De katholieke kerk is een wereldwijde macht die al eeuwenlang regeert. Via het Europese kolonialisme is de invloed ervan op alle continenten te vinden. Zendelingen vormden een essentieel onderdeel van deze religieuze expansie en hoewel de meeste van deze landen sindsdien onafhankelijk zijn geworden, regeert het katholicisme nog steeds. De hedendaagse religie is echter in de loop van de geschiedenis aanzienlijk veranderd en haar huidige rol is heel anders dan vroeger.
10. Democratische Republiek Congo (28,700,000)
De Democratische Republiek Congo werd onafhankelijk van België in 1960 en is sindsdien gevuld met veel burgerlijke onrust. De katholieke kerk heeft een belangrijke rol gespeeld in de politiek en de sociale structuren van het land, omdat het vele scholen en ziekenhuizen heeft opgezet. Soms wenden mensen zich tot hen wanneer ze voelen dat ze de overheid niet meer kunnen vertrouwen. De kerk was vaak een belangrijke bemiddelaar tussen de regering en oppositionele partijen omdat het de groep was waarvan de lokale bevolking geloofde dat ze voor hen aan het vechten waren. Tegenwoordig zijn meer dan 28 miljoen mensen in de Democratische Republiek Congo katholiek.
9. Spanje (32,364,000)
Door de hele geschiedenis van Spanje is het land een slagveld geweest tussen moslims en katholieken en dit leidde tot een agressieve christelijke inspanning zodra het terrein won na de verovering van Granada in de 15 eeuw. De inquisitie in Spanje was pas in het begin van de 19-eeuw actief. Het katholicisme is nu veranderd en de hedendaagse bevolking houdt zich niet aan de strenge regels die het vroeger was. Slechts ongeveer 15% van de Spaanse katholieken gaat elke week naar de mis, ook al is er in de loop van de eeuwen een groot aantal kerken verspreid over het land.
8. Polen (33,037,017)
Polen is een diep religieus land, met 85.8% van de bevolking die hun religie als katholiek noemt. Paus Johannes Paulus II, de paus die beroemd is omdat hij het wijdverspreide geloof in de katholieke kerk hernieuwde, blijft vandaag een krachtig symbool in Polen. In tegenstelling tot veel andere Europese landen, blijft het katholicisme in Polen de meest populaire religie in een ruime marge.
7. Colombia (36,000,000)
Het katholicisme werd in 1508 naar Colombia gebracht en het eerste bisdom werd in 1534 opgericht. Nadat Colombia in 1819 zijn onafhankelijkheid van Spanje verklaarde, was er enige vervolging van de religie, maar het bleef bestaan en de belangrijkste religie van de bevolking. Er zijn 52-bisdom in het land en via 120 religieuze organisaties.
6. Frankrijk (44,000,000)
Net als Italië heeft Frankrijk ook een lange geschiedenis van het katholicisme. In de middeleeuwen verwees de koningen naar het gezag van de paus en het was van het allergrootste belang dat zij in zijn voordeel waren terwijl zij regeerden. Er wonen 40,000,000 miljoen katholieken in Frankrijk.
5. Italië (50,474,000)
Italië heeft een zeer lange geschiedenis van het christendom, met de religie voor het eerst in de 1ST eeuw bij de natie. De kerk is altijd zeer invloedrijk geweest in Italië en de hoofdstad, Rome, is een populaire bedevaartplaats. Bovendien bevindt het Vaticaan zich in Italië, ook al functioneert het als een afzonderlijke entiteit. De 50,474,000 miljoen Italiaanse katholieken hebben een lange geschiedenis die zowel hun religieuze waarden als het leiderschap van de paus ondersteunen.
4. Verenigde Staten (71,000,000)
De Verenigde Staten zijn volgens de bevolking een van de grootste landen ter wereld. In de 16e eeuw brachten de Spanjaarden het katholicisme naar het land dat nu bekend staat als Florida, George, Californië en Texas. De Fransen kwamen in de 18e eeuw naar Louisiana, Alabama, Arkansas, Illinois en Michigan, waar ze hun eigen missies opzetten. Nadat de Verenigde Staten onafhankelijk werden, verhoogde de instroom van Europese immigranten ook de katholieke bevolking.
3. Filippijnen (85,470,000)
De Filippijnen zijn het enige overwegend katholieke land in Azië, waarbij 81.4% van de bevolking identificeert als onderdeel van de religie. Net als in Mexico, verspreidden de Spanjaarden het katholicisme naar de Filippijnen als onderdeel van hun goddelijke missie om de inboorlingen te 'opvoeden'. De ontdekkingsreizigers beschouwden de inheemse religie van het gebied als een vorm van duivelsaanbidding en daarom verzaakten ze het. Zendelingen kwamen en zetten scholen en ziekenhuizen op om Filippino's te onderwijzen. De Filippijnen werden onafhankelijk in 1898 nadat ze enkele jaren eerder door de Spanjaarden naar de Verenigde Staten waren verhandeld, maar ze keerden niet terug naar hun geboorteland. De katholieke verovering heeft tot op de dag van vandaag geduurd.
2. Mexico (98,820,000)
Het katholicisme werd ook door conquistadores naar Mexico gebracht. De Spaanse ontdekkingsreizigers brachten katholieke missionarissen met zich mee toen ze Mexico in 1519 overnamen. Het blijft tot op de dag van vandaag zeer invloedrijk, met 98.8 miljoen inwoners die zich identificeren als katholiek.
1. Brazilië (126,880,000)
126.8 miljoen mensen in Brazilië zijn katholiek, dat is 61% van de bevolking. De Portugezen brachten de religie over en het eerste bisdom werd gecreëerd in 1551. Tijdens de koloniale overheersing werd het katholicisme gehandhaafd, maar het bleef de officiële religie van het land, zelfs na de onafhankelijkheid. Officieel is de overheid seculier maar de kerk heeft nog steeds een sterke invloed, zelfs tot op de dag van vandaag.
