Een woestijn is een droog ecosysteem dat jaarlijks minder dan 10 inches neerslag ontvangt. Woestijnecosystemen ondersteunen weinig vegetatie en dierenleven, omdat de omstandigheden extreem streng zijn. Woestijnen worden gevormd door de verweringsprocessen van rotsen, ingegeven door grote variaties tussen dag- en nachttemperaturen waardoor de rotsen in stukken breken. Woestijnen zijn gebruikelijk in elk deel van de wereld, inclusief Europa, hoewel het continent wordt gezien als een gebrek aan woestijnen, omdat het voornamelijk wordt geassocieerd met besneeuwde bergtoppen, groene weiden, uitgestrekte heuvels, luxe stranden en bruisende steden. Europa heeft een combinatie van zowel echte woestijnen als semi-woestijnen die voornamelijk te vinden zijn in Spanje, Italië, Servië en Roemenië. De unieke landformaties en locaties van deze woestijnen en semi-woestijnen maken ze ideale toeristische attracties in Europa.
Accona woestijn, Italië
De Accona-woestijn is een semi-woestijn gelegen in de Crete Senesi, in de buurt van Toscane, Italië. Als een semi-woestijn, bereikt de neerslag in de Accona een hoogte van 24 inches per jaar, wat het leven van mens en plant ondersteunt. Teelt wordt ondersteund door grote irrigatieprojecten. De semi-aride regio heeft unieke landformaties, waaronder de middeleeuwse abdij van Monte Oliveto Maggiore. De semi-woestijn heeft zeldzame landformaties van witte en lichte duinvormige duinen die prachtige landattracties vormen in Toscane.
Oltenian Sahara Desert, Romani
De Oltenian Sahara is de grootste woestijn van Europa en beslaat een oppervlakte van meer dan 200,000 hectare. Het ligt in de regio Oltenia, met het gebied tussen de stad Calafat, Roemenië en de stad Dabuleni, Roemenië. De woestijn is geen natuurlijke landformatie, omdat deze het gevolg was van aanzienlijke ontbossing in de 1960s, waardoor uitgestrekte zandgebieden werden gevormd die werden gekenmerkt door weinig neerslag. De naam "Sahara" is door de pers opgenomen vanwege de uitgestrekte berichtgeving over de woestijn. Het is de enige plaats in Europa met een officieel zandmuseum. De regering heeft een project voor het planten van bomen geïntroduceerd om verdere woestijnvorming te voorkomen en de woestijn te rehabiliteren zodat deze het leven kan ondersteunen.
Deliblato Sande, Servië
Het Deliblato Sands is de grootste zandwoestijn van Europa en bestrijkt in totaal 300 vierkante kilometers. De woestijn ligt in het zuidoosten van de Pannonia-vlaktes in Vojvodina, Servië. De woestijn is een overblijfsel van een prehistorische woestijn die werd gevormd na de terugtrekking van de Pannonische Zee, en het heeft een unieke elliptische vorm die werd gecreëerd tijdens de ijstijdperiode. Het Deliblato Sands speelt een belangrijke rol in de biodiversiteit van Servië, omdat het de thuisbasis is van 900-diverse plantensoorten, waarvan sommige endemisch zijn en daarom niet in andere delen van de wereld worden aangetroffen.
Tabernas Desert, Spanje
De tabernaswoestijn wordt vaak de badlands van Spanje genoemd en wordt doorgaans gecategoriseerd als de enige echte woestijn op het vasteland van Europa. De Tabernas-woestijn ligt in de provincie Almeria, aan de kust van Andalusië, en heeft een oppervlakte van meer dan 280 vierkante kilometers. Extreme weersomstandigheden zoals temperaturen boven 40 graden Celsius, de hoogste in Europa, worden in de zomer ervaren. Tijdens de winter is er weinig neerslag en blijven de temperaturen boven het vriespunt. Het land is meestal kaal en ondersteunt het kleine dieren- en plantenleven. De woestijn wordt veel gebruikt door filmploegen als filmlocatie, vooral voor westerse films, gezien de gelijkenis met de woestijnen in Noord-Amerika.
De hooglanden van IJsland
De hooglanden van IJsland is een semi-woestijn in IJsland. Het is een unieke formatie, omdat het niet afhankelijk is van zand en extreme temperaturen om zich te kwalificeren als een woestijn. De vulkanische grond synoniem met het plateau absorbeert neerslag zo snel dat het geen enkel plantenleven ondersteunt, waardoor het meestal onbewoonbaar is.
