Het koninkrijk Saoedi-Arabië, een westerse Aziatische natie op het Arabische schiereiland, is een diep religieus land waar de islam de staatsgodsdienst van het land is en een belangrijke rol speelt bij het vormgeven van de cultuur en de manier van leven van de mensen van het land.
Familie structuur
Religie en verwantschap spelen een belangrijke rol in de Saoedi-Arabische samenleving. Er is een hoge mate van gendersegregatie in het land. Vrouwen mogen niet werken in gebieden waar ze in contact komen met niet-verwante mannen. Vrouwen kunnen alleen werken in omgevingen waar ze contact hebben met anderen van hetzelfde geslacht, zoals meisjesscholen, universiteiten voor vrouwen, enz. Zelfs in sociale settings mogen niet-verwante vrouwen en mannen geen contact met elkaar maken. De participatie van vrouwen in het personeelsbestand van het land is vrij laag. Vrouwen genieten ook van minder rechten en vrijheden dan mannen. Ze kunnen niet rijden of het land verlaten zonder hulp van een Mehram (een mannelijke voogd). Ze moeten hun hele leven afhankelijk zijn van mannen in hun familie (meestal vader, broer en echtgenoot) voor alle openbare contacten. Ze moeten te allen tijde overdekte kleding en een sluier dragen in het openbaar.
Gearrangeerde huwelijken komen vaak voor in Saoedi-Arabië. Een man mag in één keer vier vrouwen hebben, maar hij moet ze aan dezelfde behandeling onderwerpen. Afscheid nemen is gemakkelijk voor mannen, maar moeilijk voor vrouwen. Mannen en vrouwen werken nauwelijks samen in de Saoedische maatschappij, omdat de genderkloof dergelijke interacties buiten het huis voorkomt. Ouderen staan hoog aangeschreven in de samenleving. De gasten worden heel goed begroet en bieden thee en andere versnaperingen door het gastgezin. Culturele tradities hechten veel waarde aan vrijgevigheid en gastvrijheid. Sociale interacties zijn zeer gender- en leeftijdsgebonden in de Saoedische samenleving. Evenzo wordt uitgebreid gezin in Saudi-Arabië zeer hoog aangeschreven.
Godsdienst
Saoedi-Arabië is een theocratische staat. Al Saud, of het huis van Saud, is de naam van de koninklijke familie van Saoedi-Arabië. Saoedi-Arabië is een islamitische staat waar de Saoedische regering regels opstelt volgens verschillende aspecten van islamitische leer. Het beoefenen van andere godsdiensten dan de islam is niet toegestaan. Alle burgers van het land moeten moslims zijn en de bekering tot andere religies is strafbaar volgens de wet. Voortplanting van andere religies is verboden. Over 99.3% van de Saoedi's zijn soennitische moslims.
September 23 is een seculiere vakantie in het land en wordt gevierd als de nationale feestdag, die de oprichting van het hedendaagse koninkrijk Saoedi-Arabië markeert. Alle resterende officiële feestdagen zijn gerelateerd aan de islam. Eid al-Fitr, Eid al-Adha, Mawlid An-Nabawi zijn enkele van de islamitische festivals en gebeurtenissen die in het land worden waargenomen. De heilige maand van Ramadan wordt waargenomen in Saoedi-Arabië, dat aspecten van de mens van het Saoedische leven beïnvloedt. Tijdens de ramadan worden winkels en diensten gesloten en worden de werktijden over het algemeen beperkt.
Kunst
Muziek en dans zijn een integraal onderdeel van het leven van Saoedi's. Een van de inheemse dansen van dit land is Al Ardha met Saoedische mannen in hun traditionele gewaden en met zwaarden of geweren in de hand, schouder aan schouder geplaatst, dansend op de ritmes van gezongen poëzie en drumbeats. De mizmar-dansvorm is een andere traditionele dans van de Saoedi's die populair is in Jeddah, Mekka en Medina. De vorm van de podiumkunsten maakt gebruik van een hobo-achtig instrument, de mizmar. De trom speelt een belangrijke rol in tribale en traditionele gebruiken. De bedoeïenenpoëzie van nabaṭī is ook erg populair in Saoedi-Arabië. Een andere inheemse dans- en muziekvorm van de Saoedi's is de Samri. Hier, mannen gezeten op hun knieën, klappen in hun handen en zwaaien op het ritme van trommels en poëzie.
Arabische literatuur is eeuwenoud en bevat zowel poëzie als proza geschreven in de Arabische taal. De Koran, door velen beschouwd als het beste stuk Arabische literatuur, heeft in de loop van de jaren geholpen de Arabische cultuur en literatuur vorm te geven. De Islamitische Gouden Eeuw was de tijd waarin de Arabische literatuur bloeide, maar het heeft nog steeds een grote impact in de moderne wereld van vandaag.
