De term winterslaap verwijst naar een periode waarin een plant of een dier inactief is, vooral tijdens de winter om de energie van het organisme te behouden. Mieren zijn een soort insecten die zich in de meeste regio's van de wereld bevinden, behalve in gebieden met uitzonderlijk lage temperaturen. Wetenschappers schatten dat er meer dan 12,000-soorten zijn verspreid over de hele wereld met een aantal bekende voorbeelden zijn de acrobat mieren en de timmerman mieren. Mieren hebben een nauwe evolutionaire associatie met insecten zoals wespen en bijen. Verschillende feiten over mieren zijn beroemd over de hele wereld, zoals hun sociale aard. Mieren hebben een aantal aanpassingen ontwikkeld die hen onderscheiden van andere insecten en hen in staat stellen te gedijen over de hele wereld, waarvan er één tijdens de koude periode in winterslaap is.
Aanpassingen van mieren voor overleving
Een van de aanpassingen die mieren hebben ontwikkeld voor hun overleving is uitzonderlijk snelle kaken met de Zuid-Amerikaanse soort met een snelheid van iets meer dan 140 mph. Wetenschappers geloven dat de mieren de kaaksnelheid hebben ontwikkeld om roofdieren af te weren, omdat de kaken rivaliserende mieren kunnen onthoofden. Mieren hebben ook een communicatiesysteem ontwikkeld dat afhankelijk is van feromonen, waarbij elke kolonie een uniek feromoon heeft vanwege de gevoeligheid van mieren voor het vinden van richting, omdat ze het mogelijk maken dat mieren grote afstanden afleggen op zoek naar voedsel zonder het risico te verdwalen. De georganiseerde manier waarop mieren leven is ook een essentiële aanpassing omdat het de mieren in staat stelt om succesvolle kolonies te bouwen. Binnen een kolonie zijn de taken verdeeld waarbij de vitale mier de koningin is zoals alleen de koningin kan broeden. Er zijn enkele soorten mieren waargenomen die de larven van andere mieren kidnappen, die ze vervolgens gebruiken als werknemers in hun koloniën.
Mieren tijdens de winter
Mieren, zoals de meeste insectensoorten, zijn exotherm, wat betekent dat de temperatuur van hun omgeving de temperatuur van hun lichaam dramatisch beïnvloedt. Door de uitzonderlijk lage wintertemperaturen daalt de lichaamstemperatuur van de mieren drastisch, wat hun beweging sterk belemmert. Mieren zoeken relatief warme gebieden op, bijvoorbeeld onder boomschors om uit de winter te wachten. Tijdens de maanden vóór de winter consumeren de mieren enorme hoeveelheden voedsel die worden omgezet in vet, waardoor ze in de winter van een energiebron worden voorzien. Vanwege de winterslaap wordt de toegang tot hun nest meestal gesloten vanwege de opeenhoping van aarde. De toename van de temperatuur van de omgeving doet de temperatuur van het lichaam van de mier stijgen en de mieren worden actiever en maken de ingang van alle geaccumuleerde grond en andere substanties actiever.
Betekenis van de slaapstand
Winterslaap is een essentiële aanpassing voor de meeste dieren die leven in gebieden met koude winters. Terwijl de dieren overwinteren, vertragen hun vitale functies zoals ademhaling en hartslag om zoveel mogelijk energie te besparen. De schaarste aan voedsel in de wintermaanden is een van de belangrijkste redenen waarom dieren in winterslaap zijn. Dieren kunnen hun energie behouden als ze afhankelijk zijn van het vet dat ze in de warmere maanden hadden verzameld.
