Centraal Azië is een grote geografische regio die loopt van Rusland tot Afghanistan en van China tot de Kaspische Zee. Het beslaat een gebied van meer dan 1.5 miljoen vierkante mijlen en omvat verschillende landen. Deze regio is rijk aan cultuur, deels vanwege zijn geschiedenis als centrale locatie langs de historische zijderoute die Europa met Oost-Azië, West-Azië en Zuid-Azië verbond. Tegenwoordig heeft Centraal-Azië ongeveer 68 miljoen inwoners, van wie er velen in de stedelijke gebieden van de regio wonen. In dit artikel worden deze grote steden nader bekeken.
12. Mazar-e Sharif
Mazar-e Sharif is gelegen in de noordelijke centrale regio van Afghanistan. Het is de derde grootste stad van het land met een populatie van tussen 577,000 en 693,000. De demografie van deze stad is divers en verleent zijn multi-etnische status. De demografische samenstelling bestaat uit Tajiks (60%), Hazaris (10%), Pashtun (10%), Turkmen (10%) en Uzbeks (10%). Mazar-e Sharif is de thuisbasis van islamitische en Hellenistische archeologische ruïnes, evenals beroemde moskeeën en heiligdommen, die deze stad tot een populaire toeristische bestemming maken. Naast toerisme is de economie hier gebaseerd op handel, landbouw en landbouw. Onlangs heeft de olie- en gasindustrie ook groei gezien.
11. Kaboel
Kabul, de hoofdstad van Afghanistan, is een ander belangrijk cultureel en economisch centrum voor Centraal-Azië. Deze stad heeft een populatie van tussen 3.6 miljoen en 4.5 miljoen en wordt beschouwd als de 5th snelst groeiende ter wereld. Kabul heeft een geschiedenis die teruggaat tot meer dan 3,500 jaar geleden en heeft altijd een belangrijke rol gespeeld in de handel tussen Centraal- en Zuid-Azië. De economie van deze stad is gebaseerd op de productie van verschillende producten, waaronder gedroogd fruit en noten, Afghaanse tapijten, meubels, vers fruit en leer.
10. Tashkent
Tasjkent is de hoofdstad van Oezbekistan en is de meest bevolkte stad van het land met 2,309,300-individuen die hier wonen. Dit gebied is geregeld sinds de pre-islamitische tijden en heeft een lange en complexe geschiedenis die de rijke culturele tradities beïnvloed heeft die hier vandaag gevonden worden. Deze stad is de thuisbasis van moskeeën, musea en paleizen. Het Mausoleum van Yunus Khan is ook hier, waar de grootvader van Babur, de oprichter van Mughal Empire, tot rust is gekomen. Tasjkent is een multi-etnische stad met Uzbeks als de belangrijkste etnische groep, waaruit 60% van de bevolking bestaat.
9. Samarkand
Samarkand is gelegen in Oezbekistan en heeft een bevolking van 504,423. Sommige historici geloven dat deze stad ergens in de 7TH of 8e eeuw BC is opgericht. Vanwege de locatie langs de zijderoute was Samarkand ooit een van de belangrijkste steden van Centraal-Azië. Tegenwoordig is het de thuisbasis van verschillende architectonische bezienswaardigheden, waaronder: de Registan, een voorbeeld van islamitische architectuur; het mausoleum van Gur-e Amir, de Bibi-Khanym-moskee; en de necropolis van Shah-i-Zinda. Bovendien is deze stad een centrum voor islamitische studie.
8. Kokand
Kokand ligt in Oezbekistan langs de Fergana-vallei in het oosten van het land. Het is de thuisbasis van een populatie van ongeveer 187,226. De geschiedenis van deze stad dateert uit de 10 eeuw, toen het een belangrijke reispost was tussen China en India. Tegenwoordig is de economie hier afhankelijk van informele activiteiten en de productie van kunstmest, voedsel en machines. Islam is de belangrijkste religie die in deze stad wordt beoefend, een feit dat wordt weerspiegeld in de lokale architectuur. Kokand is de thuisbasis van de necropolis Dakhma-i-Shokhin, de Jummi-moskee, het paleis van Khudayar Khan (ooit een van de grootste van Centraal-Azië) en het Khamza-museum.
