Omschrijving
Kiu Tsui Chau, oftewel Sharp Island, maakt deel uit van het Global Geopark van de United Nations Educational, Scientific, and Cultural Organization (UNESCO), wereldwijd beroemd vanwege zijn unieke verscheidenheid aan bossen en stranden. Het is het grootste eiland van de acht eilanden in het Kiu Tsui Country Park van Hong Kong. Het eiland is lang en smal op 2,500 meters lang en ongeveer 500 meter breed. De geologische formaties op het eiland als gevolg van vulkanische activiteit eeuwen geleden trekt een aantal toeristen naar de interessante ananas-vormige rotsen. De prachtige stranden zijn de belangrijkste trekpleister van het eiland. Er zijn drie hoofdstranden op Kiu Tsui Chau. Een daarvan is te vinden in Hap Mun Bay in het zuiden, en twee in Kiu Tsui aan de westkust. Het eiland dient als een favoriete plek voor de lokale bevolking die er voor barbecue-activiteiten gaan, evenals om te vissen en zwemmen.
Historische rol
Geologen geloven dat er ongeveer 140 miljoen jaar geleden een vulkaan in de buurt van het eiland lag. Kiu Tsui Chau's nabijheid van de vulkaan resulteerde in de verscheidenheid van vulkanische gesteenten uit verschillende geologische perioden die tegenwoordig rond het eiland te vinden zijn. Een andere interessante eigenschap waar het eiland om bekend staat, is de verdwijnende natuurlijke brug. De zeestromingen duwden zand en grind langs de kust van het eiland en vormden een tombolo (afgebeeld). Dit is een natuurlijke brug gemaakt van verschillende grootte rotsen en zand dat Kiu Tsui Chau verbindt met het kleinere eiland Kiu Tau. Bij hoog water is de tombolo ondergedompeld in water en is deze alleen toegankelijk als het tij uitgaat. Kiu Tsui, de minder bevolkte van de stranden, heeft ooit een klein dorp gehouden, evenals een pretpark. De laatste ligt nu in puin.
Moderne betekenis
Tegenwoordig is het eiland een populaire vakantiebestemming met kristalhelder water, glanzend zacht zand en geweldige avonturen tussen de riffen en de bossen, zowel in het water als op het land. Bezoekers kunnen de gemarkeerde wandelpaden gebruiken om de bossen te verkennen of over de tombolo wandelen naar de natuurlijke schoonheid van het eiland Kiu Tau. De Kiu Tsui Chau-tombolo is ongeveer 250 meters lang en er wordt een getijdenschema geplaatst waarop bezoekers kunnen plannen als ze willen ervaren hoe het is om over de natuurlijke brug te gieren. Het eiland is een van de meest populaire zwem- en barbecueplaatsen van de Sai Kung-eilanden en kan tijdens bepaalde periodes van het jaar overweldigd worden door de lokale bevolking en toeristen.
Habitat en biodiversiteit
Zeventig procent van het onder water gelegen gebied rond het eiland is bedekt met steenachtige koraalriffen. Aan land is het eiland de thuisbasis van een verscheidenheid aan planten- en dierenleven. Een bedreigde bloem wordt gevonden in het zuiden van het eiland. Vogels gespot op deze eilanden zijn de kleine groene reiger, de Indische koekoek, de Grote Coucal, de Witbuik Zeearend, de Rood-geventileerde Bulbul, de Koel, de gemeenschappelijke Tailorbird, de Koolmees, de Zwarthals Starling, de Crested Myna, de Black Drongo, de Ekster en de Jungle Crow. Andere wilde dieren zijn zeldzaam, maar er zijn af en toe waarnemingen gedaan van de Everzwijn. Op de acht eilanden van Kiu Tsui Country Park heeft alleen Kiu Tsui Chau beboste heuvels. De bossen zijn samengesteld uit Camphor Tree, Ivy, Chinese Banyan, Horsetail Tree en African Tulip Tree. De struiken daar omvatten Rose Myrtle en Dwarf Mountain Pine.
Milieurisico's en territoriale geschillen
De groei van het toerisme heeft vaak schadelijke gevolgen voor het milieu, en dat is het geval bij Kiu Tsui Chau. De ontwikkeling in de toeristische sector wordt echter gemonitord door de overheid, die gedetailleerde plannen heeft vereist voor elke ontwikkeling, zoals die van een golfbaan. De overheid vereist nauwkeurige plannen voor milieubeschermingsmaatregelen die van ontwikkelaars worden verwacht. Met de oprichting van een wereldwijd Geopark van de UNESCO in Hongkong, waaronder Kiu Tsui Chau, probeert de overheid het behoud, het onderwijs en duurzame ontwikkeling op de eilanden en de aangrenzende gebieden van het geopark te bevorderen. De overheid is momenteel gericht op het opbouwen van lokale betrokkenheid en het vergroten van wetenschappelijk onderwijs voor de lokale bevolking om geotoerisme op het eiland te ontwikkelen en de schadelijke impact van zoveel toeristen op het eiland te verminderen.
