Tachtig jaar geleden, op mei 6, 1937, luchtschip LZ 129 Hindenburg, 's werelds grootste luchtschip barstte in vlammen nadat hij in contact kwam met zijn meermast in Lakehurst, New Jersey waarbij 35-passagiers en bemanning van de totale 97 aan boord werden vermoord, evenals een lid van het grondpersoneel. De meesten van hen die het ongeval overleefden leden aan ernstige brandwonden. Het luchtschip had Frankfurt drie dagen eerder in mei 3, 1937 verlaten voor de Navy Air Base in Lakehurst over de Atlantische Oceaan. Deze ramp beëindigde luchtschipprojecten omdat mensen het vertrouwen in hen verloren.
Het ongeluk
De Hindenburg was achter op schema en het slechte weer en onweersbuien verder vertraagd het aanmeren. Nadat de storm was verdwenen, compliceerde de onbetrouwbare windrichting de koppelprocedure en rond 7: 25 pm, zagen verschillende getuigen gaslekkage nabij de bovenste vinflutter, terwijl anderen meldden dat ze een blauwachtige vlam aan de achterkant van het schip zagen. Kort daarna brak het vuur uit en de Hindenburg was boven redding. Er is geen duidelijke overeenstemming over waar de brand is uitgebarsten, omdat verschillende ooggetuigenverslagen lijken te verschillen. Sommige ooggetuigen zeiden dat de brand op de bovenkant uitbrak, dicht bij de cellen 4 en 5 van de ventilatieschachten. Andere bronnen beweerden dat het vuur voor het eerst uitbrak voor de horizontale poortvin gevolgd door andere vlammen op de bovenste voorvin. Een ander betrouwbaar account beweerde dat de brand begon achter de roeren nabij cel 1. Ondanks de exacte locatie van de brand, spreidde deze zich snel uit en gebruikte cel 1 tot 9 voordat de achterkant van het luchtschip implodeerde, gevolgd door het uiteenspatten van twee tanks waardoor het schip zijn drijfvermogen verloor en het naar beneden stortte, als eerste staart als meer vlam kwam uit de neus. Dit alles, van de eerste vlam tot de crash, gebeurde in minder dan veertig seconden. Meer vlampunten ontstonden en verbrandden het grootste deel van de stof van het luchtschip gedurende enkele uren.
Death Toll
Van de totale 36-passagiers en 61-bemanningsleden aan boord stierven 13-passagiers, 22-bemanningsleden en één bemanningslid. De meeste slachtoffers verbrandden de dood terwijl anderen stierven na een botsing na het springen uit het luchtschip. Rook en vallend puin veroorzaakten ook enkele doden.
Oorzaak van het vuur
Er waren verschillende theorieën aangevoerd om de oorzaak van de brand te verklaren die met de grond gelijk maakte HindenburgDit zijn sabotage, bliksem, statische vonken en theorieën over het falen van motoren.
Saboteren: Hugo Eckener van de Zeppelin Company startte deze theorie en beweerde dat ze voor de vlucht dreigbrieven hadden ontvangen. Commandant Charles Rosendahl, die de leiding had over het Naval Air Station van Lakehurst, Max Pruss, die eerder de leiding had over de Hindenburgen auteurs Michael MacDonald Mooney en AA Hoehling, evenals enkele bemanningsleden, geloofden deze theorie. Later heeft Eckener echter afgeweken van dit standpunt en kwam de statische vonktheorie naar voren.
Statische vonk: Eckener geloofde dat er een opeenhoping van statische elektriciteit was die ervoor zorgde dat een elektrische vonk waterstof op de buitenhuid van het luchtschip ontstak. Volgens deze theorie, toen het luchtschip reisde, passeerde het hoge elektrische lading en vochtigheid. Toen het aankwam om aan te leggen en het luchtschip de afmeerlijnen liet vallen, werden ze nat en veroorzaakten ze een elektrische ontlading die verantwoordelijk was voor de vonk.
bliksem: NASA's AJ Dessler geloofde dat tijdens de jaren van Hindenburg, het door de bliksem afzonderlijk was getroffen. Hoewel bliksem geen vuren veroorzaakte bij luchtschepen, bij deze ramp, sloeg het toe toen Hindenburg massale waterstof afblaarde die zich mengde met atmosferische zuurstof. Echter, geen enkele getuige heeft ooit melding gemaakt van verlichting.
Motor falen: Deze theorie won 70 jaren na het ongeluk en had zijn basis in de interviews met leden van het grondpersoneel. Blijkbaar merkten verscheidene leden van het grondpersoneel op dat één van de motoren na één van de bochten gefaald had en vonken uitzond die de huid ontstaken.