7. Bukhara
Bukhara ligt in de meest zuidelijke regio van Oezbekistan en heeft een populatie van 328,400. Het wordt beschouwd als een stadsmuseum omdat het rond 140 historische monumenten huisvest. De geschiedenis gaat terug tot meer dan 5,000 jaren geleden, toen was het een centrum voor academische studie. Tegenwoordig staat het historische centrum, waar de meeste van zijn moskeeën en madrassa's zijn gevestigd, op de werelderfgoedlijst van UNESCO.
6. Ashgabat
Ashgabat is de hoofdstad van Turkmenistan en ligt tussen de Karakum-woestijn en de Kopet Dag-bergen. Met een bevolking van meer dan 1 miljoen is het de grootste stad van het land. Dit is een van de jongste steden op de lijst - alleen gevestigd in 1881 als militair fort. Het is de thuisbasis van de eerste Baha'i-tempel ter wereld, die in 1908 is gebouwd. Tegenwoordig is de economie van Ashgabat gericht op de metaalproductie, katoentextiel en overheidsbanen.
5. Dushanbe
Dushanbe is een ander belangrijk cultureel en economisch centrum van Centraal-Azië. Het is ook de hoofdstad van Tadzjikistan. Deze stad, waar de rivieren Varzob en Kofar Nihon samenkomen, heeft een populatie van ongeveer 778,500-individuen. De demografie van deze populatie is als volgt: Tajiks (83.4%), Uzbeks (9.1%), etnische Russen (5.1%) en anderen (2.4%). Dushanbe is de thuisbasis van de luchthaven Dushanbe, die een hub is voor Somon Air. Het heeft ook een aantal onderwijsinstellingen, universiteiten, musea en paleizen.
4. Osh
Osh ligt in de Fergana-vallei in Zuid-Kirgizië. Het is de op een na grootste stad van het land en heeft een bevolking van 255,400. Deze stad is meer dan 3,000 jaar oud en is daarmee de oudste van het land. De grootste openluchtmarkt in Centraal-Azië is hier te vinden, gelegen langs de historische Zijderoute. Het groeide in belang als gevolg van de productie van zijde. Tijdens het Sovjettijdperk werd Osh een geïndustrialiseerde stad met verschillende regeringskantoren die tegenwoordig banen blijven bieden. Deze stad herbergt het Nationaal Historisch en Archeologisch Museumcomplex Sulayman, dat uitgehouwen werd in de Sulayman-berg en de enige UNESCO-werelderfgoedlocatie is.
3. Bishkek
Bishkek is de hoofdstad van Kirgizië en heeft een populatie van 937,400. De architectuur in de stad weerspiegelt de lange geschiedenis, eerst als een belangrijke handelspost langs de Zijderoute en later als Sovjet-hoofdstad. Vóór zijn onafhankelijkheid was Bishkek een industrieel centrum, maar de meeste fabrieken waren aan het einde van het Sovjettijdperk gesloten. Tegenwoordig vertrouwt de economie op de financiële sector; eenentwintig banken hebben hier hun hoofdkantoor.
2. Almaty
Almaty is het belangrijkste economische centrum in Centraal-Azië. Het is gevestigd in Kazachstan en heeft een bevolking van meer dan 1.7 miljoen, wat meer is dan 9% van de totale bevolking van het land. De economie draait om de bank- en financiële sector. Tijdens het Sovjet-geleide tijdperk was deze stad een administratieve hoofdstad. Gedurende de afgelopen 20-jaren heeft het gewerkt aan meer ontwikkeling, economische groei en verbeterde kwaliteit van leven. Enkele van de meest beroemde bezienswaardigheden hier zijn: 125-fonteinen, het Shymbulak-skiresort, het Big Almaty-meer en de Medeo-schaatsbaan.
1. Astana
Astana is de hoofdstad van Kazachstan en heeft een bevolking van meer dan 860,000. Deze stad werd in 1830 opgericht als een militaire vesting. Het is relatief jong in vergelijking met andere steden in Centraal-Azië. Toen het de hoofdstad werd in 1997, was het toekomstige ontwerp gepland door de Japanse architect Kisho Kurokawa. Tegenwoordig heeft het veel moderne en futuristisch uitziende wolkenkrabbers, hotels en gebouwen. De economie is geconcentreerd rond openbaar bestuur, communicatietechnologie, transport, handel en constructie.
