Schattenjacht op zee heeft geleid tot de ontdekking van schatten op de zeebodem die teruggaan tot verschillende niet-geslaagde reizen door de eeuwen heen. Sommige van deze ontdekkingen hebben opwindende onthullingen gedaan over de geschiedenis en het erfgoed van verschillende reizigers en historische gebeurtenissen. Het Black Swan Project is zo'n ontdekking die heeft geleid tot het herstel van het wrak van Nuestra Señora de las Mercedes dat kapseisde tijdens de Slag om Kaap Santa Maria.
Achtergrond
De Odyssey Marine Exploration, een bedrijf in Florida, leidde het Black Swan Project. Het project leidde tot de ontdekking van gouden en zilveren munten met een geschatte 17 ton. De munten werden teruggewonnen uit het wrak van een Spaans fregatschip, dat zonk in 1804 voor de Portugese kust. Het schip, Nuestra Señora de las Mercedes, had in zijn lading goud, zilver, kaneel en quinoa van Uruguay naar Spanje. De Britse marine onderschepte het schip, wat leidde tot een gewapende confrontatie tussen het schip en de Britse marineteam. Een schot op het scheepsmagazine leidde tot het zinken. Odyssey legde in april 2007 een juridische claim op hun schat in een Amerikaanse rechtbank. De claim werd in mei van hetzelfde jaar openbaar gemaakt, wat leidde tot een juridische strijd van vijf jaar tussen de particuliere Odyssey en de Spaanse regering.
De schat
Het Black Swan-project leidde tot het herstel van de rijkste scheepswrakschatten uit de geschiedenis van de jacht op zeeschatten. De gevonden schat bestond uit gouden en zilveren munten, bewerkt goud en artefacten. De munten die aanvankelijk werden verondersteld te zijn van de 17TH eeuw schip, Merchant Royal; echter, na onderzoek door een zeldzame muntexpert was het gedateerd in de vroege 19 eeuw. De schat kost de Odyssey Marine Exploration Company ongeveer $ 2.6million om de kosten voor ophalen, transport, opslag en conservering te dekken.
Controverse
De ontdekking van het scheepswrak op de Atlantische zeebodem leidde tot controverses tussen de Spaanse regering en het exploratiebedrijf. Het falen van Odyssey om de exacte locatie van de schipbreuk bekend te maken evenals de naam van het schip leidde tot het vermoeden van de Spaanse regering. De Odyssee beweerde echter het wrak uit internationale wateren te hebben hersteld. In 2009 verklaarde een federale rechter dat het wrak het gevolg was van de dreun van Nuestra Senora de Las Mercedes, Odyssey verloor de zaak aan Spanje. De Peruaanse overheid maakte ook een claim op een deel van de schat sinds de munten in Lima werden geslagen. De claim werd echter afgewezen omdat Peru deel uitmaakte van het Spaanse grondgebied in 1804 toen het schip kapseisde.
