezen ook in de regio aan te komen. Vervolgens slaagden ze er in 1662 in om de Nederlanders uit Taiwan te verdrijven en het Koninkrijk Tungning in Taiwan op te richten. De latere jaren waren getuige van de overdracht van de heersende macht van Taiwan van het Koninkrijk Tungning naar de Qing-dynastie en vervolgens in Japanse handen. In 1912 kwam de Republiek China (ROC) echter opnieuw over Taiwan regeren, maar tijdens de Tweede Wereldoorlog bezette keizerrijk Japan opnieuw grote delen van de regio. Nadat Japan werd verslagen door de geallieerde troepen en gedwongen werd Taiwan te verlaten in 1945, herwon de ROC de macht over het Taiwanese grondgebied. Er ontstonden echter geschillen nadat de Communistische Partij van China de overwinning bereikte in de Chinese Burgeroorlog en de Volksrepubliek China vormde die nu de controle over het vasteland van China uitoefende. ROC-loyalisten uit China vluchtten naar Taiwan, dat nu het enige bolwerk van ROC in de regio was.
Moderne betekenis
Ondanks zijn dubbelzinnige politieke status, is Taiwan erin geslaagd om zich in een extreem snel tempo te ontwikkelen, als een van de vochtig snel groeiende economieën van de 20TH eeuw. In de drie decennia tussen 1950 halverwege het jaar en 1980 halverwege het jaar steeg het bruto nationaal product van Taiwan met maar liefst 10-tijden. Zorgvuldige en gefaseerde geplande groei van Taiwan wordt verondersteld verantwoordelijk te zijn voor deze enorme groei. Grote delen van Taiwan zijn akkerbouw, met rijst die wordt gekweekt als belangrijkste gewas in het gebied. Een verscheidenheid aan fruit, thee, bananen en suikerriet worden hier ook geteeld. De visindustrie in Taiwan is ook zeer goed ontwikkeld. De overvloed aan bossen hier heeft de groei van de houtindustrie gestimuleerd. Een groot aantal industrieën die een grote verscheidenheid aan goederen produceren, waaronder huishoudelijke apparaten, textiel, auto's, petrochemische producten en computertechnologie, zijn ook actief in Taiwan.
Habitat en biodiversiteit
Taiwan ervaart het hele jaar door een gunstig klimaat met warme zomers en milde winters. Het klimaat kan worden geclassificeerd als marien-tropisch van aard. Hoewel de laaglanden van de regio het hele jaar vorstvrij blijven, blijven de bergtoppen van centraal Taiwan in de winter met sneeuw bedekt. De neerslag in Taiwan varieert sterk en vertoont sterke breedtegraden en hoogteverschillen. De vegetatie van Taiwan varieert met de hoogte van het land van de zeespiegel. Meer dan de helft van het Taiwanese grondgebied is bebost met tropische groenblijvende bossen die de laaglandgebieden bezetten, subtropische bossen die op een hoogte groeien van 2,000 tot 6,000-poten en verder omhoog, gematigde loofbossen en naaldbossen tot een hoogte van 7,500-poten. De bossen van Taiwan zijn bezet door een grote biodiversiteit van zoogdieren, vogels, reptielen en amfibieën. Beren, panters, wilde katten, herten en beren behoren tot de prominentste inheemse zoogdieren van Taiwan. Enkele van de opvallende vogels zijn fazanten, vliegenvangers en ijsvogels. De kustwateren van Taiwan zijn ook rijk aan rijke mariene waterflora en -fauna.
Milieurisico's en territoriale geschillen
Een groot aantal milieuproblemen bedreigt het welzijn van de mensen, flora en fauna van Taiwan. Grootschalige uitstoot van vervuilende stoffen uit een groot aantal industrieën in Taiwan vervuilen de lucht en het water van de regio. Rioolwater dat de rivieren van Taiwan binnenkomt, vormt ook een bedreiging voor de gezondheid van mensen, afhankelijk van dit vervuilde water voor hun huishoudelijk gebruik. Grote delen van de bossen in Taiwan zijn ook goedgekeurd voor houtwinning en uitbreiding van landbouwgrond, zoals de hierboven afgebeelde bananenplantage. De dieren in Taiwan hebben te lijden gehad van uitgebreide stroperijactiviteiten, waarbij organen van deze wilde soorten zijn verkocht aan China voor traditionele medicinale bereidingen en andere doeleinden. Het inheemse Formosaanse bewolkte luipaard is nu uitgestorven. Naast deze milieukwesties, kent Taiwan ook aanzienlijke territoriale geschillen. De betrekkingen tussen Taiwan en het vasteland van China lijken ook aanzienlijk gespannen te zijn en een stevige internationale politieke identiteit van de regio houdt op te bestaan.
