Achtergrond
Terwijl de Amerikaanse publieke opinie steeds sterker werd tegen de oorlog en de Zuid-Vietnamezen tekenen van wanhoop toonden, waren de Noord-Vietnamezen steeds meer geneigd om hun vijanden een verbluffende slag toe te brengen in 1972. Hoewel de VS in deze periode een offensief van de Noord-Vietnamezen hadden verwacht, was het een grove onderschatting van de strijdkrachten waarmee ze zouden aanvallen. Tegelijk met het benaderen van drie afzonderlijke fronten bij Quảng Trị, zorgden Hu en Lộc in de ruimte van 2 maanden ervoor dat het verdedigende Zuid-Vietnamese leger het hoofd moest bieden aan het verspreiden van hun troepen over de verschillende fronten.
Make-up
De campagne werd aangevochten tussen enerzijds het Volkslegersleger van het Communistische Noorden van Vietnam (PAVN) en anderzijds het Leger van de Republiek Vietnam (ARVN, het reguliere leger van Zuid-Vietnam) en de steun van de Amerikaanse marine en luchtmacht. De Zuid-Vietnamese troepen waren rond 760,000 sterk en werden geleid door generaals Hoàng Xuân Lãm, Ngô Quang Trưởng, Ngô Du, Nguyễn Văn Toàn en Nguyễn Văn Minh. Een gecombineerd Vietcong en Volksleger van Noord-Vietnamese troepenmacht van ongeveer een kwart miljoen troepen was tegen hen, gesteund door honderden tanks en gepantserde personeelschepen, waarbij veel van deze voertuigen afkomstig waren van Chinese fabrikanten. De communisten werden aangevoerd door Noord-Vietnamese generaals Trần Văn Trà en Văn Tiến Dũng.
Omschrijving
In Quảng Trị vorderden de Noord-Vietnamezen om 12 uur 's middags op de 30 van maart, 1972, na een zwaar artillerie-spervuur op Zuid-Vietnamese buitenposten boven 30,000-infanterietroepen, ondersteund door een extra 100-tanks die zich over de vijf noordelijkste provincies van Zuid-Vietnam bevonden. Het falen van de intelligentie voorafgaand aan de aanval en de timing van de aanval in lijn met het jaarlijkse moessonseizoen zorgde voor een uitstekende bewolking van Amerikaanse luchtaanvallen, resulterend in buitenposten die veel in de minderheid waren en beschikbaar waren om te worden gevangen door de Noord-Vietnamezen.
Terwijl de Quảng Trị-buitenposten onder zware aanvallen lagen, bewezen de Zuid-Vietnamezen hun vermogen om de resterende bases in het gebied gretig te verdedigen. Op dit punt zette de Noord-Vietnamese leider van Tran Van Quang de stap naar Hu in de hoop de grote militaire aandacht van de verdedigende legers in Quảng Trị te verminderen en af te zwakken. Tijdens dit deel van de strijd slaagden de Noord-Vietnamezen erin om Firebase Bastogne te veroveren en probeerden ze nog verder naar het zuiden te duwen, maar de verhoogde verrijking van Highway 1 en over de Thach Han naar Hu bleek een te groot obstakel.
Bij Lộc bleek de verdedigende Zuid-Vietnamees een veel lastiger gebied te onderhouden omdat de Noord-Vietnamezen gedwongen werden aanvallen te houden om te bevoorraden vanuit hun Cambodjaanse basisgebied, wat een onstabiele basis was voor de Noord-Vietnamezen. Luchtoverwicht werd gehandhaafd door de Zuid-Vietnamezen, ondersteund door de Amerikaanse luchtmacht.
Resultaat
Hoewel de Zuid-Vietnamezen in staat waren om veel van de agressieve aanvallen van het Noorden af te houden, wonnen de Communisten toch grote gebieden in de campagne. Hoewel de gevechten van de campagne slechts 7-maanden duurden, wat in verband met het hele 20-jarenlange conflict slechts een stipje in de tijdlijn was, waren de slachtoffers op beide fronten fenomenaal, in totaal rond een geschat aantal 300,000-doden. Exacte dodentols zijn moeilijk vast te stellen, omdat de records uit Noord-Vietnam, Zuid-Vietnam en de VS elk een heel verschillend aantal geven.
Significantie
De nasleep van het conflict bevatte bitterzoete overwinningen en verliezen voor beide partijen in het conflict. Waar de Noord-Vietnamezen permanent de vier noordelijkste provincies in Zuid-Vietnam (Quảng Trị, Thừa Thiên, Quảng Nam en Quảng Tín) hadden verworven, handhaafden de Zuid-Vietnamese militairen nog steeds de controle over hun staat door de binnenvallende troepenmacht te dwarsbomen. Dit wordt grotendeels toegeschreven aan de onderschatting door de Noord-Vietnamezen van het defensieve vermogen van de Zuid-Vietnamezen in het licht van de Amerikaanse militaire steun en het vernietigende vermogen van de Amerikaanse luchtmacht. Vanwege de grote verliezen die aan beide kanten van het conflict werden ervaren, waren onderhandelingen mogelijk omdat beide partijen bereid waren om compromissen te sluiten op basis van de gebeurtenissen die zich voordeden, wat leidde tot de totale terugtrekking van Amerikaanse troepen uit de staat en voortdurende bezetting van Noord-Vietnamese troepen in hun gevangen gebieden.
