Fysieke beschrijving
De Amerikaanse Mustang is een groot zoogdierdier dat op alle vier de benen staat, zelfs terwijl het rust. Net als andere paarden, heeft de mustang hoeven, een laag aangezet staart, een langwerpig hoofd en nek, en korte, geprikt oren die zijn ingesteld op de top van het hoofd van het dier. De hoeven van het dier hebben slechts een enkele, uitwendige teen, evolutionair ontwikkeld in de loop van de tijd van meerdere tenen, die in de dikke nagelbedekking liggen. De mustang is bedekt met kort haar met uitzondering van de hoeven, met langer haar dat groeit als een manen op zijn lange, gespierde nek, maar ook op zijn staart. Alle mustangs en paarden in het algemeen hebben snijtanden en hypsodont-tanden. Alleen mannelijke mustangs hebben hoektanden. Hun ogen zijn groot en aan weerszijden van de kop van het dier geplaatst, wat zorgt voor een verbeterd perifeer zicht.
Dieet
Mustangen, zoals andere paarden, zijn grazers die voornamelijk een dieet van grassen eten. Hun hypsodont-tanden in hun wangen zorgen voor complex vermalen van hard plantaardig materiaal. De mustang is een migrerend zoogdier dat graast op beschikbaar gras, hooi en andere vegetatie als het erop komt.
Habitat en bereik
De mustang was van oudsher een vrij rondlopend dier dat leefde over de uitgestrekte vlakten van de Verenigde Staten, en een afstammeling van Europese paarden per ongeluk geïntroduceerd in de Nieuwe Wereld. Specifiek, de moderne mustang stamde af van ontsnapte gedomesticeerde paarden die door de Spanjaarden naar Amerika werden gebracht in de late 15TH eeuw. Er wordt vaak gezegd dat Columbus de eerste persoon was die paarden op Amerikaanse bodem introduceerde. Als zodanig is de mustang weinig anders dan de gedomesticeerde paarden die door de Spaanse ontdekkingsreizigers en conquistadores van zijn tijd werden gebruikt, behalve dat ze verwilderd waren. Als zodanig worden Mustangs niet als echt "wild" beschouwd, maar in plaats daarvan worden ze geclassificeerd als "wilde gedomesticeerde paarden". Terwijl de originele mustangs afstamden van Spaanse rassen, zijn moderne mustangs een samensmelting van verschillende gangbare rassen die in het wild worden geïntroduceerd. Er wordt aangenomen dat tussen 2 en 4 miljoen mustangs bestonden in de Great Plains van de VS door de 17TH eeuw. Momenteel bestaat er alleen over 20,000 in de zuidwestelijke Verenigde Staten.
Gedrag
De etymologie van het woord "mustang" onthult een deel van de aard van het dier. 'Mustang' is afgeleid van de Spaanse woorden 'mostengo' en 'mostrenco', wat 'meesterloos vee' betekent. Het natuurlijke gedrag van de mustang is niet anders dan dat van het gewone, gedomesticeerde paard, anders dan dat het niet wordt beteugeld door menselijke meesters . Ze hebben een sterke "vecht-of-vlucht" -reactie, die kan resulteren in agressief of anderszins panisch gedrag wanneer ze zich bedreigd voelen. Omdat ze afstammen van verschillende binnenlandse paardenrassen, zijn ze met succes getemd door mensen zoals hun oorspronkelijke stamouders. Er wordt gezegd dat de mustangs met succes werden getemd door inheemse Amerikanen die in de Great Plains woonden en al snel een essentieel onderdeel werden van hun buffeljacht en krijgerculturen. In de huidige tijd zijn mustangs geadopteerd als huisdier en voor gebruik door recreatieve ruiters. In 1973 begon een "Adopteer-een-paard" -programma in het Pryor-gebergte in Montana om mustangs als huisdier in huizen en boerderijen te plaatsen. Hoewel ze ervaren handlers nodig hadden, pasten de meeste mustangs zich snel aan evenals elk paard dat vanaf de geboorte op een boerderij werd gefokt.
Weergave
Als zoogdieren, laten mustangs leven jong. De draagtijd duurt ongeveer 340, en paarden geven meestal de geboorte aan een enkel veulen, waarbij een tweeling zeldzaam is. Omdat ze een precociale soort zijn, beginnen veulens vaak kort na de geboorte te lopen en te rennen. Voor de eerste 4 tot 6 maanden na de geboorte drinken de veulens de melk van hun moeders, waarna ze worden gespeend. Typisch, mustangs bevallen in de lente. Mustangs zijn in staat tot voortplanting na het bereiken van geslachtsrijpheid, beginnend bij ongeveer 18 maanden oud. Fysiek echter bereiken ze pas volwassenheid in termen van volwassen grootte op ongeveer vier jaar oud.
