De Chinese cultuur is onderscheidend en geldt als de overheersende cultuur van Oost-Azië. Het feit dat China een van de oudste georganiseerde beschavingen is, heeft geleid tot tonnen uitleg van de huidige Chinese cultuur. De cultuur van het Chinese volk wordt tegenwoordig sterk beïnvloed door de tradities die zowel door generaties als door een westerse invloed zijn doorgegeven. Deze twee culturen bestaan naast elkaar in een soort balans, zoals blijkt uit de contrasterende westerse mode en de traditionele Chinese kleding, de immense wolkenkrabbers van Beijing en Shanghai naast de ontelbare erfgoedgebouwen die over het hele land zijn verspreid. China's cultuur is veevoer voor velen een antropoloog en heeft een schat aan informatie voor fervente historici.
architectuur
De architecturale bekwaamheid van de Chinezen is over de hele wereld bekend. Tegenwoordig staat de Shanghai Tower op een indrukwekkende 2,073-poot boven de grondranglijst van de hoogste gebouwen ter wereld, de tweede alleen voor de Burj Khalifa in Dubai. Hong Kong, Beijing en andere administratieve stedelijke centra van de Volksrepubliek China worden allemaal geaccentueerd door enkele van de mooiste architectonische meesterwerken aller tijden. De ontwerpvaardigheden van het Chinese volk zijn echter niet alleen van de 21st eeuw. Het Chinese volk is al sinds de oudheid erkend als meesterbouwer en heeft een belangrijke invloed gehad op de bouwstijlen van Vietnam, Japan en Korea. Door de jaren heen zijn de structurele principes van deze stijl van architectuur behouden gebleven. Bovendien hebben veel Westerse geschoolde Chinese architecten succesvolle pogingen ondernomen om westerse architecturale stijlen te laten samensmelten met die van het traditionele China.
Kunst en ontwerp
Chinese kunst is beschreven als uitgewerkt, opzichtig en kleurrijk. Er zijn vroege kunstwerken uit de 'steentijd' die al in 10,000 BC dateren. Deze bestaan meestal uit eenvoudige sculpturen en aardewerk. In tegenstelling tot de westerse klassieke stijlen die zijn gevallen en vervolgens geleidelijk zijn hersteld, is Chinese kunst doorspekt met een onderscheidend niveau van continuïteit binnen de traditie. Chinese keramiek onderscheidt zich van de rest van de wereld doordat China een van de toonaangevende producenten van keramische producten is.
Mode
Kleding in China is altijd per regio verschillend geweest en is in de loop van de jaren ook nogal dramatisch veranderd. Tijdens het keizerlijke tijdperk was mode zeer onderscheidend gebaseerd op de sociale status van een individu. Zijde was een voorrecht dat overbleef voor de buitengewoon rijke samenleving. Zijde was niet alleen een belangrijk materiaal bij het ontwerpen van outfits, maar was ook een cruciale handelswaar voor het land. De Zijderoute was een vitaal netwerk van handelsroutes die al in 207 BCE dateren. Deze handelsroutes verbonden Azië met het Midden-Oosten, Oost-Afrika en Zuid-Europa. China is tot op heden een van de grootste exporteurs van zijde gebleven. In de afgelopen tijd heeft de mode-industrie een hernieuwde waardering van traditionele Chinese kleding getoond, die heeft geleid tot een beweging die pleit voor de terugkeer van oude Chinese kleding uit de Han-dynastie.
Chinese keuken
Chinees eten is bij veel bevolkingsgroepen zeer geliefd. Het staat bekend om zijn verscheidenheid, waaronder exotische selecties van zeevruchten, groenten en verleidelijke menu's die een opwindende gastronomische ervaring beloven. Chinees eten heeft een belangrijke invloed gehad op andere keukens in Azië met aanpassingen om tegemoet te komen aan de verschillende plaatsen. De moderne Chinese keuken is grotendeels vergelijkbaar met traditionele methoden met de kooktechnieken en de smaakvoorkeuren variëren van de ene provincie tot de andere. De geografische kenmerken van China hebben altijd een sterke invloed gehad op de ingrediënten die lokaal beschikbaar zijn. De imperiale expansie en internationale handel brachten een breder scala aan ingrediënten en kooktechnieken uit andere regio's met zich mee die langzaam in de loop van de tijd in de Chinese cultuur werden ingebed.
Taal
De Chinese taal behoort tot de oudste talen die de wereld tegenwoordig kent. Het is ook een van de weinige talen met een begrijpelijk geschreven script dat duizenden jaren heeft geduurd. Chinees is gerangschikt als een van de meest verhandelbare talen om te leren. Met een bevolking van ongeveer 1.2 miljard mensen, China herbergt de grootste concentratie van Chinees sprekende individuen in de wereld. Deze waarde vertegenwoordigt ongeveer 16% van de bevolking in de wereld en ze spreken allemaal één variant van Chinees als de eerste taal. Er zijn verschillende varianten van Chinees die moedertaalsprekers gewoonlijk beschrijven als dialecten van dezelfde taal; taalkundigen hebben echter aangetoond dat het Chinees meer een talenfamilie is dan een taal met verschillende dialecten. Tegenwoordig wordt Mandarijn (standaard Chinees) niet alleen in China gesproken, maar ook op scholen in sommige Afrikaanse landen en het westen.
Godsdienst
Tijdens de Shang en Xia-dynastieën waren de inwoners van China geneigd om Shang Di, een oppergod, te aanbidden. De koning en de waarzeggers handelden in deze tijd als priesters. Toen de Zhou-dynastie aan de macht kwam, verschoof de oriëntatie van de eredienst naar de bredere ideologie van de hemel. Tegenwoordig draait een groot deel van de Chinese cultuur om het idee dat er een spirituele wereld is die vergelijkbaar is met het traditionele China. Bovendien was in het traditionele China de grens tussen mythen, onverklaarde verschijnselen en religie wazig. Deze situatie leidde tot de ontwikkeling van folklore om de gaten te vullen tussen dingen die niet konden worden verklaard. Veel verhalen zijn inmiddels geëvolueerd naar moderne Chinese feestdagen. Taoïsme en boeddhisme zijn de belangrijkste religies van het land. De religieuze praktijken van het oude China hebben een onuitwisbare stempel gedrukt op de hedendaagse cultuur van de mensen en sommige boeddhistische tempels en grotten zijn bijvoorbeeld toeristische hotspots geworden die mensen van over de hele wereld brengen.
Nadruk op Gemeenschap
Een belangrijk kenmerk van de Chinese cultuur is de sociale aard ervan, in tegenstelling tot de westerse cultuur die enorm individualistisch is. De Chinese cultuur heeft een sterke focus op de samenleving, en de waarden van respect, eerlijkheid, vriendelijkheid en sterke gezinswaarden worden hoog in het vaandel gehouden. De stress op deze waarden is eeuwenlang doorgegeven, beginnend bij filosofische denkers zoals Confucius. De warme en vriendelijke houding van het Chinese volk geeft dus zelfs de meest verwesterde steden in het land het gevoel van traditioneel China, waar mensen in hechte gemeenschappen wonen.
