Ontwikkeling
De Arts and Crafts-beweging begon in het midden van de negentiende eeuw met zijn oprichters die grote critici van de industriële revolutie waren. Omdat de stichters ontevreden waren over de onpersoonlijke en gemechaniseerde invloed die de industrialisering had op de maatschappij, probeerden de oprichters terug te keren naar een eenvoudiger en meer vervullende manier van leven door middel van kunst.
In 1851 werd de Grote Tentoonstelling in Londen gehouden om de beweging op gang te brengen. William Morris, een architecturale leerling, bekritiseerde de tentoongestelde objecten voor hun ornament met weinig aandacht voor nut. In 1861 richtte Morris samen met andere kunstenaars een decoratief bedrijf op. Het bedrijf specialiseerde zich in behangontwerpen met natuurlijke beelden. In de 1860's en 1870's groeide het bedrijf naarmate Morris belangrijke opdrachten voor interieurontwerp vergaarde. Naarmate het verder uitbreidde, werden ook verschillende items zoals meubels, textiel en glas-in-lood vervaardigd. Het heeft vooral de nadruk gelegd op het gebruik van handwerk in tegenstelling tot machineproductie waarbij hoogwaardige werken werden gemaakt.
Het succes van Morris inspireerde de vorming van kunstgeoriënteerde associaties, waarbij kunstenaars in verschillende media aan ontwerpen werkten. The Century Guild werd gevormd in 1882 en kreeg erkenning via verschillende tentoonstellingen in de 1880's. In 1884 werd een andere vereniging opgericht, de Home Arts and Industries Association. De Arts and Crafts Exhibition Society werd in 1887 in Londen opgericht, vandaar de naam van de beweging. De eerste tentoonstelling werd in november 1888 gehouden in The New Gallery.
Concepten en stijlen
Arts and Crafts werden geïntegreerd in bijna alle aspecten van decoratieve kunst, design en architectuur. Amerikaanse en Britse architecten combineerden de eenvoud en schoonheid van de Arts and Crafts met verschillende andere stilistische voorkeuren voor hun woningontwerpen.
De late 1880's zagen de opkomst van de Art Nouveau in Europa die vele theoretische en visuele aspecten van de Arts and Crafts deelde. Art Nouveau omarmde echter complexiteit en nieuwe technologie.
Verspreid naar de VS, bedrijfscultuur en politiek
British Arts and Crafts waren in Amerika bekend van de 1860's en werden vrijelijk gedeeld via gedrukte media tot de 1890's. De eerste Amerikaanse tentoonstelling Arts and Crafts begon in april 1897 in Boston en in juni werd de Society of Arts and Crafts geboren. Arts and Crafts waren in hoge mate gecommercialiseerd in de VS.
De beweging had ook een invloed op de politiek. Morris, zijn uitstekende figuur, was een fervent socialistische en politieke activist. Hij vormde de socialistische competitie in 1884. Amerikaanse aanhangers als Arts en Crafts, zoals Hubbard en Stickley, verzetten zich tegen de opvattingen van Morris en openlijk hun kapitalistische ambities. De Amerikaanse beweging was ook dubbelzinnig over genderkwesties.
Verdere ontwikkelingen
De behoefte aan een hogere productie van handwerk tegen goedkopere tarieven om een massapubliek te bereiken leidde tot de dood van de beweging in de twintigste eeuw. Bedrijven werden gedwongen om de productie van machines aan te nemen om het hoofd boven water te houden en vele anderen gingen failliet. De Arts and Crafts Exhibition Society bestaat vandaag als de Society of Designer Craftsmen.
De beweging moedigde en inspireerde veel verschillende kunstenaars, ontwerpers en collectieve stromingen in Europa en Noord-Amerika terwijl het floreerde. Veel voorstanders van de Art Nouveau hebben Morris als een grote invloed op hun werken genoemd.
