In september van 2011 juichten overal stammen op in vervoering toen de eerste van het beton afbrokkelde en de rivier, eindelijk bevrijd, voorbij bruiste naar de Straat van Juan de Fuca, waarmee het grootste damverwijderingsproject in de geschiedenis van de Verenigde Staten begon. De gevolgen zijn al duidelijk als zalm voor het eerst in meer dan een eeuw terugkeert naar het Olympisch Nationaal Park via de Elwha-rivier.
Omschrijving
De bron is de "Elwha Snowfinger", een smalle kloof tussen Mount Barnes en Mount Queets, diep in de Olympic Range binnen Olympic National Park, de Elwha River loopt 45 mijl ten noorden van de Straat van Juan de Fuca, waardoor een vrij groot gebied leegloopt van de noordelijke helft van de bergen. De Elwha is de enige rivier in de noordelijke helft van de Olympische Spelen die ooit is afgedamd, en sinds de verwijdering van de dam heeft het nieuwste strand van de staat zich aan de kust gevormd van sediment opgesloten achter de dammen die nu in de zee worden geloosd.
Historische rol
De Elwha was een belangrijke ankerrivier voor de lagere Elwha Klallam-volkeren, groepen die in verschillende dorpen langs de rivier leefden. Net als veel andere stammen tijdens de 19E eeuw, werd hun bevolking verwoest door ziekten gedragen door Europeanen die naar het gebied kwamen. Tegen het einde van de 19e eeuw, keken de groeiende regio en de natie als geheel naar de Pacific Northwest voor hout voor groeiende steden. In de vroege 20TH eeuw zag Thomas Aldwell voor het eerst de rivierkloven aan de rand van de bergen en zag hij hydro-energie in overvloed voor nabijgelegen houtmolens. Met financiële steun van in Chicago gevestigde investeerders, bouwde hij de Elwha Dam (de onderste) in 1910, die operationeel werd in 1913. Daarna werd de Glines Dam (de bovenste) voltooid in 1927. Omdat ze echter vroege dammen waren, hadden de bouwers niet de zorg om vistrappen te bouwen voor het afzetten van zalm, en dus leed het ecosysteem. Maar in de 1980s begonnen mensen, vooral de Elwha Klallam-stammen, twijfels te hebben over het feit dat er dammen waren in het Olympisch Nationaal Park, dat 1938 had opgericht, en dus werd in 1992 het lot van de dammen verzegeld in het Elwha River Ecosysteem en de Visserijherstelwet , met de eerste dam, de Elwha, volledig verwijderd in 2012, gevolgd door de Glines in 2014.
Moderne betekenis
Momenteel, met de dammen verwijderd, zijn herplantingsinspanningen aan de gang om de blootgestelde bedden van de vorige meren te vullen, en raften is populair geworden op de rivier. Bovendien wordt de veerboot van de staat Washington "Elwha" genoemd en is het een van de slechts twee staatsferry's in de vloot die internationaal naar Vancouver Island mogen varen.
Habitat en biodiversiteit
De rivier is een van de weinige in de regio waar alle vijf inheemse zalmsoorten terugkeren en spawnen, en sinds de verwijdering van de dammen de Chinook redd (trek paaiende nesten) alleen tellen is 350 procent gestegen, 32,000 uitgaande Coho-zalmen is geteld in 2014. Zelfs toen de dammen zich op hun plaats bevonden, was de rivier nog steeds de thuisbasis van alle inheemse zalmsoorten, samen met forelforellen, bevers, elanden, dippers, adelaars, bevers, met heremietkreeften, zeesterren en Dungeness-krab. Sinds de verwijdering van de dammen zijn hun leefgebieden, met name de vispopulaties, echter enorm uitgebreid, terwijl veel wezens die zich voeden met vis nu genieten van de maaltijden verder de bergen in en / of zelf verder de rivier op gaan.
Milieurisico's en territoriale geschillen
Momenteel zijn de enige potentiële bedreigingen voor het milieu voor de rivier ofwel agressief milieubedreigende bedrijven die een nieuwe dam bouwen of houtkapbedrijven die illegaal hout kappen in het nationale park langs de rivier. De Elwha bevindt zich volledig in de staat Washington en ondervindt momenteel geen noemenswaardige territoriale geschillen.
