De cheetah, Acinonyx jubatus, leeft voornamelijk in Oost-Afrika, Zuidelijk Afrika en delen van Iran. "Cheetah" is een volkstaalnaam afgeleid van een Hindi woord dat helder betekent. De naaste verwanten van dit dier zijn de poema en de jaguarundi; de drie specificaties vormen de Puma-afstamming. Een Duitse natuuronderzoeker, Johann Christian Daniel von Schreber, beschreef dit dier voor het eerst in 1775. Cheeta's hebben slanke lichamen, gevlekte vachten, ronde koppen, donkere scheurachtige strepen op het gezicht, lange dunne benen, diepe kisten en lange gevlekte staarten. Het lichaam van een cheeta is gespecialiseerd in snelheden tot 70-mijlen per uur.
Gedrag
Deze dieren jagen overdag en rusten 's nachts in grasrijke gebieden. Mannen en vrouwen reageren zelden tijdens normale omstandigheden, tenzij tijdens het paarseizoen. De mannelijke cheeta is gezellig; het vormt coalities om territoria te verdedigen en om maximale toegang tot de vrouwtjes te verkrijgen. Het vrouwtje blijft in eenzame of met jonge nakomelingen. Mannelijke cheeta's markeren hun territorium door urine, ontlasting of markering door klauw. De cheeta heeft een grote verscheidenheid aan vocalisatie maar het meest opvallende is een karakteristiek spinnen. Als begroeting snuiven de cheeta's elkaars geslachtsdelen en mondruimte op en likken en wrijven elkaars gezicht. Als carnivoren jagen jachtluipaarden door het zicht met behulp van hun snelheid als een voordeel om prooi te vangen. De cheeta berooft zijn prooi en gebruikt zijn wolfsklauwen om de prooi uit balans te brengen. Na een achtervolging rust een cheeta normaal zo lang als 55 minuten. De aanpassing van de jachtluipaard aan snelheid is een licht, dun lichaam dat het het snelste dier op het land maakt. Er is een verschil in voorkeur voor prooien tussen mannetjes en vrouwtjes in dit gebied. Mannen kiezen voor open savanne, omdat ze de voorkeur geven aan grote prooien, omdat ze jagen in coalities, terwijl vrouwen die de voorkeur geven aan kleine prooien zoals impala meestal rond bossen leven. Over het algemeen geeft de cheetah de voorkeur aan open maar bossige gebieden die hen enige dekking bieden om hun prooi te besluipen en ontmoetingen met grotere carnivoren te minimaliseren.
Distributie en Habitat
Afrika
De jachtluipaard leeft in droge en struikgewassen en savanne in Afrika met de grootste populaties die voorkomen in Zuidwest-Angola, Botswana, Malawi, Zuidwestelijk Mozambique, Namibië, Noord-Mozambique, Noord-Zuid-Afrika, Zuid-Zambia en Zimbabwe. Een afnemende bevolking komt voor in de hoorn van Afrikaanse landen als Kenia, Zuid-Soedan, Ethiopië, Tanzania en Oeganda. De laagste populatie bevindt zich in de Sahara in Noord- en West-Afrika.
Azië
Voorheen vond de jachtluipaard op grote schaal plaats in Azië, vanaf de Middellandse Zee en het Arabische schiereiland in het westen, India in het oosten en de Kaspische en Aralzee in het noorden. Helaas is de bevolking van het grootste deel van zijn historische bereik afgenomen en nu in Iran en weinig gebieden in Afghanistan, India en Turkmenistan. Het dier stierf uitgestorven in Europa. Hoewel ze niet van montane ecosystemen houden, geven ze de voorkeur aan verhoogde gebieden.
Bedreigingen en instandhoudingsmaatregelen
Dit dier is een bedreigde soort. Aantasting door mensen voor industriële en agrarische expansie heeft zijn leefgebied sterk beïnvloed. Bovendien doden wildjagers die de dieren als roofdieren beschouwen hen, dus doen boeren die hun vee willen beschermen tegen cheeta-aanvallen. Er is opvallende interferentie van de natuurlijke activiteiten van de dieren in gebieden waar de menselijke ontwikkeling zich uitstrekt tot in het wild, verder voeren voertuigen die door hun leefgebied passeren ze over. Veel landen in Azië en Afrika hebben geïnvesteerd in programma's die gericht zijn op het behoud van de jachtluipaard. Het hoofddoel van de instandhoudingsprogramma's is om gronden te beheren die op hun beurt een gereduceerde populatie van de dieren zullen bereiken.
