Een berg van vuur
De Kawah Ijen-vulkaan is een unieke vulkaan in het Ijen-vulkanische complex in Oost-Java, Indonesië. Het staat bekend om de spectaculaire oogverblindende blauwe vlammen die te zien zijn in de krater en 's nachts over de hellingen rennen. De vulkaan herbergt ook een meer aan de top, het Kawah Ijen kratermeer, met een volume van 1.3 miljard kubieke voet, is te vinden met turkoois gekleurd water met een zeer zure samenstelling. Het wordt beschouwd als het grootste waterlichaam ter wereld gevuld met sterk geconcentreerd zoutzuur. Wetenschappers die het meer bestuderen, hebben afgeleid dat het waterstofchloridegas dat door de vulkaan wordt uitgestoten na reactie met water uit het meer resulteert in de vorming van sterk geconcentreerd zoutzuur, met een pH die "0" nadert (wat betekent dat het bijna zuiver zuur is).
Wat veroorzaakt de blauwe vlammen?
In het begin, voordat de wetenschappelijke rapporten uitkwamen, was er een algemeen geloof dat de vulkaan blauwkleurige lava uitzond in plaats van de geel- tot oranjekleurige lava, uitgeademd door andere vulkanen. Bij onderzoek concludeerden wetenschappers echter dat de blauwgekleurde vlammen die boven op de Kawah Ijen-vulkaan zichtbaar waren 's nachts feitelijk zwavel verbrandden. Toen de vulkaan grote hoeveelheden lava en zwavelzuurgassen uitspuwde, ondergingen de gassen contact met zuurstof in de lucht en ondergingen ze een directe verbranding, waardoor de blauwgekleurde vlammen ontstonden. Verder hebben de hoge temperaturen die heersen in het gebied en de hoge drukken waarmee de gassen werden uitgestoten, het gehele verbrandingsproces gekatalyseerd. Omdat de vlammen blauw van kleur zijn, zijn ze alleen 's nachts zichtbaar in de donkere achtergrond van de omgeving.
Dekking van toerisme en media
De uitgebreide berichtgeving in de media over de Kawah Ijen-vulkaan heeft een groot aantal toeristen in de regio aangemoedigd. Toeristen wandelen nu 's nachts helemaal naar de rand van het vulkanische krat om te genieten van de waarnemingen van de blauwe vlammen die uit de krater komen. De vulkaan en zijn unieke kenmerken zijn het onderwerp geweest van televisieprogramma's van verschillende gereputeerde mediamerken zoals National Geographic en BBC. De Human Planet-aflevering van BBC, de 1991 IMAX-documentaire "Ring of FireEn de 2005 Oostenrijks-Duitse documentaire "Werkmansdood"Hebben ook de Kawah Ijen-vulkaan gekenmerkt.
Controversiële zwavelmijnbouwpraktijken
De zwavel uitgeademd door de Kawah Ijen-vulkaan vormt een belangrijke bron van inkomsten voor de inwoners van de regio. Naarmate de zwavel afkoelt, vermengt deze zich met de gesmolten lava en stolt tot vulkanische rotsen. Mijnbouw voor deze zwavelhoudende rotsen is hier een belangrijke economische activiteit, zoals door 's nachts te werken, geleid door het blauwe licht van de vulkaan, kunnen de mijnwerkers hun lage dagelijkse inkomen aanvullen met geld verdiend met de verkoop van zwavelstenen. De fotografen die deze mijnwerkers van de Kawah Ijen-vulkaan bestudeerden, hebben hun schrik geuit over de manier waarop deze mijnwerkers zichzelf blootstellen aan de zeer giftige vulkanische gassen tijdens hun mijnactiviteiten. Gezondheidsdeskundigen beweren dat deze gassen ademhalingsproblemen, chronische ademhalingsziekten en longaandoeningen kunnen veroorzaken bij lange ademhaling in grote hoeveelheden. De armoede onder de zwavel mijnwerkers dwingt hen echter om in de vulkaan te werken onder de gevaarlijke omstandigheden zonder beschermende uitrusting. Op de foto hierboven zie je het gevaar van het dragen van deze manden vol zwavel op je rug op en neer over de steile hellingen.
Milieugevaren
Onderzoekers die de vulkaan en zijn omgeving bestuderen, hebben commentaar geleverd op de gevaren van de vulkaan voor de bewoners van de regio. De wetenschappers geloven dat het zeer zure water van het kratermeer van de Ijen-vulkaan door verschillende doorgangen in de beken, rivieren en ondergrondse wateropslagplaatsen van het gebied doordringt. Dit zure water met opgeloste giftige metalen wordt door de bevolking geconsumeerd om te voldoen aan hun dagelijkse waterbehoeften en wordt ook gebruikt voor het irrigeren van hun akkers. Een wetenschappelijk rapport van de Soegijapranata Katholieke Universiteit in Semarang, Midden-Java, vermeldt dat inwoners van het gebied rond het vulkanische gebied last hebben van bot- en tandproblemen vanwege het gebruik van putten en rivierwater dat is verontreinigd door het zure water van het kratersmeer van de Ijen-vulkaan .