Saoedi-Arabië is ook beroemd onder de Arabische en Islamitische landen vanwege zijn kunst en ambacht. De gouden en zilveren sieraden en ambachten van het land worden over de hele wereld geprezen. De Kiswah is een traditioneel handwerk van het land dat een zwarte doek is met de Koranverzen geborduurd met draden van goud en zilver. Het is gemaakt in Mekka en wordt elk jaar vervangen in de Ka'ba, het heilige heiligdom van Mekka. Aardewerk, lederwaren, houtsnijwerk en handwerk in koper en messing zijn ook beroemde ambachtelijke vormen van Saoedi-Arabië. Omdat de islam de weergave van het menselijk lichaam in de kunst verbiedt, concentreert het werk van Saoedische kunstenaars zich voornamelijk op abstracte en geometrische vormen. Kalligrafie is een belangrijke heilige kunst van de Saoedi's.
koken
De keuken van Saoedi-Arabië is vergelijkbaar met die van de buurlanden van het Midden-Oosten, Afrika en Turkije. Varkensvlees wordt als onzuiver beschouwd in de islam en dus is consumptie ervan verboden in het land. Halal Islamitische voedingswetten worden gevolgd tijdens het slachten van dieren voor vlees. De khūzī, een gevulde lamsgerecht, wordt beschouwd als het traditionele nationale gerecht van Saoedi-Arabië. Een ander populair gerecht is de shāwarmā met plat brood, gemarineerd en gegrild vlees. Kebabs zijn ook een delicatesse van de Saoedi-Arabische keuken. Een rijstgerecht geserveerd met garnalen of vis genaamd machbūs wordt ook geconsumeerd als een verrukkelijk gerecht. Dadels en vers fruit worden ook vaak geserveerd.
Aangezien de consumptie van alcohol door de islam verboden is, verbiedt de Saoedi-Arabische wet de verkoop van alcohol. Koffie en thee zijn populaire dranken die worden geserveerd aan gasten die zijn uitgenodigd voor een verblijf in het land. Een yoghurtdrank genaamd laban, kamelenmelk en karnemelk zijn ook populaire dranken.
Door de globalisering en het uiterlijk van moderne supermarkten en restaurants met meerdere keukens zijn de culinaire voedingsgewoonten van de stedelijke Saoedi's sterk veranderd. Fastfood is vooral populair geworden in het land. De traditionele Saoedische gewoonten pleiten voor consumptie van voedsel terwijl ze op de grond zitten en ontmoedigen het gebruik van vorken en messen.
Kledij
Kleding in Saoedi-Arabië wordt gedicteerd door de religie en gebruiken van het land en wordt strikt gehandhaafd. Vrouwen zijn verplicht om de abaya, een lange (meestal zwarte) mantel die hun hele lichaam bedekt en alleen de handen onthult. De Saoedische vrouwen zijn ook verplicht om een sluier te dragen genaamd de niqāb die hun hoofd en gezicht bedekt. Buitenlandse vrouwen in Saoedi-Arabië moeten ook de abaya dragen, maar ze kunnen hun haar en gezicht blootstellen.
Kledingcodes bestaan ook voor Saoedische mannen en jongens. De traditionele kleding voor mannen, ongeacht hun sociale status of type baan, is een thobe, een lange, losse traditionele jurk. De mannen dragen meestal witte thobes tijdens de hete zomers en donker gekleurde wollen honden in de winter. Bij speciale gelegenheden wordt de thobe vergezeld door een bisht dat is een lange mantel (meestal zwart, bruin of wit) met gouden garnituren. De Saoedische mannen sieren ook het traditionele hoofddeksel dat uit drie delen bestaat: een klein wit kapje genaamd de tagia, een groot vierkant stuk stof (wit, rood of wit geruit) genaamd de gutraen een dubbel zwart snoer genaamd de igal dat houdt de gutra in positie. Leren sandalen fungeren als het traditionele schoeisel. Westerse kleding is populair bij de jonge Saoedi's voor een informele stijl.
Sport en entertainment
Voetbal is de nationale sport van Saoedi-Arabië en de voetbalbond van Saoedi-Arabië regeert het nationale voetbalteam van het land. Het team heeft deelgenomen aan ongeveer vier FIFA World Cup-spellen en 12 AFC Asian Cup-spellen. Het land heeft ook een bekwaam nationaal basketbalteam dat brons won bij het 1999 Asian Championship. Volleybal, tennis en andere sporten zijn hier ook populair. Van de traditionele sporten zijn kamelen en paardenraces enorm populair. Kamelenraces zijn aanwezig in het hele land en de dieren worden gespeeld voor prijzengeld. De King's Camel Race die jaarlijks wordt gehouden, trekt elk jaar ongeveer 2,000-deelnemers en 30,000-toeschouwers aan. Jagen met geweren is niet toegestaan in de Saoedische cultuur, maar jagen met valken en honden is erg populair. De regering van Saoedi-Arabië promoot sport voor een groot deel en heeft sportsteden, -centra en -clubs opgezet in zowel stedelijke als landelijke gebieden van de natie met faciliteiten van wereldklasse om de inwoners van het land aan te moedigen om aan sport deel te nemen.
Andere vormen van entertainment zijn grotendeels een privé-aangelegenheid in Saoedi-Arabië. Het land heeft geen openbare bioscoopzalen. Cinemahallen en theaters in het land waren volledig stilgelegd in 1980 vanwege een toename van islamistisch activisme. Saudi's kijken meestal naar films in hun privéwoningen met behulp van dvd's, satelliet of video.
Kamperen en watersporten zijn populaire activiteiten in respectievelijk het nationale park en de kustgebieden van Saoedi-Arabië.
